Afrika's ruimtewedloop wordt intenser
Maanlandingen 'nog ver weg', maar Nigeria en Zuid-Afrika lopen voorop in ruimtetechnologie
Jim Watson/AFP/Getty Images
Kenia is het nieuwste Afrikaanse land geworden dat deelneemt aan de snelgroeiende ruimtewedloop van het continent, na de lancering van zijn eerste zelfontworpen satelliet vanuit het internationale ruimtestation.
Het land voegt zich bij Nigeria, Zuid-Afrika, Ethiopië, Egypte en Algerije op een groeiende lijst van Afrikaanse landen die het afgelopen decennium opnieuw belangstelling hebben getoond voor hun ruimtevaartprogramma's.
Voorop lopen Nigeria en Zuid-Afrika. Deze laatste zal de grootste radiotelescoop ter wereld huisvesten, de Square Kilometre Array (SKA), die $ 790 miljoen zal kosten en astronomen in staat zal stellen verder de ruimte in te kijken.
Nigeria is ondertussen van plan om het eerste Afrikaanse land te zijn dat een astronaut naar de ruimte stuurt, met als doel een ruimtebezoek in 2030.
CNN zegt dat Nigeria in feite streeft naar het creëren van een ruimtevaartindustrie van wereldklasse en heeft sinds 2003 vijf satellieten gelanceerd die hebben geholpen de landbouwpraktijken te verbeteren, klimaatgegevens te verzamelen en gijzelaars op te sporen die door Boko Haram zijn genomen.
Ruimtevaartprogramma's in Afrika hebben een lange geschiedenis die teruggaat tot de jaren zestig, toen een reeks dictators enorme middelen ploegde om de sterren te bereiken.
Vaak bekritiseerd als geldverspilling, men gelooft dat ruimtevaartprogramma's een belangrijk onderdeel van economische ontwikkeling kunnen vormen door technologische ontwikkeling te stimuleren.
Het lanceren van een satelliet heeft het potentieel om de landbouw te verbeteren, te waken tegen ontbossing, de rampenplanning te verbeteren en internet te bieden aan plattelandsgemeenschappen, zegt Kwarts .
Maar zelfs met landen als Ethiopië, Kenia, Ghana en Egypte die allemaal hun eigen satellieten ontwikkelen, loopt het continent nog steeds ver achter op de wereldwijde ruimtewedloop, waarin China en India de afgelopen jaren enorme vooruitgang hebben geboekt.
Een manier waarop Afrikaanse landen zouden kunnen hopen dat ze het terrein van hun internationale rivalen goedmaken, zou zijn door samenwerking, zegt CNN.
Carla Sharpe, Business Manager bij SKA in Zuid-Afrika, zegt dat een African Space Agency, voor het eerst geopperd door de Afrikaanse Unie in 2010, de weg vooruit is.
Het African Space Agency zal op de lange termijn gunstig zijn, maar is een beetje voorbarig, zei ze. Ik denk dat landen eerst hun eigen capaciteiten moeten ontwikkelen en laten groeien.
Op de langere termijn, zei ze, is samenwerking het enige antwoord voor ons om vooruit te komen.
