Kobaltmijnbouw: de donkere kant van de metaalrace
Apple en Google aangeklaagd wegens vermeende kinderarbeid in mijnen in Congo
Een kindermijnwerker in de DRC, die 60% van de wereldvoorraad aan kobalt produceert
Getty Images
Apple, Google, Tesla, Microsoft en Dell worden beschuldigd van medeplichtigheid aan het gebruik van kinderarbeid in kobaltmijnen in de Democratische Republiek Congo (DRC).
De techreuzen zijn genoemd als verdachten in een historische rechtszaak aangespannen in Washington D.C. door de International Rights Advocates organisatie namens 14 ouders en kinderen in de Centraal-Afrikaanse natie.
Gerechtelijke documenten beweren dat de miljardenbedrijven medeplichtig zijn aan de dood of verwonding van honderden kinderen die kobalt hebben gewonnen , een mineraal dat van vitaal belang is voor de productie van de lithium-ionbatterijen die in de producten van het bedrijf worden gebruikt.
Luister naar The Week bespreken cobolt mining op The Week Unwrapped podcast
Wat is kobalt en hoe wordt het gebruikt?
Kobalt is een mineraal dat samen met lithium wordt gebruikt in oplaadbare lithium-ionbatterijen als een van de componenten van de kathode.
Dergelijke batterijen worden aangetroffen in mobiele telefoons, tablets en andere consumentenapparaten, en dezelfde fundamentele technologie wordt gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen en in batterijopslagplaatsen, zegt de nieuwssite van de energie-industrie Netwerk .
Als de bewaker legt uit dat kobalt essentieel is voor de stroomvoorziening van de oplaadbare lithiumbatterijen die jaarlijks worden gebruikt in miljoenen producten die door technologiebedrijven worden verkocht. De onverzadigbare vraag naar kobalt, gedreven door het verlangen naar goedkope handheld-technologie, is de afgelopen vijf jaar verdrievoudigd en zal naar verwachting tegen het einde van 2020 opnieuw verdubbelen, meldt de krant.
Meer dan 60% van het gewonnen kobalt is afkomstig uit de DRC, een van 's werelds armste landen, waar de stijgende vraag naar het edelmetaal soms wordt vervuld door arbeiders, waaronder kinderen, die in barre en gevaarlijke omstandigheden werken voor slechts het equivalent van £ 1 per dag, De Washington Post rapporten.
Naar schatting 100.000 kobaltmijnwerkers in Congo gebruiken handgereedschap om honderden meters onder de grond te graven met weinig toezicht en weinig veiligheidsmaatregelen, wat resulteert in ongelukken die vaak doden en gewonden veroorzaken, zegt de krant.
Frequent contact met het giftige zware metaal kan ook ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder hartproblemen, beschadigd zicht en kanker, zegt educatieve site Batterij Universiteit .
Wat stelt de rechtszaak?
De juridische claim wordt ingediend namens de families van 14 anonieme jonge eisers, van wie er zes werden gedood bij het instorten van tunnels nadat ze door armoede waren gedreven om werk te zoeken in kobaltmijnen, terwijl de anderen levensveranderende verwondingen opliepen, waaronder verlamming.
De families eisen schadevergoeding voor dwangarbeid en compensatie voor ongerechtvaardigde verrijking, nalatig toezicht en het opzettelijk toebrengen van emotionele nood door sterfgevallen en invaliderende verwondingen in de mijnen, zegt de Network-site.
De rechtszaak stelt dat de technologiebedrijven de mijnbouwbedrijven hielpen en bijstonden die profiteerden van de arbeid van kinderen.
Volgens de families werkten hun kinderen illegaal in mijnen van onder meer de Brits-Zwitserse multinational Glencore. Deze mijnbouwbedrijven zouden het kobalt vervolgens hebben verkocht aan derden, die het op hun beurt aan de Amerikaanse technologiereuzen hebben verkocht.
De rechtszaak is duidelijk in de beweringen dat deze bedrijven willens en wetens zaken zijn aangegaan met de mijnbouwbedrijven, ondanks kennis van hun toeleveringsketens voor kinderarbeid, Vice Nieuws rapporten.
De nieuwssite voegt eraan toe dat, hoewel deze batterijen hernieuwbare technologieën kunnen aandrijven die nodig zijn om de klimaatapocalyps te voorkomen, kobaltwinning wordt gedaan tegen hoge kosten voor de mijnwerkers, hun gemeenschappen en hun ecosystemen.
Hoe hebben de bedrijven gereageerd?
De firma's die onder vuur liggen, beweren in de kleine lettertjes van hun ethische codes dat ze vrijwillige programma's gebruiken om werknemers te rekruteren Dagelijkse mail rapporten.
Apple heeft echter niet gereageerd op de specifieke beschuldigingen in de rechtszaak. In een verklaring aan CNN , zei het bedrijf dat het zich sterk blijft inzetten voor de verantwoorde inkoop van materialen die in onze producten worden verwerkt, en dat we sinds 2016 elk jaar een volledige lijst van onze geïdentificeerde kobaltraffinaderijen publiceren, waarvan 100% deelneemt aan onafhankelijke derde partij controles.
Als een raffinaderij niet aan onze normen kan of wil voldoen, wordt deze uit onze toeleveringsketen verwijderd. We hebben in 2019 zes kobaltraffinaderijen verwijderd, voegde een woordvoerder eraan toe.
Google, wiens moederbedrijf Alphabet als verdediger wordt vermeld, zei: Kinderarbeid en gevaarzetting is onaanvaardbaar. Onze Gedragscode voor leveranciers verbiedt deze activiteit ten strengste. We zijn toegewijd aan het ethisch inkopen van alle materialen en het elimineren van kinderontginning in wereldwijde toeleveringsketens.
Dell zei ook in een verklaring dat het zich inzet voor de verantwoorde winning van mineralen en voor het handhaven van de mensenrechten van werknemers op elk niveau van onze toeleveringsketen en het behandelen van hen met waardigheid en respect.
We hebben nooit bewust gekozen voor activiteiten met enige vorm van onvrijwillige arbeid, frauduleuze wervingspraktijken of kinderarbeid, benadrukt het bedrijf.
Glencore zei op de hoogte te zijn van de beschuldigingen en dat het geen enkele vorm van kinderarbeid, dwangarbeid of verplichte arbeid tolereert.
Microsoft en Tesla hebben nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de nieuw ingediende rechtszaak, maar Tesla suggereerde al in 2017 dat het op de hoogte was van de problemen binnen de kobaltmijnindustrie in de DRC en kondigde plannen aan een batterij ontwikkelen die volledig kobaltvrij is .
Maar niet iedereen is overtuigd door deze reacties.
Spreken met de Canadian Broadcasting Corporation (CBC) deze week zei Siddharth Kara, docent openbare orde aan de Harvard University en expert op het gebied van mensenhandel: ik zeg dat woorden allemaal goed en wel zijn. Maar wat je zegt dat je tolereert en wat er feitelijk op de grond gebeurt, zijn twee verschillende dingen.
