52 ideeën die de wereld hebben veranderd: 27. Individualisme
Het opkomen voor de morele waarde van het individu heeft verstrekkende gevolgen gehad
Margaret Thatcher was voorstander van individualisme, met de beroemde uitspraak: Er bestaat niet zoiets als de samenleving
Getty Images
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat het individualisme in de schijnwerpers:
Individualisme in 60 seconden
Individualisme is een politieke en sociale filosofie die de morele waarde van het individu benadrukt en het individu tot zijn focus maakt.
Het concept hecht waarde aan onafhankelijkheid en zelfredzaamheid en pleit ervoor dat de belangen van het individu prevaleren boven een gemeenschap, staat of sociale groep. Individualisme is tegen externe inmenging in de belangen van individuen door instellingen zoals regeringen en andere al dan niet-statelijke actoren.
De Canadese politieke theoreticus L. Susan Brown schreef in: De politiek van het individualisme dat het concept begint met de fundamentele premisse dat het menselijke individu van primair belang is in de strijd voor bevrijding.
Als gevolg hiervan wordt het concept soms bekritiseerd omdat het individuele belangen boven die van het collectief verheft.
De politiek filosoof Alexis de Tocqueville beschreef individualisme als een soort gematigd egoïsme dat mensen ertoe aanzet zich alleen bezig te houden met hun eigen kleine kring van familie en vrienden, zegt hij. Encyclopedie Britannica .
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
De wortels van het individualisme zijn terug te voeren tot het vroege christendom. De Bijbel zegt dat Jezus zijn volgelingen vertelde dat redding niet afhing van tot welke stam je behoorde, maar van hoe je ervoor koos om je leven te leiden. Er werd gezegd dat Gods relatie met mensen een-op-een was – het is met het individu, niet met een groep.
De 16e-eeuwse protestantse reformatie ging verder met dit concept en verwijderde het idee dat priesters nodig waren om als tussenpersoon tussen God en het individu op te treden.
De 18e-eeuwse verlichting volgde, waar het idee van het moderne individu vorm kreeg. De filosoof Immanuel Kant vatte het samen met de Latijnse uitdrukking saupere aude – of durf te weten, als Geschiedenis vandaag verklaart.
Persoonlijke autonomie ontwikkelde zich tot een centrale pijler van de westerse samenleving - burgerlijke vrijheden, één persoon één stem en gelijke rechten voor iedereen zijn manifestaties van het idee.
En individualisme is niet alleen een westers fenomeen. Onderzoek gepubliceerd in de Psychologisch wetenschappelijk tijdschrift in 2017 suggereert dat het een idee is dat zich over de hele wereld heeft verspreid.
Bevindingen suggereren dat individualisme inderdaad toeneemt in de meeste samenlevingen die we hebben getest, aldus het artikel. Ondanks dramatische verschuivingen in de richting van meer individualisme over de hele wereld, blijven de culturele verschillen echter aanzienlijk. Bovendien houden culturele verschillen vooral verband met veranderingen in sociaaleconomische ontwikkeling, en in mindere mate met verschuivingen in de prevalentie van ziekteverwekkers en de frequentie van rampen.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
De groei van onafhankelijkheid, autonomie en individualisme viel samen met een afname van onderlinge afhankelijkheid, gemeenschap en solidariteit.
Dit wordt als een goede zaak gezien door degenen die vinden dat individuele autonomie beschermd moet worden tegen verplichtingen opgelegd door maatschappelijke instituties, zoals de overheid. Ze maken bezwaar tegen vermeende inmenging van de overheid via de verzorgingsstaat, de genationaliseerde industrie en de regulering van de economie.
Individualistische politieke standpunten als Thatcherisme en neoliberalisme pleiten meer voor het individu dan voor de samenleving. Margaret Thatcher zei in 1987: Er bestaat niet zoiets als een samenleving. Er zijn individuele mannen en vrouwen en er zijn gezinnen. En geen regering kan iets anders doen dan door mensen, en mensen moeten eerst voor zichzelf zorgen.
Tegenstanders van individualisme zeggen dat het de samenwerking tussen gemeenschappen heeft verminderd en mensen heeft gedwongen zich te concentreren op concurrentie, ten koste van sociaal kapitaal. Een paar Japanse studies naar de vraag of individualisme geluk bracht, bleek dat individualistische waarden negatief gerelateerd waren aan het aantal goede vrienden.
Hoewel individualisme heeft bijgedragen aan een minder gemeenschappelijke samenleving, heeft het ook geholpen om het belang van individuele rechten te benadrukken. Dit kan als positief worden beschouwd - bijvoorbeeld dat de mensenrechten van elk individu zijn vastgelegd in de nationale en internationale wetgeving - maar kan ook als negatief worden beschouwd - bijvoorbeeld het recht om wapens te dragen in de VS.
Brendan O'Neill prees de deugden van het individualisme in de toeschouwer . Echt individualisme, schreef hij, maakt mensen moreel bewuster en bewuster van hun gedrag.
Zoals John Stuart Mill, de grootste van de liberalen, betoogde, kan een individu alleen een volledig afgerond, moreel verantwoordelijk wezen worden als hij vrij is om zijn autonomie uit te oefenen en het lot van zijn leven te bepalen. gevoel, mentale activiteit en zelfs morele voorkeur worden alleen uitgeoefend bij het maken van een keuze'.
