Figo: FIFA is een 'dictatuur' en verkiezings 'schaamt' voetbal
Portugese legende stopt met race tegen Blatter omdat hij 'duivels die met Jezus worden vergeleken' bekritiseert
En toen waren het er twee. Op een dag van hoog, en niet te vergeten deprimerend drama, trokken Luis Figo en Michael van Praag zich beiden terug uit de FIFA-presidentiële race en lieten alleen de Jordaanse prins Ali bin Al-Hussein achter om het op te nemen tegen de zittende Sepp Blatter.
De verkiezing zal aanstaande vrijdag worden gehouden, maar als de bewaker meldt dat de 79-jarige Blatter 'algemeen wordt verwacht de overwinning te behalen bij de stemming van 209 nationale bonden'. Dit ondanks het feit dat Blatter, die staat voor een vijfde termijn, eerder had beloofd in 2015 af te treden na jaren van controverse die de naam en reputatie van de FIFA hebben aangetast.
Figo, zoals zovelen die Blatter door de jaren heen hebben uitgedaagd, had er aanvankelijk vertrouwen in zich de Zwitsers toe te eigenen die de meest turbulente periode in de geschiedenis van de organisatie hebben geleid, met beschuldigingen van verkiezingsfraude en wijdverbreide corruptie.
Figo was een van de beste spelers van zijn generatie, 127 keer gecapteerd door Portugal en een invloedrijke middenvelder voor Barcelona en Real Madrid. Er zijn maar weinig mensen die hem op het voetbalveld te boven zijn gekomen, maar in de bestuurskamer van de FIFA zijn de zaken anders en langzaamaan is hij gaan beseffen dat Blatter werkt met wat hij beschreef als een 'dictatuur'.
Hij legde uit waarom hij zich terugtrok uit de race en zei: 'Dit proces is een volksraadpleging voor de levering van absolute macht aan één man – iets waar ik weiger mee in te stemmen. Daarom geloof ik, na een persoonlijke reflectie en het delen van standpunten met twee andere kandidaten in dit proces, dat wat er op 29 mei in Zürich gaat gebeuren, geen normale verkiezingshandeling is.'
Een duidelijk gedesillusioneerde Figo beschreef vervolgens wat hij had gezien tijdens recente bijeenkomsten van de continentale confederaties, gedrag dat 'iedereen zou moeten schamen die wil dat voetbal vrij, schoon en democratisch is'.
Figo legde uit hoe hij 'met mijn eigen ogen federatievoorzitters had gezien die, na een dag FIFA-leiders met de duivel te hebben vergeleken, het podium op gingen en diezelfde mensen met Jezus Christus vergeleken. Niemand heeft me hierover verteld. Ik zag het met mijn eigen ogen.' Volgens de Guardian verwees Figo naar het Concacaf-congres toen president Blatter werd vergeleken met Jezus, Nelson Mandela en Martin Luther King.
Figo had Blatter willen betrekken bij een publiek debat over de toekomst van het spel, net als de Nederlandse FA-voorzitter Michael van Praag, maar Blatter breekt liever niet in de dekking. The Guardian wijst erop dat de ouder wordende president 'heeft geweigerd een manifest te publiceren of te debatteren over zijn door schandalen getroffen presidentschap' uit angst dat dit zijn kansen om herkozen te worden zou bedreigen.
Het is allemaal te veel geweest voor Figo die, zoals zovelen voor hem, door Blatter tot onderwerping is geslagen. 'Van mijn kant, ik zal me houden aan de ideeën die ik heb geschreven en heb laten circuleren, ik ben vastbesloten om actief deel te nemen aan de regeneratie van de FIFA en ik zal ervoor beschikbaar zijn wanneer mij wordt bewezen dat we niet leven onder een dictatuur', zei hij.
'Ik ben niet bang voor de stembus, maar ik ga niet akkoord met en geef ook geen toestemming voor een proces dat op 29 mei eindigt en waaruit voetbal niet als winnaar uit de bus komt.'
