Arsenal overleeft Sutton-test terwijl Walcott zijn 100e doelpunt maakt
Non-league droom sterft, maar Wenger brengt hulde aan Zuid-Londen terwijl Gunners hard werken voor de overwinning
Sutton United 0 Arsenal 2
Uiteindelijk liep alle hype op niets uit toen Arsenal de kwartfinale van de FA Cup bereikte met een 2-0 overwinning op Sutton. Er was geen spoor van een gigantische moord toen de Gunners tevoorschijn kwamen met nauwelijks een kras tegen de niet-league-outfit die nooit dreigde een van de grootste schokken in de geschiedenis van het toernooi te veroorzaken.
Sutton kwam het dichtst bij een doelpunt toen Roarie Deacon in de tweede helft met een raspende drive de lat raakte, maar tegen die tijd waren de Gunners al twee doelpunten voor het goede en op cruise control.
'We hebben de klus geklaard', zei Arsène Wenger. 'We moeten ze de eer geven, want van elke fout die we maakten, maakten ze misbruik. Ze speelden erg goed.'
Sutton kwam met krediet uit de band, maar hun FA Cup-odyssee is nu voorbij, terwijl Arsenal ernaar uitkijkt om volgende maand een andere niet-league club, Lincoln City, te verwelkomen in de kwartfinale
Sutton moet nu de focus verleggen naar hun National League-campagne. Ze zijn slechts drie punten verwijderd van de degradatiezone en reizen in het weekend naar Torquay voor een wedstrijd die de hartslag niet zo snel zal doen kloppen als de ontmoeting van maandagavond.
In wat zonder twijfel de meest prestigieuze avond in de geschiedenis van Gander Green Lane was, maakte Sutton de eerste 20 minuten het leven moeilijk voor de club die 105 competitieplaatsen boven hen stond. Maar toen Lucas Perez vanaf rechts insneed en een laag schot in de verre hoek van het net van Sutton dreef, leek het resultaat onvermijdelijk. Arsenal's zenuwen begonnen te vervagen en toen ze het kunstgrasveld begonnen te voelen, begonnen ze met meer zekerheid te spelen.
Theo Walcott, aanvoerder van de avond, verdubbelde het voordeel van Gunners na de pauze met zijn 100e doelpunt voor de club, waardoor dit een bananenschil was die Arsenal vermeed.
'Als we niet mentaal waren voorbereid, zouden we niet door zijn gegaan', zei Wenger, wiens positie zwaar onder de loep is genomen na de 5-1 nederlaag van vorige week tegen Bayern München in de Champions League.
Het verslaan van Sutton zal niet de angel van zijn critici trekken, maar Arsenal is in ieder geval nog steeds op jacht naar wat zilverwerk in wat weer een moeilijk seizoen voor de Fransman is geweest.
Voor Sutton-manager Paul Doswell - wiens baan van negen tot vijf in de bouwsector is - hoeft dit seizoen alleen nog maar te voorkomen dat hij degradeert. Maar hij vertelde de BBC dat herinneringen aan hun bekerloop nooit zullen vervagen. 'Het was een droom om mijn team tegen Arsenal te zien spelen', zei hij. 'De kwaliteit van het team dat ze uitbrachten, liet zien wat er op het spel staat. Ik ben heel erg trots. Dit was onze bekerfinale en deze spelers zullen aan het eind van de dag de geschiedenis ingaan.'
En Doswell had een boodschap voor Lincoln, die Arsenal op 11 maart ontmoet: 'Ga en geniet van je dag in de zon zoals wij.'
Wenger begint onderaan terwijl de revalidatie van Arsenal begint
20 februari
Nadat hij vorige week zijn Arsenal-ploeg in de Champions League zag verkleinen door Bayern München, begint Arsene Wenger zijn revalidatie aan de andere kant van het voetbalspectrum, terwijl de Gunners Gander Green Lane bezoeken om het op te nemen tegen Sutton United.
De verwoestende nederlaag in Duitsland vond plaats voor een menigte van 75.000, maar slechts 5.000 zullen aanwezig zijn bij de cruciale FA Cup-clash tegen de non-league minnows.
Maar hoewel het publiek misschien klein is, is de interesse in het spel enorm.
'Dus niemand geeft om de FA Cup? Vertel ze dat maar eens in Sutton, dat gedurende een paar surrealistische dagen ontdekt wat er gebeurt als een kleine National League-club het tijdelijke centrum van het voetbaluniversum wordt', zegt Jonathan Liew van de Dagelijks telegram . 'Het woord 'circus' doet er nauwelijks recht aan.'
Er is een tijdelijke tv-studio gebouwd in Sutton, er zijn nieuwe schijnwerpers geïnstalleerd en de hele week voorafgaand aan het bezoek van royalty's uit de Premier League vinden er bouwwerkzaamheden plaats aan de vervallen faciliteiten. Maar terwijl degenen die verbonden zijn aan Sutton de klok rond hebben gewerkt, is het Arsenal en hun manager die vergeven kunnen worden voor het voelen van de druk.
Wenger heeft toegegeven dat hij zich zorgen maakt over Sutton United op het kunstmatige 3G-veld van de National League en waarschuwde zijn Arsenal-spelers om de FA Cup-gelijkspel in de vijfde ronde niet lichtvaardig op te vatten in een week waarin hij naar buiten kwam vechtend over een verhoogde controle van zijn positie', zegt de bewaker .
The Gunners zullen 'wanhopig zijn om schaamte te voorkomen' tegen Sutton, beaamt De tijden , maar zal zonder Danny Welbeck zijn, omdat er gevreesd wordt dat het kunstmatige oppervlak een knieblessure kan verergeren die hem het grootste deel van het seizoen buitenspel heeft gezet.
Wenger gelooft dat er minstens drie problemen zijn die zijn kant moet overwinnen als ze de minnows willen verslaan. 'Ten eerste het veld. Ten tweede hun enthousiasme. Ten derde als we niet klaar zijn voor een groot gevecht. Als we onbewust denken 'het maakt niet uit, het is een niet-league-team, we zullen passen', dan zal dat niet gebeuren', zei hij.
