Het beste medicijn: Waeska bij The Mandrake review
Botanisch geïnspireerd cocktailmenu brengt frisse smaken naar de Londense barscene
Vanaf het moment dat u de Waeska cocktailbar in The Mandrake, een van de nieuwste boetiekhotels van Londen, het decor belooft iets ongewoons.
Een surrealistische half-gazelle, half-pauw-figuur hangt achter de bar met marmeren blad, omringd door kunst in tribale stijl en houten maskers.
Tegenover de bar biedt een glazen wand een rustiger uitzicht op de binnenplaats van het hotel, kunstig bezaaid met bogen van jasmijn.
Het toezicht op de procedures is Walter Pintus, voormalig hoofdbarman bij The Ritz and The Connaught en een van de onbetwiste meesters van de mixologie in de hoofdstad.
Zijn ambitieuze cocktailmenu is geïnspireerd op de naamgenoot van het hotel, de mandrakewortel, waarvan traditioneel wordt gezegd dat deze mystieke eigenschappen heeft.
Als zodanig functioneert de tien-koppige cocktailkaart als een soort herinterpretatie van volksgeneeskunde en magie, een combinatie van voedergewassen, zeldzame plantaardige producten en zelfgemaakte siropen en tincturen.
De Geisha geeft een idee van het detailniveau achter elk recept - Cocchi Rosa-vermout wordt sous-vide gekookt met ingelegde kersenbloesem, voordat het wordt gecombineerd met champagne, Peychaud-bitters en Umeshu-pruim - maar het resultaat smaakt bedrieglijk eenvoudig en elegant.
We begonnen met een sater - een eigenwijs, pittig brouwsel dat gin, sherry, saffraansiroop, citrus en een vleugje absint combineert - en de sterke drank opzuigt met heerlijke blokjes tapioca en parmezaanse kaas.
Elk lid van het personeel dat we tegenkwamen was charmant, deskundig en - het beste van alles - oprecht enthousiast over het menu. Op advies van onze serveerster proefden we de Hedonist, een zachte tropische traktatie gemaakt met kokos-gewassen rum, sinaasappel curacao en een zelfgemaakte koffie en passievruchtensorbet.
Een gedurfder aanbod is de White Witch, een variant op de klassieke Italiaanse Negroni die is gemaakt met met truffel gewassen wodka en wordt geserveerd op een enorme bol ijs.
Pintus legt uit dat de spirit wordt gemengd met truffelolie en vervolgens wordt ingevroren, waardoor de laag afgescheiden olie gemakkelijk kan worden verwijderd. Het resultaat is wodka met de sterke aardse smaak van truffel, maar geen vleugje olieachtige nasmaak.
De scherpe smaak van truffel is niet voor angsthazen, maar, zoals elk van de tien cocktails op het menu, biedt het een echt nieuwe ervaring in de drukke cocktailscene van Londen.
Waeska cocktailbar in The Mandrake hotel, Londen W1T 1PG themandrake.com
