Bullingdon Club: achter de elite van de universiteit van Oxford
Voormalig premier David Cameron onthult zijn bedenkingen over het lidmaatschap van een controversiële club
Nick Mutch
Uitbundige rituelen, weelderige banketten, het vernielen van restaurants en het vernielen van de woonruimtes van medestudenten - de activiteiten van de beruchte Bullingdon Club van Oxford University zijn weer in de krantenkoppen terwijl voormalig premier David Cameron zijn memoires gaat publiceren.
Fragmenten uit het boek, Voor de goede orde , die op donderdag verschijnt, onthult details van zijn leven in Downing Street, evenals de jaren daarvoor - inclusief zijn bedenkingen over het lidmaatschap van Bullingdon.
Dus, wat weten we over de Bullingdon Club?
Het is een elite eetvereniging geassocieerd met, hoewel niet gelieerd aan, de Universiteit van Oxford. Opgericht in 1780 als een jacht- en cricketclub, werd het al snel beter bekend om zijn rauwe, hard-drinkende diners en opzichtige vertoon van rijkdom.
De overgrote meerderheid van de leden ging eerder naar Eton, hoewel een paar andere grote openbare scholen vertegenwoordigd waren. Er worden geen vrouwen toegelaten in de samenleving. Het lidmaatschap is altijd extreem exclusief geweest, waarbij het handjevol nieuwe leden dat elk jaar wordt geaccepteerd traditioneel wordt onderworpen aan vernieling - de invasie en vernietiging van hun studentenkamer door andere Bullingdon-leden.
Het officiële clubuniform bestaat uit marineblauwe rokjassen met een fluwelen kraag en ivoorkleurige zijden revers, monogramknopen, een vest en een stropdas in de clubkleur hemelsblauw. Het volledige ensemble kan alleen worden gekocht bij een enkele kleermaker in Oxford en kost ongeveer £ 3.500, volgens De onafhankelijke .
Wie is er in de Bullingdon Club geweest?
Cameron, voormalig kanselier George Osborne en de huidige premier Boris Johnson zijn bekende voormalige leden van de exclusieve samenleving. Een clubfoto waarop Cameron en Johnson te zien zijn tussen leden die in hun uniform poseren, is vaak de vloek van hun politieke carrière gebleken, vaak herdrukt in kranten en in het parlement genoemd als bewijs dat ze geen contact hebben met gewone mensen.
In fragmenten van zijn nieuwe boek, gepubliceerd in De tijden , zegt Cameron dat de club me het grootste deel van mijn politieke leven achtervolgde.
Als ik nu kijk naar de veel gereproduceerde foto die is gemaakt van onze groep van ontstellend overmoedige 'voorrechtzonen', krimp ik ineen. Als ik toen had geweten hoeveel verdriet ik zou krijgen om die foto, dan had ik natuurlijk nooit meegedaan. Maar zo is het leven niet, schrijft hij.
De voormalige premier zegt dat toen hij toetrad, de club willekeurig en berucht was, en voegde eraan toe: Dit waren ook de jaren na de ITV-aanpassing van Brideshead Revisited , toen nogal wat van ons werden meegesleept door de fantasie van een Evelyn Waugh-achtig Oxford-bestaan.
Andere voormalige leden zijn onder meer voormalig minister van Defensie Alan Clark, omroeporganisatie David Dimbleby en de broer van prinses Diana, Charles Spencer.
Voormalig internationaal ontwikkelingssecretaris Rory Stewart was ook lid van de club, hoewel de Daily Express zegt dat hij maar naar één bijeenkomst is geweest.
Waarom is de Bullingdon Club zo controversieel?
Zelfs toen het een sportvereniging was, was de reputatie van de club voor baldadigheid berucht. De toekomstige koning Edward VIII moest strijden om de toestemming van zijn ouders om mee te doen, en kreeg later te horen dat hij moest vertrekken nadat het bericht van een bijzonder onstuimig etentje terugkwam bij zijn moeder, koningin Mary.
Kranten genieten al lang van berichten over de losbandigheid van de club, die zich concentreert op dronken diners die eindigen in vechtpartijen en vernietiging. Over de club in de jaren tachtig gesproken, de biograaf van Boris Johnson, Andrew Gimson, commentaar gegeven : Ik denk niet dat een avond zou zijn geëindigd zonder dat een restaurant werd verwoest en volledig werd betaald, heel vaak contant. Zelfs tot op de dag van vandaag worden onofficiële bijeenkomsten van de club in pubs of restaurants meestal geboekt onder een alias vanwege deze historische reputatie van moedwillige vernietiging.
Cameron beweert dat de verhalen over buitensporige dronkenschap en restaurantvuilnis overdreven zijn, maar hij zegt dat het waar is dat het verkiezingsritueel midden in de nacht werd gewekt door een groep extreem luidruchtige mannen die je kamers ondersteboven draaiden.
Hij zegt dat hij zich herinnert dat hij van mijn slaapkamer naar mijn zitkamer liep en een groep mensen aantrof die een vreselijk lawaai maakten, met een van hen op de poten van een omgekeerde tafel, die een golfclub gebruikten om flessen kapot te slaan terwijl ze naar hem werden gegooid.
Een gerucht over een inwijdingsritueel waarbij nieuwe leden verbrandde een biljet van £ 50 voor een dakloze haalde ook de nationale krantenkoppen in 2013, hoewel de claim nooit werd geverifieerd.
Het is echter belangrijk om de vaak ongefundeerde verhalen over de losbandigheid van Bullingdon in perspectief te plaatsen. Niemand weet precies hoeveel leden de club momenteel heeft, maar in 2006 werd het geschat op ongeveer laag als vier , wat betekent dat de overgrote meerderheid van de Oxford-studenten hun diploma zal behalen zonder er ooit een te ontmoeten.
Hoe ziet de club er vandaag uit?
Nu Cameron en Johnson vaak werden belaagd vanwege hun lidmaatschap in het verleden, is het merk van de club zo giftig geworden dat jonge aspirant-politici van tegenwoordig niet dood zouden worden gepakt in Bullingdon-blauw. De echt ambitieuze blijf er vanaf, vertelde een student uit Oxford aan de Avond Standaard terug in 2013.
Een andere student vertelde Tatler dat de uiterst onflatteuze weergave van een nauwelijks verhulde Bullingdon Club in het toneelstuk van Laura Wade Chic - later omgezet in de film van 2014 De Riot Club – was bijna in zijn eentje verantwoordelijk voor het slechte imago van de club bij de huidige studenten van Oxford.
In een tijd die ver verwijderd is van de hebzucht is de goede uitspattingen van de jaren 80, krimpt de kring van bevoorrechte jongeren die publiekelijk met hun rijkdom willen pronken. Met tientallen elite drinkverenigingen om naar te streven, willen maar weinig studenten uit Oxford de smet van de Bullingdon-erfenis omarmen.
De Bullingdon is echter ook met zijn tijd meegegaan en heeft zijn openbare gedrag ernstig afgezwakt. Leden dragen tegenwoordig zelden hun uniform van £ 3.500, terwijl kamerafval en andere extreme initiatierituelen tot het verleden behoren. Een van de laatste incidenten waarbij leden de krantenkoppen haalden, was een vechtpartij in een historische pub in Oxfordshire in 2004 waarbij servies en wijnflessen werden vernield. In misschien wel het ultieme teken van de veranderende tijden was er geen ontkomen aan door de huisbaas een cheque aan te bieden. In plaats daarvan werden vier van de groep prompt gearresteerd en geslagen met boetes na een nacht in de cellen.
Wordt de club met uitsterven bedreigd?
Na meer dan 200 jaar lijkt het erop dat er een einde komt aan de japes. Volgens de toeschouwer , in 2017 heeft de Bullingdon Club moeilijke tijden doorgemaakt en had ze nog maar twee leden.
Daar zijn een aantal redenen voor, zegt het tijdschrift, waarvan de belangrijkste is dat de club de 11 jaar van slechte krantenkoppen van 2005 tot 2016 gewoon niet kon overleven, verwijzend naar de tijd dat Cameron, Osborne en Johnson de machtigste conservatieven waren. in het land.
Hoewel de club lange tijd onderwerp van controverse is geweest, met zijn buitensporige gedrag zelfs besproken in het parlement, is zijn status de afgelopen tien jaar dramatisch gedaald.
In 2013 vertelde Johnson aan de BBC dat hij zich schaamde omdat hij lid was en zei dat Bullingdon een echt beschamend vignet was van bijna bovenmenselijke arrogantie, sluwheid en zenuwachtigheid.
in 2017, De Daily Telegraph zei dat niemand mee wil doen en het wordt nu geconfronteerd met het echte vooruitzicht van ontbinding.
Het werd vorig jaar opnieuw een klap toegebracht, toen leden werden verbannen uit het bekleden van functies in de Oxford University Conservative Association (OUCA).
De instantie heeft de Bullingdon op de lijst van verboden organisaties gezet, en president Ben Etty vertelt: de studentenkrant van Cherwell het had geen plaats in de moderne Tory-partij.
Maar zelfs als dit de laatste nagel aan de doodskist is, met de voormalige leden die nog steeds op nummer 10 wonen, lijkt de erfenis van de club te blijven bestaan.
