Butler-Sloss stapt op uit onderzoek naar misbruik in Westminster
Gepensioneerde rechter barones Butler-Sloss neemt ontslag nadat ze beweerde dat ze te dicht bij het establishment stond
Leon Neal/AFP/Getty Images
Barones Butler-Sloss is teruggetreden als voorzitter van een nieuw onderzoek naar beschuldigingen dat ten minste 20 vooraanstaande figuren, waaronder parlementsleden en ministers, gedurende tientallen jaren kinderen hebben misbruikt. Financiële tijden rapporten.
Er waren zorgen geuit dat de 80-jarige te dicht bij het etablissement stond dat ze moest onderzoeken. Haar broer, Sir Michael Havers, was procureur-generaal op het moment dat een deel van het vermeende misbruik plaatsvond in de jaren tachtig.
Toen kwam er een bewering naar voren dat Havers probeerde te voorkomen dat ex-parlementslid Geoffrey Dickens in de jaren tachtig parlementaire privileges gebruikte om beweringen te doen over een Britse diplomaat. Dickens stelde een dossier samen over een vermeende pedofielenbende in Westminster, dat hij overhandigde aan minister van Binnenlandse Zaken Leon Brittan.
Een slachtoffer van misbruik door geestelijken van de Church of England in Chichester, Phil Johnson, had ook de vrees geuit dat Butler-Sloss zich te veel zorgen zou maken over het beschermen van instellingen.
Hij vertelde de BBC dat Butler-Sloss tijdens een eerder onderzoek naar die beweringen van misbruik enkele van zijn aantijgingen had willen onderdrukken door hem te vertellen dat ze 'heel veel om de kerk gaf' en dat ze een bisschop niet als misbruiker wilde identificeren.
De voormalige rechter verdedigde zichzelf vrijdag en zei dat ze 'nooit de reputatie van een instelling, inclusief de Church of England, boven het streven naar gerechtigheid voor slachtoffers had gesteld'. Het ministerie van Binnenlandse Zaken steunde Butler-Sloss vorige week 'onvoorwaardelijk' en zei dat ze 'onberispelijk' was.
Nu zegt Butler-Sloss dat ze 'te weinig heeft overwogen' of haar connecties problemen zouden opleveren toen ze de benoeming aannam. Ze wees op een 'wijdverbreide perceptie, vooral onder slachtoffer- en nabestaandengroepen' dat ze het onderzoek niet zou moeten voorzitten.
Ze voegde eraan toe in een verklaring: 'Dit is een slachtoffergericht onderzoek en degenen die willen worden gehoord, moeten erop kunnen vertrouwen dat de leden van het panel hun zorgen serieus zullen nemen en passend advies zullen geven aan de regering.
'De media-aandacht mag ook niet worden afgeleid van de uiterst belangrijke kwesties die op het spel staan, namelijk of er genoeg is gedaan om kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik en om degenen die deze verschrikkelijke misdaden begaan ter verantwoording te roepen.'
Theresa May zei dat ze 'bedroefd' was door het vertrek van Butler-Sloss, terwijl een woordvoerder van Downing Street zei dat ze 'prima werk' zou hebben gedaan en aftreden 'geheel haar beslissing' was.
