37 dagen: cricket en zang-fried terwijl Groot-Brittannië wachtte op de Eerste Wereldoorlog
Het heldere en overtuigende drama van BBC2 speelt zich af in augustus 1914, toen de lampen in heel Europa uitgingen
TOEN Napoleon zijn mannen opriep om gelukkige generaals voort te brengen, hoopte hij ongetwijfeld Sir Edward Grey te vermijden.
De jongere broer van Sir Edward werd opgegeten door een leeuw, zijn oudere broer werd door een buffel doodgestoken en zijn vrouw, meer conventioneel, werd dodelijk van een paard gegooid.
Hij had ook de pech om in augustus 1914 de Britse minister van Buitenlandse Zaken te zijn, omdat, naar zijn eigen klinkende woorden, de lampen in heel Europa uitgingen.
In 37 dagen , een helder en overtuigend BBC2-drama dat zich afspeelt in de weken voor het uitbreken van de oorlog, speelt Ian McDiarmid de ongelukkige minister van Buitenlandse Zaken als een man die volkomen op zijn gemak is met zichzelf en de diplomatieke wateren waarin hij zwemt.
Terwijl Europa reageert op de moord op de Oostenrijkse aartshertog, glijdt Sir Edward tussen het ministerie van Buitenlandse Zaken, zijn club in Londen en het cricketveld, waar hij de Duitse ambassadeur ontvangt.
Ik ben gerustgesteld door het Oostenrijkse stilzwijgen, zegt hij tegen de Duitser, die weet dat zijn eigen regering wanhopig probeert de Oostenrijkers eruit te krijgen. Ik denk dat dat een goed teken is, jij ook?
Ook is Sir Edward niet alleen in zijn sang-froid. Zijn kameraden van het establishment zijn er evenzeer van overtuigd dat Sarajevo's kleine lokale probleem slechts een afleiding is van de echte bedreiging voor de Britse vrede: de burgeroorlog in Ierland.
De enige afwijkende stem komt van de First Lord of the Admiralty, een zekere Winston Churchill. Het enige gebaar dat de keizer zal begrijpen is de opgestoken hand, zegt hij.
Net als meneer Edward, 37 dagen heeft vertrouwen in de kracht van woorden. Het bouwt momentum op door middel van dialoog. In minder bekwame handen waren drie uur lange toespraken en haperende diplomatie misschien met een dempende dreun geland, maar het tempo hier is strak en meeslepend.
Het ziet er ook goed uit. Met de knappe architectuur van de Europese hoofdsteden en een vloed van uniformen en snorren, kon het bijna niet - maar het kostuum komt niet voor het drama. Hierdoor hebben de personages een ongewone stevigheid.
Het is pijnlijk om te zien hoe ze hun zonovergoten avonden doorbrengen, zich niet bewust van wat hen te wachten staat: niet alleen de ramp van de oorlog, maar ook het einde van de oude orde die hen zo goed heeft gediend.
37 Days' gaat vanavond om 21.00 uur verder op BBC2.
