Boek van de week: Herfst van John Preston
In een 'prachtig scherpzinnige' biografie wordt Robert Maxwell afgeschilderd als 'de perfecte schurk'
- Boek van de week: Herfst van John Preston
- De aanval op de waarheid door Peter Oborne
- Roman van de week: Mother for Dinner door Shalom Auslander
Ik heb een plank vol boeken over fraude, zei Craig Brown in... De post op zondag . Deze is verreweg het leukst. Het brengt het leven in kaart van Robert Maxwell, ooit de eigenaar van de Daily Mirror, die opgroeide uit een jeugd van schrijnende armoede in Tsjechoslowakije (waar hij in 1923 als Ján Hoch werd geboren en later het grootste deel van zijn familie verloor in de Holocaust) om een van de De rijkste mannen van Groot-Brittannië. Toen hij stierf nadat hij in 1991 van zijn jacht was gevallen, stonden de groten en de goeden in de rij om hem te prijzen: Margaret Thatcher sprak over zijn energie, visie en vastberadenheid; President Gorbatsjov zei diep bedroefd te zijn. Maar al snel moesten ze allemaal hun woorden inslikken, toen de omvang van Maxwells bedrog duidelijk werd: geconfronteerd met stijgende schulden en een snel ontrafelend imperium, had hij honderden miljoenen gestolen van de pensioenen van zijn werknemers. Af en toe zelfingenomen en weerzinwekkend, maakt Maxwell de perfecte schurk - en in Val , heeft de journalist John Preston een wonderbaarlijk scherpzinnige en heldere biografie geproduceerd.
Preston doet regelmatig pogingen om iets aardigs over hem te zeggen (onder vermelding van zijn sentimentele genegenheid voor honden), zei Robert Harris in The Sunday Times . Maar er kwam echt geen einde aan de verfoeilijkheid van Maxwell. Hij misbruikte zijn kinderen, psychologisch en fysiek, en genoot ervan zijn werknemers te vernederen, door zijn stafchef eens midden in de nacht wakker te maken om te vragen hoe laat het was. Fantastisch hebzuchtig (hij woog 22 stenen bij zijn dood), schoof hij voedsel bij een handvol in zijn mond. Een keer, dinerend met een andere persoon, bestelde hij een Chinese afhaalmaaltijd voor 14 personen. Hoewel de details vaak grotesk zijn (tegen het einde van zijn leven begon Maxwell handdoeken als toiletpapier te gebruiken en het personeel over te laten om ze op te rapen), glijdt Prestons boek net zo aangenaam naar beneden als een eetlepel Beluga-kaviaar.
Met zijn wenkbrauwen bijna indigo geverfd en zijn voelbaar aangetaste pruimige accent, was het niet moeilijk om te zien dat Maxwell nep was, zei Quentin Letts in De tijden . Dus waarom bleek het Britse establishment zo tolerant ten opzichte van deze gigantische oplichter? Zoals elke goede biografie van een mountebank, Val is ook een portret van de samenleving die het monster huisvestte. De publicatie voelt op het juiste moment, komende weken na het vertrek van president Trump – en terwijl de dochter van Maxwell, Ghislaine, wordt vastgehouden op beschuldiging van sekshandel en meineed. Dit is een adembenemend verhaal, zei Lynn Barber in De Daily Telegraph . Er zijn andere biografieën van dit meeslepende en monsterlijke karakter, maar Val is gemakkelijk de beste. Goed gedaan, John Preston.
Viking 352pp £ 18,99; De Week Boekhandel £ 14,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
