Boko Haram: wat is het en hoe kan het worden gestopt?
Bij een bomaanslag met de kenmerken van de islamitische extremisten zijn 32 mensen omgekomen in de Nigeriaanse stad Yola
Bij een zelfmoordaanslag op een markt in de noordoostelijke Nigeriaanse stad Yola zijn minstens 32 mensen om het leven gekomen en meer dan 80 gewond geraakt.
De verantwoordelijkheid werd niet onmiddellijk opgeëist, maar de dodelijke aanval vertoont de kenmerken van de islamitische groepering Boko Haram, zegt hij. Reuters .
Militanten hebben duizenden mensen gedood sinds ze in 2009 hun opstand lanceerden. Hun aanvallen waren geconcentreerd in het noorden van Nigeria, maar hebben zich ook uitgebreid tot Kameroen en Tsjaad.
De explosie van gisteren scheurde door een drukke voedsel- en veemarkt, met getuigen die scènes van bloedbad beschreven. 'De grond bij mijn winkel was bedekt met lijken', zei een man.
De aanval komt slechts enkele dagen nadat de Nigeriaanse president Muhammadu Buhari Yola bezocht om regeringstroepen te versieren voor hun moed tijdens de strijd tegen de opstand, en om de kampen te bezoeken die zijn opgezet om duizenden mensen te huisvesten die door de opstand zijn ontheemd.
Tijdens zijn bezoek vertelde Buhari - die heeft beloofd dat hij Boko Haram tegen het einde van dit jaar zal verslaan - aan troepen dat hij gelooft dat de extremisten 'zeer dicht bij een nederlaag staan'.
Militaire inspanningen om de militanten aan te pakken lijken te werken, waarbij regeringstroepen de afgelopen negen maanden een groot deel van het door Boko Haram opgeëiste grondgebied hebben ingenomen.
Wat is Boko Haram en wat wil het?
Boko Haram – wat vrij vertaald kan worden als 'westers onderwijs is een zonde' – is een Nigeriaanse islamistische terroristische groepering, opgericht door Mohammed Yusuf in 2002 in de noordelijke stad Maiduguri. Officieel wil het een islamitische staat in Nigeria vestigen en de sharia invoeren. Maar zo eenvoudig is het niet. 'Onrecht en armoede, evenals het geloof dat het Westen een corrumperende invloed is, zijn de grondoorzaken van zowel de wens om de sharia te implementeren als Boko Harams streven naar een islamitische staat', zegt een verslag doen van door de Council on Foreign Relations.
Wie leidt Boko Haram?
Abubakar Shekau (hierboven afgebeeld) claimde het leiderschap van de groep in een video die in juli 2010 werd gepost en is sindsdien verschenen in een reeks video's waarin wordt beweerd 'in oorlog te zijn met christenen' en te dreigen met het verminken en onthoofden van degenen die tegen hem zijn. De BBC beschrijft hem als 'een onverschrokken eenling, een complexe, paradoxale man - deels intellectueel, deels gangster'.
Hoe wordt het gefinancierd en waar haalt het zijn wapens vandaan?
Boko Haram-militanten hebben naar verluidt financiering ontvangen van de islamitische groeperingen Al-Qaeda en de Somalische groepering Al Shabaab, evenals van onbekende lokale en internationale weldoeners. De groep heeft volgens zijn leider ook een lucratieve 'markt voor de verkoop van mensen'. Boko Haram plundert geld van banken, perst zakenlieden en overheidsfunctionarissen af en ontvangt miljoenen dollars aan losgeld.
Evenzo heeft het een groot deel van zijn militaire arsenaal - inclusief gepantserde personeelsdragers en raketgranaten - geplunderd vanuit politiebureaus en militaire bases. Het heeft ook banden met wapensmokkelaars 'in de wetteloze delen van het uitgestrekte Sahelgebied', aldus de BBC .
Hoe gevaarlijk is Boko Haram?
Boko Haram begon zijn campagne van geweld serieus in 2010. De ergste wreedheden van de groep zijn onder meer het bloedbad van een hele stad eerder dit jaar , de ontvoering van meer dan 200 schoolmeisjes in Chibok, evenals een reeks bomaanslagen en gecoördineerde schietpartijen op scholen, kerken en marktplaatsen in het hele land, waarbij duizenden meer zijn omgekomen.
Zal haar alliantie met Islamitische Staat haar sterker maken?
In maart bracht Boko Haram een video uit waarin wordt gepleit voor trouw aan Islamitische Staat. Het markeerde een 'oppervlakkig indrukwekkende propaganda-coup' voor IS, de bewaker ', betoogde Simon Tisdall. Voor Boko Haram zou de connectie met IS meer rekruten, wapens, financiën, knowhow en inlichtingen kunnen betekenen, waardoor het zijn operaties in Noord-Afrika kan uitbreiden. Voor westerse regeringen roept het scenario 'hun ergste nachtmerrie op: het vooruitzicht van een gezamenlijke, geglobaliseerde jihad'.
Kan Boko Haram gestopt worden?
De internationale gemeenschap is terughoudend om bij het conflict betrokken te raken, en ondanks het feit dat ze het grootste leger in West-Afrika hebben, heeft het Nigeriaanse leger moeite om de militanten terug te dringen. Veiligheidsanalisten wezen op een gebrek aan investeringen en corruptie in het leger als belangrijkste redenen.
Maar na meer dan vijf jaar van opstand lijkt het leger een hoek te hebben omgeslagen in de strijd tegen Boko Haram. Troepen hebben de afgelopen maanden grote delen van het territorium in het noorden teruggewonnen en honderden gevangengenomen vrouwen en meisjes gered.
Veel van dit succes is te danken aan president Buhari, een voormalige generaal van het leger, en zijn optreden tegen corrupte militaire functionarissen. De vorming van een sterkere regionale coalitie heeft ook geholpen de militanten terug te dringen.
'De vijanden van de mensheid zullen nooit winnen. Hand in hand zullen we ons land bevrijden van terrorisme', zei Buhari in een verklaring na de aanslagen van gisteren. Maar de oorlog tegen de opstandelingen is nog lang niet voorbij. Aanvallen op zachte doelen zoals markten, scholen en kerken blijven wijdverbreid en Boko Haram houdt vol dat het niet is verslagen. 'We bevinden ons nog steeds op het slagveld', zei leider Abubakar in een recente verklaring.
