Wat is ammoniumnitraat - de chemische stof die explodeerde in Beiroet?
Een expert op het gebied van chemische technologie legt het gevaar uit van de meststof die de ontploffing veroorzaakte
Een expert op het gebied van chemische technologie legt het gevaar uit van de meststof die de ontploffing veroorzaakte
Marwan Tahtah/Getty Images
Gabriel da Silva, hoofddocent Chemical Engineering aan de Universiteit van Melbourne, over de oorzaak van de explosie in de Libanese hoofdstad.
De Libanese hoofdstad Beiroet was geschokt dinsdagavond lokale tijd door een explosie waarbij minstens 135 mensen om het leven kwamen en duizenden anderen gewond raakten.
De premier van het land, Hassan Diab, zei dat de explosie werd veroorzaakt door ongeveer 2.700 ton ammoniumnitraat die was opgeslagen in de buurt van de vrachthaven van de stad. Videobeelden lijken te tonen a vuur branden in de buurt voor de ontploffing.
Ammoniumnitraat heeft de chemische formule NH₄NO₃. Geproduceerd als kleine poreuze pellets of prills, is het een van 's werelds meest gebruikte meststoffen. Het is ook het hoofdbestanddeel van veel soorten mijnexplosieven, waar het wordt gemengd met stookolie en tot ontploffing wordt gebracht door een explosieve lading.
Om een industriële ramp met ammoniumnitraat te laten plaatsvinden, moet er veel misgaan. Tragisch genoeg lijkt dit in Beiroet het geval te zijn geweest.
Wat kan de explosie hebben veroorzaakt?
Ammoniumnitraat brandt niet vanzelf. In plaats daarvan fungeert het als een bron van zuurstof die de verbranding (verbranding) van andere materialen.
Om verbranding te laten plaatsvinden, moet er zuurstof aanwezig zijn. Ammoniumnitraat prills zorgen voor een veel meer geconcentreerde toevoer van zuurstof dan de lucht om ons heen. Daarom is het effectief bij het delven van explosieven, waar het wordt gemengd met olie en andere brandstoffen.
Bij voldoende hoge temperaturen kan ammoniumnitraat echter vanzelf heftig ontleden. Bij dit proces ontstaan gassen, waaronder stikstofoxiden en waterdamp. Het is deze snelle afgifte van gassen die een explosie veroorzaakt.
Ontleding van ammoniumnitraat kan plaatsvinden als er een explosie plaatsvindt waar het is opgeslagen, als er een hevige brand in de buurt is. Dit laatste is wat er gebeurde in de 2015 Tianjin explosie , waarbij 173 mensen omkwamen nadat brandbare chemicaliën en ammoniumnitraat samen waren opgeslagen in een chemicaliënfabriek in het oosten van China.
Hoewel we het niet zeker weten wat veroorzaakte de explosie in Beiroet Uit beelden van het incident blijkt dat het mogelijk is veroorzaakt door een brand - zichtbaar in een deel van het havengebied van de stad voordat de explosie plaatsvond.
Het is relatief moeilijk voor een brand om een ammoniumnitraatexplosie te veroorzaken. Het vuur zou moeten worden aanhoudend en beperkt tot hetzelfde gebied als de ammoniumnitraatkorrels. Ook zijn de prills zelf geen brandstof voor het vuur, dus zouden ze moeten worden verontreinigd met of verpakt in een ander brandbaar materiaal.
Gezondheid van bewoners in gevaar
In Beiroet is gemeld dat 2.700 ton ammoniumnitraat opgeslagen in een magazijn zes jaar lang zonder behoorlijke veiligheidscontroles. Dit zal vrijwel zeker hebben bijgedragen aan de tragische omstandigheden die hebben geleid tot een alledaagse industriële brand die zo'n verwoestende explosie heeft veroorzaakt.
Een ammoniumnitraatexplosie produceert enorme hoeveelheden stikstofoxiden . Stikstofdioxide (NO₂) is een rode, slecht ruikende gas- . Beelden uit Beiroet laten een duidelijke roodachtige kleur zien aan de gaspluim van de ontploffing.
Stikstofoxiden zijn vaak aanwezig in stedelijke luchtvervuiling en kunnen de luchtwegen irriteren. Verhoogde niveaus van deze verontreinigende stoffen zijn vooral zorgwekkend voor mensen met aandoeningen van de luchtwegen.
De dampen in Beiroet vormen een gezondheidsrisico voor de bewoners totdat ze op natuurlijke wijze verdwijnen, wat enkele dagen kan duren, afhankelijk van het plaatselijke weer.
Een belangrijke herinnering
In Australië produceren en importeren we grote hoeveelheden ammoniumnitraat, voornamelijk voor gebruik in de mijnbouw. Het wordt gemaakt door te combineren ammoniak gas met vloeibaar salpeterzuur, dat zelf is gemaakt van ammoniak.
Ammoniumnitraat is geclassificeerd als: gevaarlijke goederen en alle aspecten van het gebruik ervan zijn streng gereguleerd. Australië produceert, bewaart en gebruikt al tientallen jaren ammoniumnitraat zonder a belangrijk incident. De explosie in Beiroet laat ons zien hoe belangrijk deze regelgeving is.
Gabriel da Silva, hoofddocent chemische technologie aan de Universiteit van Melbourne.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel .
