Cubitts: oog voor het unieke
Oprichter Tom Broughton over het gebruik van traditioneel handwerk en moderne technologieën voor een nieuw hoofdstuk in het maken van spektakels in Londen
Ik heb altijd een zeer emotionele relatie met een bril gehad, ik heb ze mijn hele leven gedragen. Ik heb daarom vaak de ervaring meegemaakt dat ik naar een van die superklinische opticiens ging waar overal plastic is, en het is geen plezierige ervaring. Ik dacht eerlijk gezegd dat ik het beter kon doen.
Een groot keerpunt voor mij was de ontmoeting met Lawrence Jenkin, een van de laatst overgebleven meester-framemakers, die een beetje een geestverwant was en eigenlijk aanbood me als leerling aan te nemen. Door hem leerde ik wat meer over de geschiedenis achter brillen. De allereerste bril werd rond 1730 in Dean Street in Soho gemaakt door Edward Scarlett, terwijl John Dollond in Spitalfields de eerste lenzen maakte. Dit creëerde in wezen een enorm levendige industrie die de komende 200 jaar floreerde.
Destijds ging je naar een kleine werkplaats waar iemand je ogen zou testen, en diezelfde persoon zou ook je lenzen en monturen ontwerpen, en dan teruggaan om ze te maken. Elk frame werd op maat gemaakt en op bestelling gemaakt. Ik wilde delen van dit proces uitkiezen en het op een iets actuelere manier doen. Ten eerste om de antithese te zijn van high street opticiens, maar ook om te proberen technologie en een moderne benadering te gebruiken om enkele van deze meer op maat gemaakte elementen van het maken van brillen nieuw leven in te blazen.
Toen ik voor het eerst naar Londen verhuisde, kwam ik terecht in King's Cross, aan een weg genaamd Cubitt Street. De reden dat het zo heet, is omdat het vroeger de bouwwerf was van de gebroeders Cubitt, de drie Victoriaanse ingenieurs die vanuit Norfolk naar de hoofdstad verhuisden en een revolutie teweegbrachten in de manier waarop bouwen werkte, waardoor de industriële revolutie werd aangewakkerd. Ik vond het een heel interessant principe om toe te passen wat ze aan het doen waren; een heel oude industrie nemen en het een beetje opschudden, zonder concessies te doen aan de ervaring en kwaliteit van het product.
Onze eerste winkel was in de buurt, en naast dat onze monturen zijn vernoemd naar enkele van de omliggende straten, hebben we ook andere verwijzingen naar King's Cross in de producten verwerkt. De vlindervormige pinnen die de voorkant aan de slapen houden, zijn gebaseerd op de ijzeren klinknagels die in de grond rond Granary Square werden gevonden en die daar in 1847 door Lewis Cubitt werden gelegd. King's Cross zelf is bijna een metafoor voor onze industrie; een tijdje werd het niet echt gewaardeerd, en nu is er weer een soort wedergeboorte van mensen die erin geïnteresseerd zijn.
Sindsdien zijn we uitgebreid naar nog eens vier winkels. Het verbazingwekkende aan Londen is dat het echt doordrenkt is met geschiedenis, en elke hoek heeft zijn eigen verhaal te vertellen, en we proberen altijd referenties uit de plaats te nemen en deze in de winkel op te nemen. Toen we in Borough Market openden, ontdekten we dat de winkel ooit een bananengroothandel was geweest, daarom gebruikten we geel, en het was ook de Borough Market Mission Hall, dus daarom zie je kleine figuurtjes van Jezus in de buurt. Onze meest recente is in Jermyn Street, waar we hebben geprobeerd het gevoel van een traditioneel atelier op te roepen. Een van de eerste bewoners van de straat was Sir Isaac Newton, die een boek schreef dat leidde tot de productie van de eerste lens. We kwamen erachter dat hij, toen hij daar woonde, veel baanbrekend werk had verricht op het gebied van geometrie, dus hebben we mozaïekontwerpen in de tegels verwerkt.
Wat ik echt opwindend vind, is dat we technologie gebruiken om relevante traditionele vaardigheden te maken; we willen niet te rooskleurig en overdreven nostalgisch zijn over het proces. Een voorbeeld van zo'n project is dat we een hoofdscanner hebben ontwikkeld met behulp van cephalometrics, gefinancierd door een overheidssubsidie die we hebben gekregen via Innovate UK. Je steekt je hoofd in de machine en er zitten twee smartphones in die beelden van je gezicht maken, en dan hebben we een stukje software dat ze samenvoegt tot een 3D-scan. Dit betekent dat het frame automatisch parametrisch kan worden aangepast aan iemands gezicht. Dan kan dat ontwerp in de werkplaats worden afgedrukt, waar iemand kan beginnen met een zaag, een stuk acetaat, een schrijver en krijt en het helemaal opnieuw kan maken.
Met onze op maat gemaakte service hebben we allerlei verschillende opdrachten gedaan. Het valt in twee categorieën. Ten eerste zijn sommige mensen geïnteresseerd in de esthetische invalshoek, iets gewaagds en unieks. We hebben onlangs een paar gemaakt voor David Emanuel, die het meest bekend is vanwege het ontwerpen van de trouwjurk van prinses Diana. Hij kwam binnen en zijn referentie was het Thunderbird-personage Brains, die een grote blauwe bril heeft. We maakten deze enorme spektakels die de meeste mensen zouden overspoelen, maar ze werkten verbazingwekkend goed bij hem. Aan de andere kant heb je mensen die heel praktische behoeften hebben. We hebben bijvoorbeeld een bril gemaakt voor iemand die in het weekend met vliegtuigen vliegt en geen bril kon vinden die in zijn helm met zijn stemluidspreker paste, of monturen voor mensen met medische aandoeningen die zouden kunnen betekenen dat hun gezicht asymmetrisch is of iets dergelijks.
We proberen geen toonaangevend modemerk te zijn. Onze focus ligt op tijdloze, doordachte en duurzame vormen en silhouetten met een traditionele tint. Het leuke van brillen is dat de meeste mensen twee ogen, een neus en twee oren hebben, waardoor je niet elke keer het wiel opnieuw hoeft uit te vinden. Op dit moment hebben we dit kleine babybedrijf, dat vier jaar oud is, en we proberen het gewoon te blijven groeien en koesteren zonder onze cultuur of onafhankelijkheid te verliezen.
TOM BROUGHTON is de oprichter van brillenmerk Cubitts, gespecialiseerd in met de hand gemaakte brillen met behulp van traditionele technieken; cubitts.co.uk
