Is het een passende straf om een nazi-sympathisant te veroordelen om Shakespeare voor te lezen?
Judge leek te denken dat het introduceren van een student 'in de hoge cultuur' hem 'op magische wijze een beter mens zou maken', aldus The Daily Telegraph
Chris Ratcliffe/Getty Images
Heeft het lezen van klassieke literatuur een gunstig effect op de criminele geest, vroeg Amanda Craig in? The Sunday Times . Rechter Timothy Spencer QC gelooft blijkbaar van wel.
Vorige week gaf hij Ben John, een voormalig student aan de De Montfort University in Leicester die zo'n 70.000 blanke racistische documenten had gedownload, waaronder handleidingen voor het maken van bommen, een voorwaardelijke straf van twee jaar, waarbij hij de 21-jarige vertelde dat hij had vermeden gevangenis door de huid van zijn tanden.
Nadat hij John had laten beloven geen extremistisch materiaal meer te lezen, vroeg Spencer hem: Heb je Dickens gelezen? Austen? Beginnen met Trots en vooroordeel en die van Dickens Een verhaal over twee steden . Shakespeare's Twaalfde nacht . Denk aan Hardy. Denk aan Trollope. Hij beloofde John hierop te testen tijdens zijn volgende hoorzitting, en zei dat hij zou lijden als hij ze niet had gelezen.
De rechter lijkt zich voor te stellen dat John kennismaken met de hoge cultuur hem op magische wijze een beter mens zal maken, zei Michael Deacon in De Daily Telegraph . Ik vrees dat hij ongelijk heeft. In feite kan het net zo gemakkelijk het tegenovergestelde doen. Als deze jonge nazi-sympathisant leest Oliver Twist , zal hij Fagin tegenkomen, een naakt antisemitisch stereotype. En als hij Shakespeare's leest De handelaar uit Venetië , zal hij een andere tegenkomen: Shylock.
Terwijl hij zich een weg baant door de canon, zal hij ontdekken dat Evelyn Waugh Mussolini bewonderde, dat Ezra Pound Hitler steunde en dat W.B. Yeats goedgekeurd voor eugenetica. Hij zal ontdekken dat Philip Larkin een gedicht schreef waarin hij de regering aanspoorde om de n*****s eruit te schoppen, en dat George Bernard Shaw een fervent voorstander was van genocide.
Als de rechter vastbesloten was om een leeslijst op te stellen, zei Mariam Khan in Het i-papier , Ik kan betere ideeën bedenken. Wat dacht je van De Holocaust door Laurence Rees, De goede immigrant door Nikesh Shukla, of Empireland door Sathnam Sanghera?
Het is nooit verstandig om te twijfelen aan een veroordelingsbeslissing zonder alle details te kennen, zei Gaby Hinsliff in de bewaker . Maar het lijkt een overdreven milde straf (en het is doorverwezen naar de procureur-generaal). Velen hebben zich afgevraagd of een tiener met een bruine huidskleur die 70.000 stukjes propaganda van de Islamitische Staat had gedownload, weg zou zijn gekomen met een lezing over de verdiensten van Trots en vooroordeel .
De zaak is een deprimerend bekend verhaal van een ongemakkelijke, boze jongeman die zich terugtrekt in duistere online subculturen, waar elke klik tot iets extremers leidt. Deze neiging vormt een reëel en potentieel moordend gevaar voor de samenleving. En we hebben een effectiever tegengif nodig dan een dieet van motorkapdrama's.
