Gareth Bale niet Ronaldo is de sleutel tot Real Madrid 'Decima'
Bale is binnen handbereik van glorie, maar falen is geen optie voor Los Blancos
2014 Getty Images
Gareth Bale wordt pas de achtste Brit die voor een buitenlandse club speelt in de Europa Cup-finale wanneer hij zaterdagavond in Lissabon het veld betreedt voor Real Madrid tegen stadsrivaal Atlético.
Als hij zijn nieuwe ploeg helpt om La Decima te behalen – een tiende Europa Cup-succes – zou hij pas de vierde Britse speler in het buitenland worden die de beker in handen krijgt, in de voetsporen van Owen Hargreaves, Steve McManaman en Paul Lambert.
Een doelpunt zou hem in een nog meer elite-band van twee plaatsen, samen met McManaman die in 2000 ook voor Real Madrid scoorde tegen Valcencia.
Maar alleen al zijn aanwezigheid in het paradepaardje van het Europese voetbal wordt gezien als bewijs dat zijn beslissing om afgelopen zomer te stoppen met de Spurs en naar Spanje te verhuizen voor een wereldrecordtransfer, zijn vruchten heeft afgeworpen... in ieder geval voor hem.
Bale flikkerde dit seizoen eerder dan dat hij schitterde, maar na een spectaculair solodoelpunt om de Copa del Rey voor Real te winnen en nog eens 20 doelpunten en 16 assists voor zijn nieuwe club, is hij een gekwalificeerd succes geweest en won hij het grootste deel van de fans, hoewel onvermijdelijk wordt zijn prestatie overschaduwd door die van teamgenoot Cristiano Ronaldo.
Toch zou de reputatie van Bale en zelfs zijn toekomst bij Real kunnen berusten op de uitkomst van de finale. 'Real wankelt gevaarlijk met de ene voet op de rand van glorie en de andere op de rand van immense teleurstelling', zegt de BBC . 'Win, en de huidige oogst van Los Blancos zal worden geprezen als legendes die mijlpalen markeren; verliezen, en ze zullen worden gehekeld als onvergeeflijke mislukkingen.'
Het wachten van Madrid op La Decima is lang, althans naar hun maatstaven. Het is 12 jaar geleden dat Zinedine Zidane's sublieme volley de titel won op Hampden Park tegen Bayer Leverkusen.
Onder de spelers die sindsdien uit het Bernabeu zijn gekomen en gegaan zijn Ronaldo, David Beckham, Michael Owen, Ruud van Nistelrooy, Fabio Cannavaro, Arjen Robben en Kaka, terwijl de club £ 1 miljard aan transfersommen heeft uitgegeven sinds hun laatste succes. Dagelijkse mail .
Maar Bale's statistieken bewijzen dit seizoen dat hij de gelijke was van de meeste illustere namen die hem voorgingen. Hij heeft meer goals gescoord dan Michael Owen in zijn seizoen in het Bernabeu heeft gemaakt en heeft evenveel assists gegeven als David Beckham in twee seizoenen.
Ronaldo zal de focus zijn van de Atletico-defensie, maar zoals Bale in de Spaanse bekerfinale liet zien, is hij een kracht waarmee rekening moet worden gehouden op het grote podium, en als Ronaldo uit de vergelijking wordt gehaald, zijn de statistieken van Bale de beste die te zien zijn.
'Het lijkt nu nogal lachwekkend dat Bale, na een weinig overtuigende start, in sommige kringen als een flop werd bestempeld na zijn zomertransfer van £ 86 miljoen', zegt hij. Eurosport . En, voegt hij eraan toe, 'hij maakt net zoveel kans om de held van de finale te worden als... Cristiano Ronaldo'.
