World Cup Dark Horses: hoe Colombia kan winnen in Brazilië
Ze komen uit Zuid-Amerika en spelen in gele shirts... zou Colombia deze zomer de donder van de gastheren kunnen stelen?
LUIS ACOSTA/AFP/Getty Images
Samen met België heeft Colombia zich gevestigd als een van de meest besproken donkere paarden voor het WK, hoewel hun kansen een flinke klap hebben gekregen door de afwezigheid van doelpuntenmaker Radamel Falcao.
Colombia is misschien sinds 1998 niet meer op een WK verschenen, maar de ploeg van Jose Pekerman maakte deze keer geen fout en boekte hun plek in Brazilië in stijl. Ze eindigden als tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiecompetitie, slechts twee punten achter Argentinië en met het beste defensieve record in de competitie.
Hoe solide ze ook waren in de kwalificatie, het was de dreiging van Colombia vooraan die de experts enthousiast maakte. Echter, Falcao's late terugtrekking uit de ploeg, op 2 juni, nadat hij zijn strijd om te herstellen van een in januari opgelopen kruisblessure had verloren, zorgt ervoor dat ze hun belangrijkste wapen kwijtraken.
Maar zelfs zonder Falcao heeft Colombia nog genoeg munitie. Ze hebben ook een relatief gemakkelijke groep, die ze delen met andere donkere paarden Ivoorkust, en ze zullen profiteren van het spelen in vertrouwde omstandigheden.
Er is nog een reden voor Colombia om alles te geven. Hun WK-geschiedenis wordt ontsierd door een tragedie. In 1994 presteerde een gelijkaardig gehypte ploeg in de VS slecht en verdediger Andres Escobar, die een eigen doelpunt scoorde tegen de gastheren, werd bij thuiskomst doodgeschoten. Los Cafeteros hebben de kans om een positiever hoofdstuk te schrijven in hun sportgeschiedenis in Brazilië.
Spelers om naar te kijken: Colombia heeft geen met sterren bezaaide selectie, maar het zal je misschien verbazen hoeveel van hun spelers je hebt gehoord. Bij afwezigheid van Radamel Falcao hoog aangeschreven Porto-spits Jackson Martinez zal degene zijn om naar te kijken, naast zijn plaats innemen Teofilo Gutiérrez bij aanval. Fredy Guarin en Juan Cuadrado zijn gevestigde middenvelders in Italië, maar Falcao's teamgenoot in Monaco James Rodriguez is de man die Colombia doet kloppen. AC Milan centrale verdediger Cristian Zapata is waarschijnlijk het fundament van de verdediging, terwijl je je misschien zelfs de 42-jarige keeper herinnert Faryd Mondragon van het toernooi van 1998. Hij wordt de oudste speler in de WK-geschiedenis als hij het nummer één-shirt krijgt.
Waarom ze het WK konden winnen: Ze hebben misschien al 16 jaar niet meer deelgenomen aan een WK, maar ze staan momenteel vijfde in de wereld en vierden de kwalificatie vorig jaar door België te verslaan en vervolgens met Nederland gelijk te trekken in Europa.
Net als hun tegenstanders van Groep C Ivoorkust, heeft Colombia veel vuurkracht voorin (de botsing tussen de twee teams in de groepsfase mag niet worden gemist). Pekerman heeft zo'n rijkdom tot zijn beschikking dat spelers als Martinez en Guarin niet eens zeker zijn van een plek in de basiself.
Colombia zal ook een van de weinige teams zijn die het leuk vindt om in Brazilië te spelen, omdat ze bekend zijn met de omstandigheden. 'Ze speelden kwalificatiewedstrijden in de zinderende Caribische haven van Barranquilla en kozen voor de aftrap halverwege de middag in de overtuiging dat rivalen zouden verwelken in de hitte', merkt de BBC .
Maar hoewel de spelers gewend zijn aan Zuid-Amerikaanse hitte, zijn ze ook thuis in Europese tactieken. 'De technische en tactische benadering van het Italiaanse en Spaanse voetbal zal de Colombiaanse spelers goed van pas komen. Het is geen toeval dat [een toename van] Uruguayaanse en Colombiaanse spelers die in de Serie A spelen, samenviel met de opkomst van die twee nationale teams op het wereldtoneel', zegt de website. Geef me sport .
Ook in het Argentijnse Pekerman, dat zijn thuisland in 2006 naar de kwartfinales loodste, hebben ze een degelijke coach.
Waarom zullen ze waarschijnlijk niet: Falcao herstelde bijna opmerkelijk van een vreselijke knieblessure (vergelijkbaar met degene die Theo Walcott aan de kant zette), maar hij viel bij de laatste hindernis en zijn afwezigheid zal duidelijk gevoeld worden. De 28-jarige scoorde negen doelpunten in de kwalificatie en Colombia heeft de twee vriendschappelijke wedstrijden gespeeld die ze zonder hem hebben gespeeld.
Zelfs als hij niet fit genoeg was geweest om te starten, zou Colombia iets extra's hebben gegeven als hij een speler als Falcao had kunnen halen voor de slotfase. En zijn afwezigheid kan ook een psychologische impact hebben op het team.
Hoe ver kunnen ze gaan? Als je de groep wint, kunnen ze het bij de laatste 16 opnemen tegen Engeland, voordat ze in aanvaring komen met Brazilië. Als tweede eindigen en een wedstrijd tegen Italië lijkt waarschijnlijk, waarschijnlijk gevolgd door Spanje. Hoe dan ook lonkt een zware kwartfinale. Als de omstandigheden echt werken tegen de Europese teams, kunnen ze misschien beter tweede worden in hun groep. Maar ze zullen voor niemand bang zijn, zelfs niet voor Brazilië.
Wat de bookmakers ervan vinden: De odds van 33/1 weerspiegelen de overtuiging van de bookmakers dat Colombia het essentiële ingrediënt mist om WK-winnaars te zijn. Ze zijn echter een wat minder genereus 9/2 om de halve finales te halen.
