Arsenal eindigt als vijfde terwijl de tijd Arsene Wenger inhaalt
Liverpool wint op de laatste dag om als vierde te eindigen terwijl Gunners Champions League-voetbal misloopt
Arsenal-manager Arsène Wenger is al 21 seizoenen bij de club
Clive Mason/Getty
De laatste keer dat Arsenal zich niet kwalificeerde voor de Champions League, leefde prinses Diana nog en Tony Blair was de onstuimige nieuwe premier.
Twintig jaar later is de wereld in alle opzichten veranderd, behalve één - Arsène Wenger is nog steeds Arsenal-manager.
In 1996-97, zijn eerste seizoen bij de Gunners, leidde de Fransman het team uit Noord-Londen naar de derde plaats in de Premier League, in die tijd niet genoeg om een plaats in de Champions League te verdienen. In 2016-17 eindigde Wenger's Arsenal als vijfde, waarmee een einde kwam aan een reeks van 20 opeenvolgende seizoenen in de belangrijkste competitie van Europa en het Arsenal veroordeelde dat trouw was aan de schande van het donderdagavondvoetbal.
Voor tienduizenden Gooners zal het een nieuwe en nachtmerrieachtige ervaring zijn om in de tweede klasse van het continent te spelen tegen clubs waar ze nog nooit van hebben gehoord en, in een of twee gevallen, landen waar ze nog nooit van hebben gehoord.
Maar ze zullen er wel aan moeten wennen, want als Wenger volgend seizoen aan het roer blijft staan, kan Arsenal weer eens buiten de top vier eindigen. Old Father Time haalde de Fransman enkele seizoenen geleden in, 2013-14 om precies te zijn, toen Manchester City, Liverpool en Chelsea allemaal vijf goals en meer voorbij Arsenal maakten.
De meeste managers zouden hebben beseft dat hun dag voorbij was en ontslag namen met hun eer intact. Wenger niet. Een FA Cup-finale overwinning op Hull in mei 2014, een plaats in de top vier, en het volgende seizoen was het business as usual toen precies hetzelfde scenario zich ontvouwde.
In 2015-16 was er geen FA Cup om de fans af te weren, maar er was een tweede plaats, tien punten achter de kleine oude Leicester.
Dit seizoen is Wenger er niet in geslaagd om zich een weg te banen naar de top vier, hoewel hij toch zijn derde FA Cup-titel in vier jaar kon behalen.
Kan Arsenal Chelsea verslaan? Het is onwaarschijnlijk gezien de blues-barnstormende vorm dit seizoen. Zondag gaven ze Sunderland een start met één doelpunt voordat ze donderden op een 5-1 overwinning om een nieuw Premier League-record van 30 overwinningen in een campagne te vestigen.
Overal in Londen kwam Arsenal langzaam voorbij Everton - ondanks het vroege ontslag van Laurent Koscielny voor een roekeloze uitdaging - maar hun 3-1 overwinning werd irrelevant zodra Liverpool op gang kwam.
De eerste 44 minuten stonden de Reds onder spanning op Anfield tegen Middlesbrough, maar toen scoorde Georginio Wijnaldum op slag van de rust en nog twee doelpunten kort na de herstart verzekerden de drie punten die Liverpool de vierde plaats garandeerden en Arsenal veroordeelde tot de vijfde en de vernedering van de Europa League.
'Ik ben hier heel blij mee', zei Liverpool-manager Jurgen Klopp. 'Een club als Liverpool moet in de Champions League spelen. Andere clubs hebben hetzelfde doel, dus het is niet gemakkelijk om daar consequent te zijn. Ik ben trots op de jongens, we hebben veel gewerkt en alles is goed. Nu moeten we erop voortbouwen.'
Trots was een woord dat Wenger ook gebruikte in zijn analyse na de wedstrijd, maar voor de Arsenal-manager was er geen begeleidende glimlach. 'Het is vervelend, maar we hadden een periode tijdens het seizoen die moeilijk was en het was moeilijk voor mij in mijn persoonlijke situatie', zei hij in een antwoord op een vraag over het niet eindigen in de top vier. 'De spelers zijn de afgelopen twee maanden sterker teruggekomen en ik ben erg trots op ze dat ze dat hebben gedaan.'
Als hij zelf niet zo trots was, zou Wenger aftreden en Arsenal toestaan de verandering in te luiden die zo dringend nodig is. Onbekwaam op de transfermarkt en op het tactiekbord, is Wenger achtergelaten door de nieuwe generatie coaches. Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Pep Guardiola en Jurgen Klopp zijn de managers van de clubs die in de top vier eindigden, en ze zijn in de veertig. Wenger heeft er twintig jaar op zitten, en dat is te zien.
Arsenal-crisis: wat biedt Arsène Wenger als manager?
11 april
Na de akelige nederlaag van Arsenal gisteren tegen Crystal Palace lijkt het erop dat Arsene Wenger het 'point of no return' heeft bereikt bij Gunners-fans. De supporters van de club overlaadden de spelers en de manager met vitriool na weer een verschrikkelijke vertoning - hun vierde opeenvolgende uitnederlaag in de competitie.
'Het misbruik dat Wenger op zijn pad kreeg toen hij in de bus stapte, was wreed - de spelers hebben het ook doorstaan - terwijl in de Sky TV-studio zelfs Jamie Carragher moeite had om zijn woede onder controle te houden', zegt David Hytner van de bewaker .
Het idee dat de Fransman nog een contract voor twee jaar krijgt, is 'gek', zegt Henry Winter of De tijden .
En het roept de vraag op: wat kan Arsène Wenger Arsenal in de toekomst bieden?
Succes:
Wenger-supporters beweren misschien dat succes relatief is en dat de continuïteit van de Gunners in hun voordeel is, maar het aantal trofeeën is sinds de eeuwwisseling afgenomen. Het is 13 jaar geleden dat Arsenal voor het laatst de competitie won en hoewel drie FA Cup-overwinningen sinds 2004 geen slechte terugkeer is, is een onvermogen om de Premier League te winnen of een uitdaging in de Champions League niet goed voor Wenger.
Oordeel: mislukt
Europa:
Arsenal heeft zich onder Wenger elk volledig seizoen gekwalificeerd voor de Champions League. Toch hebben ze maar één keer de finale gehaald en in de 11 jaar sinds die nederlaag tegen Barcelona zijn ze in de laatste 16 acht keer uitgeschakeld. Sinds 2010 hebben ze inderdaad de kwartfinales niet meer gehaald.
The Gunners lijken voorbestemd om volgend seizoen de Champions League te missen en kunnen in hun huidige vorm moeite hebben om zich te kwalificeren voor de Europa League. Maar dat zou een goede zaak kunnen zijn wat het Engelse voetbal betreft. 'Ze hebben genoeg kansen gehad en ze allemaal verspeeld', zegt Mike Anstead van MailOnline . 'Het is allemaal te beleefd, te voorspelbaar. Ga verder, laat iemand anders het proberen.'
Oordeel: mislukt
Ontwikkeling van de jeugd:
Wenger staat erom bekend jonge spelers te spotten en te ontwikkelen. Maar het is bijna 20 jaar geleden dat hij ruwe diamanten als Nicolas Anelka en Thierry Henry ontdekte. Spelers als Aaron Ramsey en Theo Walcott vallen meer op door hun gebrek aan vooruitgang dan door hun ontwikkeling in de afgelopen jaren. Na een veelbelovende start afgelopen seizoen is Alex Iwobi dit seizoen bijna verdwenen.
Andere recent afgestudeerden van de Arsenal-academie zijn Emmanuel Frimpong, Chuks Aneke en Craig Eastmond.
Van het basiselftal tegen Crystal Palace konden alleen doelman Emiliano Martinez, vleugelverdediger Hector Bellerin en Walcott als Arsenal-producten worden beschouwd. Volgens de website was de gemiddelde leeftijd van het Arsenal-team dit seizoen 26,7 jaar Transfermarkt . Dat is iets jonger dan Manchester United, maar ouder dan Sunderland, Liverpool, Southampton en Spurs.
Oordeel: mislukt
Hij trekt spelers aan:
Wenger werd jarenlang beschuldigd van te voorzichtig zijn op de transfermarkt, maar de afgelopen seizoenen begon hij veel geld uit te geven en trok hij onder meer Mesut Ozil en Alexis Sanchez naar de club. Het probleem is dat ze allebei op het punt staan om aan het einde van het seizoen te stoppen, en weinigen verwachten dat de Monaco-sensatie Kylian Mbappé deze zomer de Gunners zal kiezen.
Er wordt beweerd dat de methoden van Wenger helpen om grote namen te lokken, maar gezien het aantal spelers dat de Gunners de afgelopen seizoenen hebben gemist (van Julian Draxler tot N'Golo Kante), is dat twijfelachtig. Vorig seizoen was zijn grote aanwinst Granit Xhaka, die dit seizoen weinig indruk heeft gemaakt.
Vorige maand de Dagelijkse spiegel publiceerde een team van spelers die Wenger niet had ondertekend, waaronder Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic en Luis Suarez.
Oordeel: mislukt
Scouting:
Het ooit zo beroemde scoutingnetwerk van Arsenal is aan een grote opknapbeurt toe. Het is veelzeggend dat de Voetbal Londen website zegt dat Wenger de taak zal krijgen om Arsenal 'in lijn te brengen met hoe de meeste eliteclubs in Europa werken', als hij blijft. Dat suggereert dat de Gunners achterop zijn geraakt.
'Er komt een sportief directeur en het scoutingnetwerk van de club over de hele wereld krijgt een nieuwe shake-up', staat op de website.
Oordeel: mislukt
Tactiek en motivatie:
Het lijdt geen twijfel dat Wenger een voorstander is van het mooie spel, maar zijn twee meest recente nederlagen in de Premier League zijn hem toegebracht door Tony Pulis en Sam Allardyce.
Tegen Crystal Palace was Arsenal na rust slechter, wat een vernietigende aanklacht is tegen het vermogen van de manager om zijn team aan het werk te krijgen. Ze lijken ook hun strijd te hebben verloren.
'Een collectieve fout in het Arsenal-team lijkt meer psychologisch te zijn dan een geval van inferieure technische vaardigheden, aangezien het duidelijk is dat deze huidige groep spelers voldoende vaardigheden en capaciteiten heeft om te strijden voor de grote trofeeën', zegt hij. Goal.com .
Oordeel: mislukt
Arsenal Supporters' Trust stelt vast dat 78 procent Wenger weg wil
31 maart
De omvang van de opstand tegen Arsène Wenger bij Arsenal werd duidelijk voorafgaand aan de cruciale confrontatie van de Gunners met Manchester City dit weekend, toen uit een onderzoek door een invloedrijke fangroep bleek dat 78 procent van de supporters hem wilden laten vertrekken.
Arsenal Supporters' Trust heeft zich nu aangesloten bij het koor dat de manager oproept om af te treden na 20 jaar leiding te hebben gegeven aan de Emiraten. Het heeft het bestuur opgeroepen zijn contract aan het einde van het seizoen 'niet te verlengen'.
'Hoewel Wenger de afgelopen weken te maken heeft gehad met protesten van kleine groepen supporters die zijn georganiseerd door groepen van kleine fans, is het verzet van de AST tegen de ondertekening van een verlenging van twee jaar door de AST aanzienlijk, aangezien zij de meest invloedrijke en herkenbare stem van de club's fanbase', zegt de Londen Evening Standard.
'Voor de eerste keer heeft de AST besloten om hun leden tijdens het seizoen te stemmen vanwege toenemende bezorgdheid over de verdeeldheid op de tribunes en de teleurstellende vorm van het team.
'In totaal 550 leden namen deel aan de peiling van deze maand en de resultaten onderstrepen hoe de steun voor Wenger is afgenomen - in het laatste onderzoek in zijn soort, 18 maanden geleden, steunde 84 procent de Fransman om door te gaan.'
Het komt neer op 'een motie van wantrouwen' in de manager en het bestuur, zegt de Dagelijks telegram . Niet alleen 78 procent van de fans verwierp het idee van een nieuw contract voor Wenger, 86 procent vond dat het management niet in het belang van de club handelde.
De situatie is 'alarmerend', zegt de Dagelijkse spiegel . Algemeen wordt verwacht dat Wenger een nieuw tweejarig contract tekent, hoewel Arsenal heeft volgehouden dat 'het een wederzijdse beslissing zal zijn, waarbij de mening van de supporters een van de factoren is waarmee rekening wordt gehouden'.
De spanningen zijn hoog bij de Emiraten over de kwestie, met fans die dit seizoen onderling vechten.
Naast de oproep tot een nieuwe manager en een revisie van het bestuur, zei de AST 'het belang van dit debat op een civiele en verantwoorde manier te willen herhalen'.
