Hoe groot is de dreiging van een nieuwe vaccinresistente Covid-variant?
Experts uiten hun bezorgdheid over het 'experiment' dat de lockdown opheft in Engeland
Alberto Pezzali - WPA Pool / Getty Images
De resultaten van de veelgeprezen uitrol van het Covid-19-vaccin in het VK lopen het risico te worden ondermijnd door nieuwe stammen van het coronavirus, waarschuwen wetenschappers.
Terwijl het aantal gerapporteerde nieuwe gevallen blijft stijgen, vertelde Nobelprijswinnend geneticus Paul Nurse aan BBC Radio 4's Vandaag programma deze week dat als de regering Engeland zo snel openstelt op de zogenaamde Vrijheidsdag, we een variant kunnen creëren die resistent is tegen het vaccin.
Door het virus onder deze omstandigheden te laten verspreiden, ontstaat er een nieuwe variant in het VK zelf, legt Francis Crick Institute-directeur Nurse uit. Zijn interventie kwam nadat regeringsadviseur professor Neil Ferguson het programma had verteld dat de ontgrendeling een klein experiment zal zijn.
Wat is de kans op een vaccinresistente variant?
De zorgen van wetenschappers zijn aangewakkerd door bevestigde gevallen in het VK van een nieuwe stam van het virus, de Lambda-variant, die bijna een jaar geleden voor het eerst werd ontdekt in Peru. Experts vrezen dat de stam niet alleen zeer besmettelijk is, maar ook resistenter is tegen vaccins of behandelingen met antilichamen, De onafhankelijke rapporten.
Nieuw gepubliceerd onderzoek van de Universiteit van Chili ontdekte dat de unieke spike-eiwitmutaties van de variant een verhoogde besmettelijkheid en immuunontsnapping verlenen aan neutraliserende antilichamen die worden opgewekt door het geïnactiveerde virusvaccin CoronaVac, dat vorige maand het tweede Chinese vaccin werd dat werd goedgekeurd door de Wereldgezondheidsorganisatie.
Terwijl Engeland zich opmaakt voor de volledige opheffing van de Covid-beperkingen op 19 juli, hebben meer dan 120 wetenschappers een open brief ondertekend die is gepubliceerd in De Lancet kritiek op het gevaarlijke en voortijdige ontgrendelingsplan van Boris Johnson. Voorlopige modelgegevens suggereren dat de strategie van de regering een vruchtbare voedingsbodem biedt voor de opkomst van vaccinresistente varianten, aldus de brief.
Er zijn al zorgen geuit over de effectiviteit van Covid-vaccins tegen bekende varianten van zorg.
EEN Onderzoek in opdracht van Volksgezondheid Engeland onderzoek naar het succes van vaccinatie tegen de Delta-variant (voor het eerst gedetecteerd in India) vond dat zowel de Pfizer-BioNTec- als de AstraZeneca-prikken 33,5% effectief waren na één dosis, vergeleken met 51,1% effectief tegen de Alfa-variant (Kent). Na twee doses werden echter slechts bescheiden verschillen in vaccineffectiviteit tussen de twee stammen geregistreerd, schreven de auteurs van het onderzoek.
Het VK-vaccinatieprogramma is nu het punt gepasseerd waarop meer volwassenen een eerste dosis van een Covid-vaccin hebben gekregen dan niet. volgens de laatste overheidsgegevens , heeft bijna 65% van de volwassenen twee doses gehad, terwijl 34 miljoen andere volwassenen er één hebben gehad.
Voorlopige modellering door Britse academici is gebleken dat het risico dat een virusvariant aan de effectiviteit van een vaccin kan ontsnappen het grootst is bij tussenliggende vaccinatieniveaus - in het bijzonder wanneer de meest kwetsbare leden van een bevolking worden gevaccineerd, maar niet de minder kwetsbare. Deze laatste groep wordt mixers genoemd, omdat ze de neiging hebben om meer met anderen te mengen in vergelijking met de kwetsbare categorie.
En met de mixers die precies dat gaan doen nadat de regels voor sociale afstand zijn versoepeld, vrezen sommige experts dat er de komende maanden een vaccinresistente variant kan ontstaan.
Wat gebeurt er nu?
De nieuw benoemde minister van Volksgezondheid Sajid Javid vertelde de Vandaag programma deze week dat het verband tussen Covid-infecties, ziekenhuisopnames en sterfgevallen ernstig is verzwakt door de nationale uitrol van vaccins. Maar er kan, en niemand weet dit, een variant zijn die in de toekomst uitkomt en die vaccinresistent is, gaf hij toe, eraan toevoegend: we moeten waakzaam blijven.
De controle rond onze grenzen en de noodzaak om ons te isoleren van bepaalde landen zal doorgaan als onderdeel van de Britse verdedigingsmuur om te beschermen tegen de verspreiding van nieuwe varianten, zei Javid.
De kritiek op de virusverdedigingsstrategie is echter toegenomen na de regering aangekondigd gisteren dat volledig gevaccineerde reizigers die terugkeerden naar Engeland van landen op de oranje lijst hebben geen quarantaine meer na Vrijheidsdag.
Zes van de in totaal acht Lambda-gevallen die op 2 juli in het VK werden geregistreerd, waren gekoppeld aan reizen naar het buitenland, meldt The Independent.
Plannen om Covid-boostervaccindoses aan de meest kwetsbaren aan te bieden, vooruitlopend op wat Johnson heeft gewaarschuwd, kan een ruwe winter zijn, die later dit jaar een verdere stijging van het aantal infecties kan helpen voorkomen.
Maar de belangrijkste vraag onder wetenschappers op dit moment is of door de op handen zijnde opheffing van de lockdown een meer resistente variant zal opduiken voordat het grootste deel van de bevolking twee prikken heeft gehad.
