Dynamisch duo: Lucie en Luke Meier over het nieuwe tijdperk van Jil Sander
De zuiverheid van het gezichtsvermogen van de ontwerpers leidt Jil Sander naar nieuwe en opwindende horizonten, geïnspireerd door de natuurlijke wereld
foto: Federico Ciamei
Op het hoofdkantoor van Jil Sander in Milaan groeit een ongeordende mengelmoes van planten en zaailingen in terracotta potten die balanceren langs een balustrade balkon. Er is een kleine bloeiende sinaasappelboom met miniatuurfruit, hortensia's met groene bloembladen, wilde salie en spichtige fonteingrassen met lichtgele bladen.
Bij een nabijgelegen Frans raam worden zakken compost opgeslagen in een ovale metalen plantenbak. De lukrake tentoonstelling staat haaks op het gestroomlijnde huis van Jil Sander: het wereldwijde zenuwcentrum van het merk, dat kantoren, showrooms en werkplaatsen omvat, beslaat verschillende verdiepingen van een 19e-eeuws palazzo en voormalig theater met uitzicht op het Renaissance Sforzesco-kasteel.
Voor het eerst ontworpen door architect en ontwerper Michael Gabellini in 2001, zijn de moderne interieurs van de site industrieel, schaars en bijna kerkelijk in hun gebruik van licht en ruimte. Er is een volledig wit atrium van driedubbele hoogte en een dramatische trap gebouwd van zandsteenplaten uit Spanje en gedetailleerd met zilverkleurig nikkel.
Sinds hun aanstelling als gezamenlijke creatieve directeuren van Jil Sander in april 2017, heeft het plantenleven een sleutelrol gespeeld in het beheer van het luxemerk door Lucie en Luke Meier. Het man en vrouw-duo hebben hun eigen kijk op het minimalistische DNA van Jil Sander gevonden, een geworteld in de natuur en emotionele connectiviteit. Er is iets leuks aan het achterlaten van je telefoon en gaan wandelen in het bos, zegt Luke. Dat willen we gewoon meenemen in het werk.
Eerder dit jaar in Parijs voegde het duo bloemzaadbommen toe aan de papieren uitnodigingen voor Jil Sander's lente/zomer 2020 herenkleding optocht . Dezelfde show bevatte Surreal Shadow Game van Debeaulieu-bloemist Pierre Banchereau als decor: een bloemenschaduwspel, de tijdelijke installatie projecteerde planten en bloembladen tegen een semi-transparant scherm. In Milaan namen de laatste twee damesmodeshows van het merk een vervallen Panettone-fabriek over, die nu geleidelijk terugkeert naar de natuur. Het was deze boodschap van de natuur die deze rauwe wereld binnenkwam, zegt Lucie van de locatie.
Beginnend met een nieuw vlaggenschip in Japan, is het tweetal momenteel bezig om hun stempel te drukken op de zelfstandige boetieks van het merk, in samenwerking met de Britse architect John Pawson. Jil Sander Tokyo heeft een schelpachtig ontwerp met lichtbeige kalksteen, kalkpleister en honingkleurig helder kersenhout; een groenbladige Banyan-boom groeit over twee verdiepingen, de bovenkant van de luifel strekt zich uit tot in de ramen van de winkel.
Met uitzicht op de met bomen omzoomde Omotesandō-laan in Tokio, kunnen de etalages van het merk binnenkort kleding en accessoires met het label Jil Sander+ tonen. Jil Sander+ werd eerder dit jaar onthuld en is een seizoensgarderobe voor verkenningen buiten en ver weg van de stad, ontworpen om te worden gedragen aan de kust of op de top van een berg. Dit najaar heeft het duo pluche donsjacks, rubberen laarzen, cagoule bovenkleding en mohair dekens bedacht, allemaal geproduceerd in een ingetogen kleurenpalet. We houden erg van de natuur, legt Luke uit. Ik denk dat dat gewoon een functie is van waar we zijn opgegroeid.
Luke, geboren in Vancouver als zoon van een Engelse moeder en een Zwitserse vader, verliet Canada om zich in te schrijven voor financiën en internationale zaken aan de Georgetown University in Washington, DC. Na zijn afstuderen de Atlantische Oceaan overgestoken, vervolgde hij zijn opleiding aan de Universiteit van Oxford – hij las bedrijfsbeleid – voordat hij begon terug naar New York. Tijdens zijn studie aan het Fashion Institute of Technology en skateboarden buiten de campus, ontmoette Luke James Jebbia, de Amerikaans-Engelse oprichter van streetwear-fenomeen Supreme. Luke kwam bij Jebbia's snelgroeiende merk als design director en bleef acht jaar bij het bedrijf. In 2013 richtte hij samen met Arnaud Faeh het herenmodemerk OAMC op; de succesvolle samenwerking duurt tot op de dag van vandaag voort.
Tijdens het leren over breigoedontwerp als uitwisselingsstudent aan de Polimoda Fashion College in Florence, Italië, ontmoette Luke Lucie. Het was aan de andere kant van een rokerige kamer, ik was echt verdrietig, keek naar beneden in mijn drankje, grapt hij. De realiteit van hun ontmoeting is niet minder filmisch. Lucie, de dochter van een Oostenrijkse moeder en een Duitse vader, was vanuit haar Zwitserse geboorteplaats Zermatt in Florence aangekomen om modemarketing te studeren aan Polimoda; zowel Lucie als Luke huurden onderdak bij het huis van een lokale familie. Het is grappig, we hebben op een dag veel gepraat over samenwerken. Het kwam een beetje eerder dan we ons hadden voorgesteld, zegt Luke.
Lucie verliet Florence voor Parijs en studeerde modeontwerp voordat ze in 2008 bij Marc Jacob's Louis Vuitton-ateliers kwam. Na vijf jaar trad de ontwerper in dienst bij Balenciaga in 2012, waar ze werkte met de toenmalige creatief directeur van het huis, Nicolas Ghesquière. In 2014 koos Raf Simons Lucie uit om op te treden als hoofdontwerper van haute couture en klaar om te dragen tijdens zijn ambtstermijn als creatief directeur van het merk. Toen Simons in 2015 Dior uiteindelijk verliet, leidde ze samen met haar collega Serge Ruffieux het ontwerpteam van het merk.
Jil Sander was al lang in het achterhoofd van Lucie: haar moeder was een fervent verzamelaar en drager van de minimalistische ontwerpen van het merk. Ze was best een grote fan, zegt ze, als ze zich de familie-uitstapjes herinnert. Als we naar een stad gingen waar een winkel was, moesten we die gaan bekijken. Ik heb het merk altijd bewonderd.
De aankondiging van het merk in 2017 maakte van Lucie en Luke het eerste getrouwde stel dat op creatieve wijze een wereldwijd luxemerk leidde. Het was altijd het uiteindelijke doel, zegt Lucie over het werken met haar man van 15 jaar. Er is geen vrije tijd als je dit soort werk doet. Als je het samen doet, slaag je er echt in om rond te hangen.
Na hun eerste collectie voor Resort 2018 maakten Lucie en Luke hun officiële Jil Sander-debuut met de SS20-modeshow van het merk in Milaan. De ontwerpers identificeerden maatwerk en overhemden als een van de bouwstenen van het merk en presenteerden variaties van lange hemdjurken en tweedelige pakken die opvielen door hun economische lijn, allemaal weergegeven in prestigieuze materialen. We wilden een nieuw hoofdstuk beginnen, ons hoofdstuk voor dit merk. De fundering, zegt Lucie, herinnert zich die eerste show die plaatsvond door de Generali Tower van architect Zaha Hadid. Een wit overhemd komt gewoon in je op als je aan Jil Sander denkt.
Heidemarie 'Jil' Sander, voormalig modejournalist en alumnus van de Krefeld School of Textiles, produceerde haar eerste kledingstukken in 1968, die ze verkocht in haar multimerkenboetiek in Hamburg. In 1975 maakte het merk zijn debuut in de Parijse modeweek. De strakke, minimalistische ontwerpen van Sander bleken hun tijd ver vooruit; ondanks kinderziektes zette de Duitse ontwerper door en vierde uiteindelijk wereldwijd succes en lovende kritieken. In 1999 kocht het Italiaanse modehuis Prada een belang van 75% in het bedrijf; Jil Sander is inmiddels twee keer verkocht. Het hoofdkantoor van het merk in Milaan was getuige van een behoorlijk aantal stoelendans: er waren drie creatieve regisseurs - waaronder Raf Simons (2005 tot 2012) - vóór de komst van Lucie en Luke, en de oprichter is zelf twee keer teruggekeerd en vertrokken. Ik volg het merk al heel lang en het is altijd een soort referentie geweest, zegt Luke. Het beeld was dat het heel bijzonder was wat betreft de esthetiek en de richting. Het voelde altijd behoorlijk indrukwekkend.
foto: Federico Ciamei
In het atelier van Jil Sander in Milaan laten Lucie en Luke zich leiden door materialen en verzinsels. De focus van de ontwerpers op techniek en materiaalkeuze is absoluut. Ze hebben een empathische vorm van luxe, die tot doel heeft een emotionele band te smeden tussen maker, product en klant. Voor mij is tijd de grootste luxe, legt Luke uit. Als je het hebt over iets dat met de hand is gemaakt, zit er altijd een schaduw achter van de tijd die het kost. Of het nu de tijd is die iemand nodig heeft om die vaardigheid te krijgen voor wat hij doet, of de daadwerkelijke handenarbeid om het te produceren. In zekere zin is handwerk een heel mooi symbool van dit idee van tijd. De nieuwe Jil Sander van Lucie en Luke voegt een menselijke toets toe aan minimalisme en produceert ontwerpen zoals de bestverkochte Tangle-tas, gedragen met een handgeweven leren riem en een lijn handgemaakte sieraden gemaakt van eco-messing en hardsteen. Elders viert een double-breasted jas van wol en kasjmier hooggekwalificeerd maatwerk in een nauwkeurig silhouet en drapering.
Dit najaar verkende het duo naast Japanse stoffen ook wolvilt. Gepresenteerd naast zijden en leren ontwerpen, vallen op maat gemaakte en gebeeldhouwde vilten japonnen, cabanjacks en overjassen op door hun sculpturale, coconachtige silhouet. Het is een heel pure, natuurlijke vezel, zegt Luke. Je knipt en naait gewoon en met een beetje stomen wordt het deze prachtige vorm. De ontwerpers zoeken schoonheid en authenticiteit in natuurlijke materialen. Het geeft meer leven, anders is het te sober, te perfect, legt Lucie hun keuze uit. Ik denk dat dat niet is wat we willen.
Tijdens de meubelbeurs Salone del Mobile van dit jaar veranderde Gabellini's Jil Sander-showroom in een kas toen Lucie en Luke de Australische kunstenaar Linda Tegg uitnodigden om haar werk Adjacent Field te installeren. Bij foerageren en herplanten werd de lokale flora vaak over het hoofd gezien. Tegg creëerde eilandachtige groene plekken in kweekkisten en geotextielzakken. Het werk van Tegg stemde overeen met de visie van de Meiers voor Jil Sander. Ik denk dat wat we doen heel eenvoudig is: het is ontdaan van overbodige dingen. We zijn altijd op zoek naar een soort zuiverheid, zegt Luke.
Portretten door Frederico Ciamei
