Antonio Conte van Chelsea haalt uit naar Guardiola en Mourinho
Blues-manager zegt dat het winnen van de titel na te zijn uitgegeven door Manchester City en United een 'geweldige prestatie' zou zijn
Getty Images
Chelsea zal een stap dichter bij de titel in de Premier League komen als ze vanavond Southampton verslaan op Stamford Bridge, met een overwinning die hun voorsprong op de als tweede geplaatste Spurs uitbreidt tot zeven punten voor hun bezoek aan in-vorm Crystal Palace op woensdag.
Maar nu het seizoen een climax bereikt, heeft Blues-baas Antonio Conte zijn vuur niet gericht op zijn titelrivalen, maar op de twee grote Manchester-clubs, City en United, die donderdag tegenover elkaar staan in de strijd om een plaats in de top vier.
In wat werd gezien als een uithaal naar Pep Guardiola en Jose Mourinho, zei Conte: 'Ik denk dat het dit seizoen erg belangrijk is om te begrijpen dat het niet altijd gaat om wie meer geld uitgeeft wie wint.
'Ik denk dat het in elke situatie belangrijk is om de juiste balans te vinden. Als je geld moet uitgeven, probeer dat geld dan op de juiste manier uit te geven om spelers aan te trekken met de juiste eigenschappen voor jouw idee van voetbal.'
Vervolgens maakte hij duidelijk dat hij het over de twee Manchester-clubs had door te zeggen dat het 'normaal' was dat ze geld uitgeven 'als ze denken dat dit de juiste manier is om de titel te winnen'.
Zijn eigen uitgaven afgelopen zomer - meer dan £ 100 miljoen uittrekken voor N'Golo Kante, Michy Batshuayi, David Luiz en Marcos Alonso - waren echter 'om iets belangrijks voor het heden op te bouwen, de fundamenten neer te leggen en sterk en sterker te zijn voor de toekomst', zei hij.
Hij voegde eraan toe dat het winnen van de Premier League dit seizoen een 'geweldige prestatie' zou zijn.
Conte arriveerde afgelopen zomer in Engeland na drie opeenvolgende Serie A-titels bij Juventus, meldt Matt Law van de Dagelijks telegram , maar beoordeelt de Premier League als moeilijker te winnen vanwege de rijkdom die beschikbaar is voor de concurrentie.
Law voegt toe: 'Chelsea werd eerder beschuldigd van het kopen van succes tijdens het Romeinse Abramovich-tijdperk, maar ze werden dit seizoen ruimschoots overtroffen door zowel City als United.
'City zal het seizoen trofeeloos afsluiten, ondanks het feit dat ze bijna £ 200 miljoen hebben gespendeerd aan nieuwe aankopen, terwijl United nog steeds niet zeker is van kwalificatie voor de Champions League nadat ze ongeveer £ 150 miljoen in hun team hebben geïnvesteerd.'
De opmerkingen van Conte kunnen een teken zijn van wat komen gaat, zegt Gary Jacob van De tijden .
'Er was een kans van 20-1 dat Chelsea de titel zou winnen toen ze in september met 3-0 van Arsenal verloren en gezien hun snelle opkomst heeft Conte zich relatief laag gehouden. Hij heeft controversiële uitspraken vermeden en Jose Mourinho op de vingers getikt, maar de Italiaan wekt de indruk dat hij klaar is om een reeks klappen uit te delen aan zijn oude vijand als de klus geklaard is.'
Conte toegewijd en Chelsea fit als ze de titel naderen
7 april
Chelsea reist zaterdag naar Bournemouth, wetende dat ze door de overwinning niet meer dan 15 punten verwijderd zijn van de titel in de Premier League - en als Watford eerder die dag voor een verrassing komt te staan tegen de Spurs, zou het doelwit nog minder kunnen zijn.
Ondanks dat hij binnen vijf overwinningen van de titel staat, is manager Antonio Conte gedwongen om speculaties in Italië te ontkennen dat hij deze zomer bij de Blues zal stoppen.
'Verslagen in het thuisland van de manager - onder vermelding van een zaakwaarnemer, Federico Pastorello - hadden gesuggereerd dat hij een overstap overweegt, met Inter Milan de meest waarschijnlijke bestemming', meldt de BBC .
Conte stond erop dat hij bleef zitten.
'Ik ben erg blij om te blijven', zei hij. 'Ik las dit interview over Pastorello - ik ken hem niet en ik weet niet waarom deze persoon over mij heeft gesproken.
'Ik heb in Italië gewerkt; ze willen voor mij terugkomen in Italië. Het is normaal.
'Ik heb nog twee jaar contract bij Chelsea.'
De speculatie kan op Stamford Bridge op zijn minst voor de krantenkoppen zorgen, aangezien er weinig anders is voor Blues-fans om zich zorgen over te maken, vooral nadat Victor Moses fit werd gepasseerd nadat hij twee wedstrijden had gemist. Chelsea's schokkende nederlaag tegen Crystal Palace was deels te wijten aan zijn afwezigheid, met geïmproviseerde vleugelverdediger Pedro ontmaskerd door Wilfried Zaha.
Met een volledig fitte ploeg, een manager die niet weg wil en de titel om de hoek lijkt er weinig om de Chelsea-moloch te stoppen.
Eddie Howe en Bournemouth kunnen echter andere ideeën hebben. 'Na het verlies van Manchester United op de openingsdag hebben de Cherries dit seizoen thuis de hoofdhuid van Liverpool, Everton en Leicester opgeëist en gaan ze ongeslagen de ontmoeting met Chelsea in in vijf Premier League-wedstrijden', schrijft Ed Aarons van de bewaker .
Maar hoewel Bournemouth alles zal geven, noch Mark Lawrenson van de... BBC noch Luchtsporten expert Paul Merson verwacht iets anders dan een overwinning bij Chelsea.
