De nieuwe garde
Hoe Rolex de millennial golfkampioenen ondersteunt
Hoe Rolex de millennial golfkampioenen ondersteunt
2017 Getty Images
Misschien meer dan welke andere sport dan ook, gaat golf op het hoogste niveau over precisie, consistentie en het compromisloze streven naar perfectie. De beste exponenten van het spel worden terecht geroemd om hun passie, gedrevenheid en vaardigheid.
Tegelijkertijd is golf ook een uiting van andere kwaliteiten – sportiviteit, respect voor tegenstanders en voor traditie – die door de jaren heen zijn blijven voortbestaan. Deze unieke mix van concurrentievermogen en geritualiseerde eerlijkheid heeft de duurzame relatie tussen golf en Rolex in stand gehouden.
Het bedrijf wordt al sinds 1967 in verband gebracht met golf, meer dan een halve eeuw geleden, toen Arnold Palmer een Rolex Testimonee werd. Zijn opvolgers vormen een golfende who's who, met onder meer Jack Nicklaus, Gary Player, Tom Watson, Phil Mickelson, Annika Sorenstam en Tiger Woods.
Maar een sport kan alleen gedijen als jongere spelers opkomen om competities met nieuwe kracht te bezielen. Rolex heeft dit altijd erkend en verwelkomt nu een nieuwe generatie golfers, de Rolex New Guard genaamd, in zijn familie van getuigenissen.
De nieuwe garde bestaat uit spelers die voornamelijk in de jaren negentig zijn geboren en bestaat uit Jordan Spieth, Brooks Koepka, Justin Thomas, Hideki Matsuyama, Jon Rahm, Thomas Pieters en Matthew Fitzpatrick, samen met vrouwelijke golfers Lydia Ko, Lexi Thompson en Brooke Henderson. Verschillende zullen deelnemen aan The Open in Carnoustie.
527952745SH00341_The_Master
2015 Getty Images
Duwen om de beste te zijn
Jordan Spieth (boven en boven), 24, heeft drie grote titels op zijn naam staan. Als vijfde in de wereld, gelooft de Amerikaan dat golfsucces gaat over diep graven, een manier vinden om die overwinning te behalen, briljant zijn wanneer dat nodig is.
Spieth erkent het belang van het stimuleren van jong talent. Gezien de grote inzet die Rolex is aangegaan om junior golf te ondersteunen, ken ik het merk al sinds mijn vroegste dagen dat ik meedeed, zegt hij.
Justin Thomas en Brooks Koepka, beide uit de VS, zijn ook recente toevoegingen aan de Rolex-familie. Thomas, tweede gerangschikt in de wereld, was net 24 toen hij zijn eerste major won in 2017. In datzelfde jaar won hij drie andere PGA Tour-evenementen en werd hij uitgeroepen tot PGA Tour-speler van het jaar. Hij zegt dat het maken van een geweldige slag hem eraan herinnert waarom hij in de eerste plaats met golf begon en waarom ik mezelf altijd zal pushen om de beste te zijn.
Gerangschikt twee plaatsen onder Thomas, heeft de 28-jarige Brooks Koepka de afgelopen twee jaar op rij de US Open gewonnen. Tijdens zijn overwinning in 2017 evenaarde hij het US Open-scorerecord met een totaal van 16 onder par, vier schoten uit de buurt van collega Testimonee Hideki Matsuyama uit Japan.
Voor Koepka zijn zijn prestaties het resultaat van doorzettingsvermogen. Wat er ook gebeurt bij golf, je moet geduld hebben en volhouden, zegt hij. Zo heb ik de US Open gewonnen en zo ben ik gekomen waar ik nu ben.
93497264
2016 Getty Images
De Engelsman Matthew Fitzpatrick (hierboven), de Belg Thomas Pieters en Jon Rahm uit Spanje vormen het Europese contingent van de Nieuwe Garde. Rahm, winnaar van twee Rolex Series-evenementen tijdens de European Tour van 2017, zegt dat hij graag golf speelt zoals hij zijn leven leidt - met passie. En hij is ondubbelzinnig over het belang van Rolex voor zijn carrière. Het winnen van twee van de Rolex Series-evenementen van de European Tour als Rolex-ambassadeur heeft deze overwinningen des te specialer gemaakt, zegt hij.
'Golf is in goede handen'
De leeftijden van alle drie de vrouwen in de New Guard bevestigen Rolex' toewijding om nieuw vrouwelijk talent te stimuleren.
Hoewel pas 21 jaar oud, heeft de Nieuw-Zeelander Lydia Ko (hieronder) 15 LGPA Tour-overwinningen en twee grote titels. Op 18-jarige leeftijd werd ze de jongste vrouw die een major won op het Evian-kampioenschap. Lexi Thompson, uit de VS, was 12 toen ze de jongste golfer ooit werd die zich kwalificeerde om te spelen in de US Women's Open. Nu 23, heeft ze negen LGPA Tour-overwinningen en één grote titel.
92331215
2016 Getty Images
Brooke Henderson, die op 20-jarige leeftijd al zes LGPA Tour-overwinningen en één major heeft behaald, noemt Ko als een grote invloed: het is heel cool om vrienden met haar te kunnen worden op tournee en haar van week tot week te zien, zelfs als ik weet dat zij de concurrentie!
Buiten de baan steunen veel van deze Rolex New Guard-deelnemers elkaar enorm - deels omdat ze samen spelen in de ijle wereld van de internationale elitesport, maar ook omdat ze begrijpen wat sportief succes inhoudt.
Het betekent doorzettingsvermogen, diep graven, jezelf tot het uiterste drijven en met passie spelen.
In de woorden van golflegende Annika Sörenstam, zelf een Rolex Testimonee: Er is zeker een nieuwe generatie in opkomst en ik heb het gevoel dat golf in goede handen is.
