Arsenal kan de titel niet winnen, maar kan Wenger Mourinho verslaan?
Premier League-preview: Schutters wanhopig op zoek naar de Chelsea-aap van hun rug
Shaun Botterill/Getty
Chelsea zal dit weekend niet officieel tot kampioen worden gekroond, maar als ze een nederlaag tegen Arsenal kunnen vermijden, kunnen ze de champagne op ijs zetten en de bus met open dak boeken, en zelfs als ze verliezen, hoeft Jose Mourinho niet in paniek te raken.
De onverbiddelijke opmars van de Blue machine naar de titel betekent dat er niet al te veel is om enthousiast over te worden aan de top van de tafel als het seizoen zijn einde nadert, maar er staat nog veel op het spel verderop in de Premier League-ladder.
Europese hoopvolle Spurs en Southampton staan zaterdag tegenover elkaar aan de zuidkust en er is een enorme degradatie-clash met Burnley en Leicester. Voor Everton-fans is het 'Wayne Rooney-dag' als ze hun voormalige ster terug verwelkomen in Goodison Park.
Dit is de beste actie van het weekend:
Arsenal tegen Chelsea
Bestaat er een kans dat Arsenal Chelsea aan de top van de ranglijst kan verslaan? The Blues, die het hele seizoen maar twee keer hebben verloren, hebben een voorsprong van tien punten op de Gunners met nog zes wedstrijden te gaan, dus alles behalve een overwinning van Arsenal op zondag en het einde van de titelrace. En zelfs als de Gunners zegevieren, is het waarschijnlijk een phyrric-overwinning, aangezien de Blues nog steeds maar drie van hun laatste vijf wedstrijden hoeven te winnen om de titel te pakken.
Maar zelfs als het kampioenschap geen realistisch voorstel is, zijn er nog andere redenen waarom Arsène Wenger er naar uit zal kijken om Chelsea over te halen. Na 12 wedstrijden tegen Jose Mourinho zonder overwinning, moet Wenger wanhopig zijn om die specifieke aap van zijn rug te schudden. Het is duidelijk dat Mourinho in de huid van Wenger kruipt en het paar was eerder dit seizoen betrokken bij een lelijke zijlijnconfrontatie op Stamford Bridge.
Op het veld zullen alle ogen gericht zijn op Cesc Fabregas, het wonderkind van Arsenal, die voor het eerst sinds zijn komst naar Chelsea naar de Emiraten zal komen. Wenger heeft de fans opgeroepen om hem wat respect te tonen en het zal fascinerend zijn om te zien wat voor soort ontvangst hij krijgt.
Arsenal heeft sinds begin februari niet meer verloren in de competitie en Chelsea is sinds nieuwjaarsdag ongeslagen. Het is echter Arsenal dat moet winnen en als ze het spel najagen, speelt het recht in de handen van Mourinho. Als hij niet oppast, krijgt Wenger nog een pijnlijke les in pragmatisch verdedigend voetbal.
Southampton - Tottenham
Het is de zevende tegen de zesde in deze Europese kwalificatiestrijd in St Mary's op zaterdagmiddag. Degene die wint, wordt naar de vijfde plaats gekatapulteerd (tenminste totdat Liverpool later op de middag speelt), terwijl de verliezer zwetend achterblijft bij een plaats in de top zes.
Maar niet alles is verloren voor de verliezer. Als Arsenal de FA Cup zou winnen, zouden de teams op de vijfde, zesde en zevende plaats op de ranglijst zich allemaal plaatsen voor Europa. Dat gezegd hebbende, de Spurs zullen de Gunners niet willen aanmoedigen tegen Aston Villa.
In de game keert Mauricio Pochettino ook voor het eerst terug naar St Mary's sinds hij in de zomer wegliep. De meeste mensen verwachtten dat zijn vertrek, samen met dat van de meeste van zijn sterspelers, een inzinking voor de Saints zou veroorzaken. Maar Southampton is voorspoedig geweest onder de nieuwe manager Ronald Koeman en de thuisploeg zal wanhopig op zoek zijn naar een overwinning op hun oude baas. De Spurs zijn in betere vorm, maar Southampton zal niet omrollen.
Everton v Man United
Er is dit seizoen weinig meer over voor de Toffees om te spelen, dus de thuisfans kunnen hun zondagmiddag besteden aan de voormalige Everton-sterren Wayne Rooney en Marouane Fellaini wat ze van hen denken.
Man United heeft eindelijk een klik gemaakt in de laatste fasen van het seizoen en ze zijn nu klaar voor een plaats in de top vier. Ze kunnen zich echter geen slordige fouten veroorloven, waarbij verschillende clubs hen op de hielen zitten. Maar ze zullen hard moeten zijn tegen een Everton-kant die in vijf jaar niet heeft verloren. Een gelijkspel zou op de kaart kunnen staan.
Man City - Aston Villa
De wedstrijd op zaterdagavond plaatst twee teams op zeer verschillende trajecten. Villa, die eerder dit seizoen voorbestemd leek voor de daling, is verjongd onder de nieuwe manager Tim Sherwood en versloeg afgelopen weekend Liverpool om een plek in de FA Cup-finale te boeken.
Man City, aan de andere kant, heeft een verschrikkelijk 2015 achter de rug. Ze stonden nek aan nek met Chelsea aan het begin van het seizoen, maar de kampioenen van vorig jaar staan nu 12 punten achter op de Blues en een nieuwe nederlaag zou hun Champions League-aspiraties in gevaar brengen . De toekomst van Manuel Pellegrini en Yaya Toure is twijfelachtig, maar het team moet zich op de een of andere manier concentreren op de laatste paar wedstrijden van het seizoen.
Het bezoek van Villa zal hun moed op de proef stellen. Een schok zou op de kaarten kunnen staan.
De overige wedstrijden van het weekend:
ZATERDAG
Burnley tegen leicester
Crystal Palace tegen Hull
Newcastle v Swansea
QPR v West Ham
Stoke v Sunderland
West Brom - Liverpool
