Een wandeling op de wilde kant: safari's te voet in Tanzania
Nationaal park Ruaha biedt enkele van 's werelds beste wandelsafari's
...en deze is de claxon die je gebruikt in geval van nood.
Is de hoorn ooit eerder gebruikt? vroeg ik, met het gevoel dat ik het antwoord al wist.
Niet zo vaak, maar eigenlijk zag een van de gasten vorige week een leeuw voor hun tent, maar eigenlijk was het best ver weg. antwoordde Mark, de eigenaar van zowel de Ikuka-lodge - mijn huis voor de nacht - en, geruststellend, een vrij groot geweer.
Ik denk dat het ongeveer was toen de hoorn werd geïntroduceerd dat het tot me doordrong. Een week wandelen in het Ruaha National Park in Tanzania zou allesbehalve een wandeling in het park worden.
Lopen is misschien niet het eerste vervoermiddel dat in je opkomt als iemand het over een safari heeft. Maar zoals de onstuitbare Andrew Moli Molinaro - een andere van onze gastheren - uitlegde tijdens zo'n wandeling door de jungle, zijn gamedrives als het kijken naar dieren in het wild door een tv-scherm, terwijl een wandelsafari zorgt voor een volledige zintuiglijke ervaring die de levendigheid van de Afrikaanse struik.
Ruaha: wat je moet weten
De fascinatie van de wereld voor de Serengeti - gepopulariseerd door zijn Disneyworld-imitatie en door Toto's blijvende hit uit de jaren 80 Afrika - betekent dat het grootste nationale park van Tanzania, Ruaha, relatief onontdekt is door het toerisme,
Ruaha is bijna 40% groter dan zijn noorderbuur, maar ontvangt minder dan 10% van de bezoekersaantallen.
Er zijn slechts 10 kampen en lodges binnen de 7.809 vierkante mijl van het park, meestal geclusterd langs de oever van de Ruaha-rivier, waardoor 90% van het park aan de dieren wordt overgelaten. En die zijn er volop.
Het spel
Ruaha is de thuisbasis van een van de grootste leeuwenpopulaties van het continent - in feite zwerven 10% van alle leeuwen ter wereld door de savanne van het park. Hen gezelschap houden zijn de grootste olifantenpopulaties van Tanzania, een van 's werelds grootste overgebleven cheetapopulaties en 574 soorten kleurrijke en luidruchtige vogels, waaronder de inheemse Ruaha-neushoornvogel.
Hoewel de grote vijf (leeuw, luipaard, neushoorn, olifant en Kaapse buffel) een voor de hand liggende trekpleister zijn, ondersteunt het ecosysteem veel minder bekende fauna die op hun eigen manier indrukwekkend is. We ontmoeten dikdiks, kleine herten die in paren leven en voor het leven paren, terwijl impala-antilopen overal verschijnen - deze worden door onze gidsen vrolijk McDonalds genoemd, omdat ze voor de roofdieren in de bush het dichtst bij fastfood komen .
Het landschap
De kleuren van Ruaha komen rechtstreeks uit een film, weelderig groen ontmoet stoffig bruin terwijl de met acacia bezaaide graslanden grenzen aan jungle. En als je de Lion King-referentie excuseert, geeft een wandelsafari je echt een gevoel voor de cirkel van het leven.
Tijdens een korte onderbreking van de middagzon vertelt Moli ons een fascinerend verhaal over hoe de acaciaboom verschillende verdedigingsmechanismen heeft ontwikkeld om te voorkomen dat giraffen ze versnipperen. Zoals de doornen van de boom in de loop van de tijd zijn geëvolueerd om langer te worden, zo ook de tongen van giraffen, maar de acacia's geven ook tannines af om de smaak van hun bladeren te bederven en het gevaar over te brengen aan andere bomen binnen een straal van 50 meter, waardoor de lunch van een giraffe wordt bedorven. gedurende de dag.
Verhalen zoals deze lenen zich voor de dynamiek van een safari te voet en de raaklijnen die onze gidsen zouden nemen, ingegeven door het opmerken van een bepaald dierenspoor of vogelgeluid, zorgden ervoor dat elke reis in de bush uniek aanvoelde.
Er is geen slechte tijd om Ruaha te bezoeken. Het droge seizoen van mei tot oktober heeft zijn voordelen, aangezien dieren zich verzamelen rond de meest betrouwbare waterpoelen, waardoor ze gemakkelijker te vinden zijn. Maar het natte seizoen, van november tot april, is ongetwijfeld het park op zijn meest fotogeniek als de regen het dorre landschap weelderig en groen groen maakt.
Accommodatie - Ikuka
Het chique Ikuka Safari Camp was ons eerste huis. Hoog op de Mwagusi-helling van het park gebouwd, was de plek van het kamp de perfecte plek om de geografie van Ruaha te begrijpen.
Eigenaar Mark en de manager van het kamp, Tanya, hebben er alles aan gedaan om de weliswaar vreemde omgeving als thuis te laten lijken, en elk personeelslid droeg bij aan de gastvrije en ontspannen sfeer. De avondmaaltijd, waar alle gasten samen eten en verhalen over de bezienswaardigheden en geluiden van de dag deelden over prachtig gekookt, smakelijk eten, was een echt hoogtepunt.
Als er iets is dat je tegenkomt na een ochtend wandelen in de bush, krijg je zeker trek, en niets kan je voorbereiden op het aanschouwen van het ontbijt dat voor je klaar staat onder een acacia. Het zijn niet alleen koude sappen en croissants - Ikuka's ontbijten zijn iets van een Ruaha-legende, met ongelooflijke eieren en een verscheidenheid aan vlees, allemaal bereid onder de blik van een giraffe of zelfs een groep bavianen als je geluk hebt.
De lodge zelf is prachtig gebouwd. Elk van de 10 huisjes met rieten daken heeft een royale slaapkamer en badkamer, evenals een aparte woonkamer, terwijl de open zijkanten een schitterend uitzicht over de vallei bieden. 'S Nachts maken enorme muskietennetten rond uw kingsize bed het mogelijk om de beroemde Afrikaanse zonsopgang te zien zonder ongewenste gevleugelde bezoekers.
Een paar treden leiden naar een verhoogde houten veranda waar gasten kunnen genieten van meer spectaculaire uitzichten naast een prachtig ovaal zwembad, dat voorzien is van ligstoelen in de schaduw en bemand door kampmedewerkers om drankjes en snacks aan te bieden. Als je over de horizon kijkt, word je meteen ondergedompeld in de schoot van luxe, al die tijd vol ontzag voor het wonder van moeder natuur.
Struik
Onze volgende stop, Kichaka, kostte ons bijna een uur rijden naar het verre oosten van het park: een werkelijk adembenemende rit waarbij het enige gezelschap dat we hadden de flora en fauna waren.
Kichaka is een opmerkelijke ervaring, zelfs voor de normen van onze reis. Het wordt gerund door Noelle Herzog en Andrew Moli Molinari en is opgericht met als doel zich te concentreren op wandelsafari's, waardoor bezoekers een echt wilde bush-ervaring krijgen in een van de meest afgelegen gebieden van Tanzania. Zoals Moli op een avond tijdens een drankje bij het haardvuur uitlegde, maakte de aantrekkingskracht van het begeleiden van bezoekers door gebieden waar mensen in een millennium of langer geen mensen hebben gezien, de gedachte aan een 9-5 bureaubaan onmogelijk.
Noelle en Moli houden duidelijk van hun werk en dat blijkt, met Kichaka die zich leent voor een meer intieme ervaring en gasten die meer als vrienden en familie worden behandeld dan als betalende klanten.
Hoewel de camping een iets meer ingetogen sfeer heeft, zijn de tenten nog steeds prachtig ontworpen, met meubels die zijn gemaakt van een 19e-eeuws schip dat is geborgen in het nabijgelegen Zanzibar. De slaapvertrekken zijn voorzien van uiterst comfortabele tweepersoonsbedden en drop-douches die een verbluffender uitzicht bieden.
Safari met Moli is een onvergetelijke ervaring. Een echte levensgenieter en geleerde, de uren vlogen voorbij terwijl hij feiten en anekdotes vertelde over alles en nog wat onder de Afrikaanse zon. Na twee dagen mochten we ook de magie van Kichaka's vliegkamp proeven. Slapen op de rivierbedding van de Ruaha, met dieren die 's nachts regelmatig langslopen, schijnbaar een miljoen mijl van de beschaving, ik weet niet zeker of je verder van de stedelijke ervaring zou kunnen zijn.
Een speciale vermelding moet ook gaan naar het eten van Kichaka. We waren aanwezig aan het einde van een lang seizoen, en gezien de afgelegen omgeving zou je ze vergeven als ze niet echt ingrediënten konden vinden om te concurreren met enkele van de gemakkelijker toegankelijke lodges. Maar zonder fout was elk gerecht bereid door Noelle gewoon voortreffelijk. In feite was een portie knoflookfriet uit haar geboorteland Californië misschien wel de beste versie van de bescheiden chip die ik ooit ben tegengekomen.
Veiligheid en bij wie te boeken?
Opmerkelijk is dat voor een activiteit waarbij twee mensen grote wapens dragen, onze tochten door de bush nooit onveilig hebben gevoeld. Zowel Moli als Mark stralen ervaring uit, en Ruaha's parkwachters wisten de juiste balans te vinden tussen het serieus nemen van hun werk terwijl we onderweg waren en blijk te geven van een praatje als we uitrusten.
Oog in oog komen met een leeuw is niet voor angsthazen, zoals blijkt uit mijn razendsnelle hartslag, en het feit dat onze tijd in Ruaha ontspannen en stressvrij was, is grotendeels te danken aan onze reisorganisatoren, het in het VK gevestigde Audley Travel .
Om het allerbeste van een verre bestemming als Ruaha te laten zien, zijn maanden van onderzoek en deskundige planning nodig - iets waar Audley trots op is, met landenspecialisten die al hun reizen ontwerpen. Niets was teveel gedoe en alles was specifiek afgestemd op de behoeften van onze groep.
Voor vertrek stuurde Audley ons allemaal een filofax vol met een schat aan informatie over wat we konden verwachten terwijl we daar waren en gaf ons het laatste nieuws over alles, van FCO-advies tot het weer in het land.
Het waren kleine details zoals deze die Audley onderscheidden, waardoor we geen zorgen meer hoefden te maken en ons konden concentreren op de magie van Ruaha - met of zonder de hoorn.
Audley Travel biedt reizen op maat naar Tanzania. Een reis van 11 nachten omvat vijf nachten in Ruaha National Park (twee in Ikuka en drie in Kichaka) en vier nachten op Zanzibar.
De reis kost vanaf £ 6.400 per persoon (op basis van twee delen) en omvat internationale vluchten vanuit Londen met Qatar Airways (www.qatarairways.com) en binnenlandse vluchten, accommodatie op all-inclusive basis in Ruaha en volpension op Zanzibar, transfers en excursies (elke wandelsafari bij Ikuka heeft een extra toeslag van $ 50 per persoon). Ga voor meer informatie naar www.audleytravel.com/tanzania of bel 01993 838545.
