Lance Armstrong verliest rechtszaak van $ 10 miljoen
Zelfverklaarde drugsbedrieger Lance Armstrong had sponsor aangeklaagd die hem geen Tour de France-bonus had betaald
Getty Images
Het leven wordt er niet beter op voor Lance Armstrong, de voormalige wielerkampioen wiens val uit de gratie spectaculair is sinds hij toegaf dat zijn sportcarrière op doping was gebouwd. Armstrong is voor het leven verbannen uit de sport en ontdaan van de zeven Tour de France-titels die hij van 1999 tot 2005 won, en moet nu $ 10 miljoen (£ 6,51 miljoen) aan schadevergoeding betalen na het verliezen van een rechtszaak met verzekeringsmaatschappij SCA Promotions.
De juridische strijd begon in 2004 toen Armstrong SCA Promotions aanklaagde 'voor contractbreuk nadat het zijn bonus voor het winnen van de Tour de France had ingehouden'. Als VS vandaag rapporten, Armstrong was zo woedend op het bedrijf dat hij en zijn team een paginagrote advertentie in SportsBusiness Journal plaatsten om hun naam te bezoedelen.
'SCA's verzuim om de laatste termijn van haar polis te betalen, is een schandelijke en ongegronde contractbreuk', bulderde de advertentie. Maar SCA, die de afgelopen twee jaar bonussen had uitbetaald, weigerde zich te laten intimideren door de woede van Armstrong, toen een van de machtigste en meest iconische figuren in de wereldsport. USA Today zegt dat 'het bedrijf zijn reputatie op het spel heeft gezet door zijn standpunt, maar niet zou terugdeinzen [omdat] het vermoedde dat Armstrong vals had gespeeld om de race te winnen en hem niet wilde betalen als hij dat deed.'
Het geschil werd in 2005 voorgelegd aan arbitrage en SCA Promotions advocaat Jeffrey Tillotson ondervroeg Armstrong over verboden drugsgebruik. De Texaanse renner ontkende dat hij ooit doping had gebruikt en won zijn zaak omdat in het contract tussen de twee partijen was bepaald dat het verzekeringsgeld zou worden betaald als Armstrong de 'officiële winnaar' van de Tour was. Hij kreeg $ 2,5 miljoen (£ 1,6 miljoen) aan schade en kosten toegekend.
Het panel dat Armstrong maandag veroordeelde om $ 10 miljoen aan schadevergoeding aan SCA te betalen, zei in zijn uitspraak dat 'meineed nooit winstgevend mag zijn', en bekritiseerde de wielrenner en Tailwind Sports, het bedrijf dat Armstrongs wielerteam leidde, voor hun gedrag. Ze hadden 'geen spijt betuigd aan het panel voor hun onrechtmatige gedrag en bleven ze tijdens de laatste hoorzitting tegen het panel liegen, zelfs terwijl ze toegaven eerdere onwaarheden en ander onrechtmatig gedrag te hebben toegegeven'.
De vernietigende aanklacht klonk muziek in de oren van SCA Promotions president en oprichter Bob Hamman, die verslaggevers na het vonnis vertelde: 'Het is moeilijk te beschrijven hoeveel schade Lance Armstrongs web van leugens SCA heeft aangericht, maar dit is een goede eerste start om dat te herstellen. schade.'
Tillotson hekelde het 'schandalige gedrag' van Armstrong en er kunnen nog meer gevolgen zijn voor de in ongenade gevallen kampioen met een tweede SCA-rechtszaak in Dallas voor aanvullende claims.
De advocaat van Armstrong, Tim Herman, vertelde USA Today dat zijn cliënt zou vechten tegen wat de krant beschreef als de 'grootste sanctie tegen een persoon in de Amerikaanse gerechtelijke geschiedenis'. In een verklaring laat Herman weten: 'Deze onderscheiding is ongekend. Geen enkele rechtbank of arbiter heeft ooit een zaak heropend die volledig en definitief op vrijwillige basis werd beslecht. In deze zaak heeft SCA herhaaldelijk bevestigd dat het nooit heeft vertrouwd op wat Armstrong zei of deed bij zijn beslissing om zich [in 2006] te vestigen.'
De uitspraak is de laatste klap voor de gehavende reputatie van Armstrong in een tijd waarin hij opnieuw wordt geconfronteerd met een fraudezaak, deze van de federale overheid, die herstel zoekt voor een bedrag van $ 100 miljoen. Gooi de beschuldigingen in waarvoor hij wordt geconfronteerd naar verluidt niet om een ongeval te melden en te hard te rijden na een incident vorige maand in Colorado, en Armstrong kan nauwelijks lager zinken.
