Koppig Guardiola betaalt de prijs voor gebrek aan pragmatisme
Nadat hij het hele seizoen problemen voor zichzelf had gemaakt, was de Man City-baas weer bezig toen zijn kant hun hoop op de titel bij Chelsea deed verbleken.
Pep Guardiola geeft instructies aan zijn Manchester City-kant
Michael Steele/Getty
Het is niet voor het eerst dit seizoen dat Manchester City-manager Pep Guardiola onder de loep wordt genomen nadat zijn koppige weigering om zijn idealistische benadering op te geven en zijn soms bizarre teamselecties opnieuw een averechts effect hadden tegen Chelsea.
City, dat gisteravond met 2-1 werd verslagen door de koplopers, maakt nu geen kans op de titel en zal zich in plaats daarvan moeten concentreren op de Champions League-kwalificatie.
Het was weer een merkwaardige vertoning van de kant, die 'het grote raadsel van de Premier League blijft - eruitzien alsof ze elke keer dat ze aanvallen konden scoren, maar elk moment konden toegeven', zegt Phil McNulty van de BBC .
'Guardiola heeft nog steeds een doelmanraadsel, met Willy Caballero die niet overtuigend is en gevangen werd genomen door een routinematige afbuiging van [Vincent] Kompany voor het eerste doelpunt van [Eden] Hazard, terwijl er achterin een sfeer van permanente kwetsbaarheid heerst.'
De manager paste zijn team opnieuw aan voor de wedstrijd van gisteravond, maar blijkbaar niet om de zwakheden van de Blues aan te pakken, die zaterdag door Crystal Palace en de Spurs in januari aan het licht waren gebracht.
Palace merkte N'Golo Kante op om zijn invloed te beperken, richtte zich zaterdag op geïmproviseerde rechtsback Pedro en won de wedstrijd.
De Spurs versloeg Chelsea met twee doelpunten die het gebrek aan hoogte aan de rechterkant van de back-vijf van de Blues aan het licht brachten. Beide tactieken werden opgemerkt door JJ Bull of de Daily Telegraph voor de wedstrijd.
Maar Man City probeerde die zwakheden niet uit te buiten, misschien omdat manager Antonio Conte op de kwestie Pedro reageerde door Kurt Zouma te spelen en Cesar Azpilicueta wijd uit te zetten. Maar hij was voldoende onbezorgd om Zouma bij de rust uit te schakelen en Pedro naar rechts te herstellen.
Guardiola koos er ondertussen voor om Fabien Delph een zeldzame start op het middenveld te geven en Vincent Kompany maakte pas zijn vierde Premier League-optreden van het jaar. Nog onverwachter was de aanblik van Jesus Navas als rechtsback en Raheem Sterling op de bank.
'Je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat Guardiola's eerste seizoen zoveel beter had kunnen verlopen als hij gewoon de simpele dingen had gedaan', zegt Matt Law van de Daily Telegraph . 'Pablo Zabaleta is misschien niet de speler die hij ooit was, maar hij blijft een betere rechtsback dan Navas.
'Met elke wedstrijd en elk tegendoelpunt, ziet de beslissing om Joe Hart te dumpen er raadselachtiger uit en het falen van Willy Caballero om de openingswedstrijd van Hazard te stoppen, onderstreepte alleen maar de theorie dat Guardiola zichzelf problemen heeft bezorgd.'
Zijn aanpak stond in schril contrast met die van Conte, die een winnende formule heeft ontdekt en daaraan vasthoudt. 'Guardiola zou er goed aan doen het voorbeeld van Conte te volgen en te genieten van de simpele dingen in het leven', zegt Law.
Er is overeenstemming van James Robson van het Manchester Evening News . 'Conte's kant toonde de meedogenloosheid die nodig is om titels te winnen - de meedogenloosheid die City gewoon niet heeft onder Guardiola', zegt hij.
Guardiola zal niet met veel genegenheid terugkijken op zijn eerste seizoen in het Engelse voetbal. 'Voor het eerst in zijn carrière leed de voormalige coach van Barcelona en Bayern München in de competitie zowel thuis- als uitnederlagen tegen dezelfde tegenstander', merkt hij op. Mark Ogden van ESPN . 'Hij heeft ook voor het eerst in één campagne zes competitiewedstrijden verloren, waarbij hij ook voor het eerst de halve finales van de Champions League niet bereikte.'
Voor alle momenten van aanvallend genie, zullen Man City-fans zeker worden achtervolgd door te kijken naar de ham-vuist pogingen van hun achterste vier om tiki-taka te spelen in hun eigen derde, of om hun team een voorsprong van twee doelpunten te zien verdedigen tegen Monaco door vijf vooraan te spelen .
Guardiola's koppige weigering om zijn team toe te staan van zijn principes af te wijken, gaat ook gepaard met een chaotisch selectiebeleid, wat betekent dat City 'lijkt op een legpuzzel die uit de doos is gehaald, met verschillende spelers die van week tot week op verschillende posities spelen' , zegt Ogden.
'Negen maanden in zijn regeerperiode als City-manager, maakt Guardiola een opgewonden figuur aan de zijlijn en lijkt hij meer in de war en onzeker door het spel. Zijn spelers wekken ook de indruk dat ze ook moeite hebben om de instructie van hun coach te begrijpen.'
Geen verdediging, want Pep Guardiola is gemaakt om eruit te zien als een beginner
16 maart
Na een moeilijk eerste seizoen in het Engelse voetbal, kreeg Manchester City-manager Pep Guardiola opnieuw een pak slaag toen zijn ploeg in de laatste 16 door Monaco uit de Champions League werd gebundeld.
Ondanks dat hij de competitie twee keer won met Barcelona en nooit werd uitgeschakeld voor de halve finale, 'werd de grootste naam in voetbalmanagement gemaakt om er als een complete beginner uit te zien', zegt John Cross van de Dagelijkse spiegel .
Er waren genoeg waarschuwingssignalen voor City in hun chaotische 5-3 overwinning tegen de gratis scorende Franse kant in de heenwedstrijd. Maar Guardiola koos ervoor om er geen acht op te slaan, zegt Cross.
'Baas Guardiola had genoeg ervaring moeten hebben - dit was tenslotte zijn 100e wedstrijd in de Europese competitie - om zijn verdediging te versterken, zodat City een kans maakte tegen de hoogste scorers in Europa.
'In plaats daarvan ging hij voor blut... en stuurde een team met twee vleugelverdedigers, een centrale verdediger, een geïmproviseerde centrale verdediger en slechts één verdedigende middenvelder. Dat is naïef of gewoon roekeloos.'
De City-baas lijkt te handelen op zijn reputatie in plaats van op resultaten, zegt James Ducker van de Dagelijks telegram .
'Stel je eens voor dat Manuel Pellegrini een aantal van de beslissingen en resultaten die dit seizoen door Pep Guardiola zijn genomen, had voorgezeten', zegt hij. 'Stel je voor dat dezelfde gebreken, dezelfde fouten keer op keer werden blootgelegd, maar de manager bleef hetzelfde doen in de verkeerde overtuiging dat dingen zouden veranderen. Zou de hiërarchie van City gelukkig zijn?'
Guardiola koos effectief een 4-1-5 formatie voor een wedstrijd waarin niet toegeven voorop stond.
'Noem het roekeloosheid, naïviteit, arrogantie of een misplaatst geloof in de capaciteiten van sommige van zijn spelers, maar Guardiola's beslissing om zo aanvallend op te treden tegen een team van Monaco's talenten, toen City nog twee doelpunten had, ziet er uiterst twijfelachtig uit', zegt Ducker.
Er is zelfs nog meer vernietigende kritiek van Martin Samuel in de Dagelijkse mail . Het was een optreden dat deed denken aan Arsenal in Europa, zegt hij.
'Het is erg makkelijk. Pep Guardiola pakt de problemen met de verdediging van Manchester City aan, anders is dit project gedoemd om teleur te stellen', zegt hij. 'Monaco is op dit moment een van de beste aanvallende teams in Europa, maar desondanks is het een plichtsverzuim om in twee wedstrijden zes doelpunten binnen te halen voor een club die de ambitie heeft om deze trofee in de wacht te slepen.'
Critici en fans van andere clubs 'zullen plezier beleven aan het falen van deze gevierde coach', zegt Henry Winter in De tijden . Dat geldt ook voor sommigen in het spel 'die een hekel hebben aan de manier waarop de Spanjaard wordt vergoddelijkt als een onsterfelijke manager na zijn trofee-vergarende werk met talent als Lionel Messi, Andres Iniesta en Xavi bij Barcelona'.
Maar 'terwijl ze genieten van hun leedvermaak, moeten Guardiola's critici onthouden dat zijn inzet om aan te vallen zeker een puristisch principe is dat geprezen moet worden', voegt hij eraan toe. De City-baas toonde ook tactische nous door zijn team tijdens de rust te herconfigureren. Maar zelfs Winter is het ermee eens dat 'Guardiola onmiskenbaar schuldig is aan het niet versterken van een verouderde verdediging die elke City-fan als een tekortkoming had bestempeld'.
