Wereldbekerfavorieten: waarom Argentinië niet wint in Brazilië
Lionel Messi leidt een angstaanjagende strikeforce, maar er zijn opvallende zwakheden elders op het veld
Argentinië trekt naar het noorden naar het WK in Brazilië met de tweede favoriet, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Lionel Messi leidt een ploeg die zoveel aanvallend talent heeft dat er voor Carlos Tevez niet eens plaats was in de ploeg.
Omdat er geen Brazilië was om tegen te spelen in de kwalificatie, maakte Argentinië licht werk van de groep en scoorde 35 goals toen ze bovenaan de Conmebol-tafel eindigden, voor Colombia.
Maar ondanks de duidelijke sterke punten van Argentinië heeft het team ook enkele duidelijke zwakheden - en een track record van ondermaatse prestaties. Kunnen ze de recente trend doorbreken en een goed beeld geven van zichzelf als het WK voor het eerst terugkeert naar Zuid-Amerika sinds Argentinië het in 1978 organiseerde en won?
Spelers om naar te kijken: Geen argument hier, de belangrijkste man voor La Albiceleste is natuurlijk, Lionel Messi , die hoopt zijn verbijsterende clubvorm naar het internationale toneel te kunnen brengen. Hij zal enkele bekwame luitenants naast zich hebben in de vorm van: Sergio Agüero , Gonzalo Higuaín en Angel Di Maria . Samen staan ze bekend als Los Cuatro Fantasticos - de fantastische vier. Ergens anders, Javier Mascherano zal het middenveld verankeren en Pablo Zabaleta zal een streepje op rechtsback snijden.
Waarom ze het WK konden winnen: Elk team met Messi erin moet een kans maken. En als je Aguero, Higuain en Di Maria aan de mix toevoegt, begint het er angstaanjagend uit te zien.
Met die vier op het veld en spelers van het kaliber Ezequiel Lavezzi op de bank, is het gemakkelijk in te zien waarom de tegenstanders van Argentinië zich enigszins geïntimideerd voelen. La Albiceleste heeft 'misschien wel de grootste aanvalskracht ter wereld', zegt De tijden .
Het grootste deel van de ploeg is gevestigd in Spanje en Italië, wat hen de tactische kennis geeft die vereist is op een WK, en, in tegenstelling tot de Europese teams, zullen ze zich thuis voelen in Zuid-Amerika.
De loting is ook gunstig en ze zouden tot de finale kunnen vermijden om tegen niet-Europese teams te spelen.
Waarom ze misschien niet: Ze zijn misschien briljant in de toekomst, maar er is veel te wensen aan de achterkant. 'In defensieve posities zijn ze extreem underwhelming', zegt de bewaker . 'Sergio Romero kan geen wedstrijd in doel krijgen voor Monaco, terwijl de centrale verdediger Federico Fernandez en de linksback Marcos Rojo beperkte voetballers zijn.'
En hoewel een team met Messi, Agüero, Higuain en Di Maria veel te bieden heeft in de toekomst, zal er weinig defensieve dekking op het middenveld zijn. Veel zal afhangen van Mascherano, anders zouden ze overweldigd kunnen worden.
Dan is er nog de Messi-factor. De beste speler ter wereld heeft zelden op het internationale toneel gepresteerd. Er zijn tekenen dat hij beter wordt in het Albiceleste-shirt - hij heeft inderdaad 18 goals gemaakt in zijn laatste 16 wedstrijden voor Argentinië - maar zal hij eindelijk schitteren op het grootste podium van allemaal?
Iedereen heeft het over de druk die Brazilië zal ondervinden, maar Argentinië zal er ook zijn deel van voelen. De laatste keer dat het toernooi in Zuid-Amerika werd gehouden, in 1978, wonnen ze het.
'Er kan een WK in Brazilië en Argentinië niet vernederd worden en geen geweldig toernooi hebben', zegt Arsenal-manager Arsène Wenger . 'Ze zullen een enorme druk op hen uitoefenen.'
Helaas is het recente record van Argentinië niet geweldig. De laatste keer dat ze verder kwamen dan de kwartfinales was in 1990, en in 2002 haalde een goed bedacht Albiceleste-team niet eens de groepsfase. Sinds 1998 zijn hun prestaties vergelijkbaar met die van Engeland.
Hoe ver kunnen ze gaan? Ze zouden hun zwakke groep, met Bosnië-Herzegovina, Iran en Nigeria, moeten winnen en hun weg naar de halve finales lijkt relatief eenvoudig met een waarschijnlijke kwartfinale tegen België of Portugal. Sluit een optreden in de finale niet uit.
Wat de bookmakers ervan vinden: Een optreden bij de laatste vier is blijkbaar bijna gegarandeerd, met een kans van 10/11, en ze zijn de tweede favoriet achter Brazilië om de trofee te winnen op 9/2.
