Joe Hart redt Man City om confrontatie met Real Madrid op te zetten
Puntloze stop van Pepe houdt City op gelijke hoogte terwijl de heenwedstrijd in de halve finale in Manchester doelpuntloos eindigt
Paul Ellis/Getty
Manchester City 0 Real Madrid 0.
Er vielen geen goals maar één briljante redding van Joe Hart zorgde ervoor dat Manchester City volgende week woensdag naar het Bernabeu afreist vol vertrouwen dat ze door kunnen gaan naar de finale van de Champions League.
De eerste etappe van hun halve finale tegen Real Madrid in het Etihad voldeed niet aan de pre-match hype met geen van beide partijen op hun best, en duidelijke kansen met een premie.
De beste kans van de avond viel acht minuten voor tijd op Pepe, toen de bal uit een corner voor de voeten van de Real-verdediger belandde. De Portugese speler maakte een goede verbinding met zijn linkervoet vanaf het directe bereik, maar Hart was al een meter van zijn lijn opgeschoven en spreidde zichzelf uit toen Pepe mikte. Tot opluchting van de City-fans - en tot ongeloof van Pepe, die zijn hoofd in zijn handen hield - schoot de bal in Hart en het gevaar was voorbij.
Het was een briljante reflex redding, zoals Pepe later erkende. 'Ik had zelf een kans, maar hun keeper was erg snel', zei hij. 'Ik kon de bal nog net naar het doel raken, en hij redde goed.'
Het was niet de enige redding van de avond van Hart die, ondanks de afwezigheid van de geblesseerde Cristiano Ronaldo en de terugtrekking van Karim Benzema aan de rust met een knieprobleem, de drukste van de twee keepers had. Casemiro en Sergio Ramos zagen beiden hun koppogingen gered worden door de Engelsman, terwijl Jese Rodriguez met een kopbal op de lat raakte.
Hart was niet de enige City-speler die lof verdiende. De centrale verdediger van Vincent Kompany en Nicolas Otamendi deed het goed door de aanval van Real af te wenden - behalve bij spelhervattingen - en Otamendi in het bijzonder combineerde goed met linksback Gael Clichy om de dreiging van Gareth Bale naast wijd te verminderen.
'Het was een rustige wedstrijd in het begin... maar het begon in de tweede helft en we hadden de pech om niet een paar penalty's te krijgen', zei Bale, die een claim op een stip werd afgewezen in de tweede... de helft toen hij in botsing kwam met Otamendi. 'Het was zeker een overtreding, maar wat kun je doen?' voegde de Welshman eraan toe. 'De scheidsrechter leek ons niet veel te geven.'
City kwam dicht bij een doelpunt bij de dood met een swingende vrije trap van Kevin de Bruyne in blessuretijd, waarvoor een scherpe redding van Real-keeper Keylor Navas nodig was. Maar geen van beide partijen verdiende de overwinning, en het resultaat maakt de tweede etappe des te intrigerender.
'We hebben hem klaargemaakt voor een lekker ouderwets gerommel in het Bernabeu,' verklaarde Hart. 'We zijn niet teleurgesteld in het resultaat. We hebben een briljante ploeg die tot wasdom komt. Woensdagavond is een grote wedstrijd, zo simpel als... We gaan er klaar voor zijn.'
