Wordt het tijd dat het VK drugs decriminaliseert?
Het legaal maken van persoonlijk gebruik lijkt de heroïne-epidemie in Portugal te hebben gestopt, maar in Tsjechië is er een ander verhaal
Spencer Platt/Getty
De Britse drugsstrategie heeft een duidelijk doel: het beschermen van [de] kwetsbare en stop middelenmisbruik '. Maar critici zeggen dat de verouderde methoden het probleem niet onder de knie krijgen.
Bij de aankondiging van het nieuwe beleid vorige week zei minister van Binnenlandse Zaken Amber Rudd dat de 'harde wetshandhavingsreactie' van Groot-Brittannië op drugsgebruik 'hand in hand moet gaan met preventie en herstel' - met andere woorden, de juridische strijd tegen drugs zal worden gemengd met medische programma's om verslaafden helpen.
Nu Ierland, Frankrijk, Portugal en anderen echter op weg zijn naar decriminalisering, is het VK in zijn benadering steeds meer geïsoleerd geraakt.
'We zijn uniek onder moderne democratieën in het handhaven van een benadering die gebaseerd is op niets anders dan verbod', schrijft Peter Reynolds, voorzitter van Clear Cannabis Law Reform, in Stad AM . 'Eigenlijk staan we nu dichter bij landen als Rusland, China, Indonesië en Singapore. Het enige dat ons onderscheidt van landen met zo'n middeleeuws beleid is ons gebrek aan de doodstraf voor drugsdelicten.'
Naarmate meer landen experimenteren met gedeeltelijke of volledige legalisering, zal Groot-Brittannië waarschijnlijk onder toenemende druk komen te staan om wetten te rechtvaardigen die drugsgebruik strafbaar stellen.
Beide Wereld Gezondheid Organisatie en de VN hebben opgeroepen tot de intrekking van wetten 'waarvan bewezen is dat ze negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid' en die 'bewezen bewijs voor de volksgezondheid tegengaan', inclusief wetten die het gebruik of bezit van drugs voor persoonlijk gebruik strafbaar stellen.
Dus, wat kan het VK leren van landen die het drugsbeleid radicaal aanpakken? Vermindert decriminalisering drugsverslaving daadwerkelijk, of houdt het alleen maar uit het zicht?
Groot-Brittannië hoeft niet ver te zoeken naar een alternatief. In 2001 werd Portugal het eerste land ter wereld dat alle persoonlijk drugsgebruik decriminaliseren .
Drugshandel, -smokkel of het in bezit hebben van een voorraad van meer dan tien dagen blijft een strafbaar feit, maar gebruikers verschijnen nu voor een 'commissie voor het ontmoedigen van verslavingen', bestaande uit een gezondheidswerker, een jurist en een maatschappelijk werker. In theorie heeft het panel de bevoegdheid om strafmaatregelen op te leggen, zoals boetes of een bezoekverbod aan bepaalde plaatsen of mensen, maar de overgrote meerderheid van de hoorzittingen eindigt met een verwijzing naar de verslavingszorg.
Destijds hoopten voorstanders dat deze aanpak de heroïne-epidemie van Portugal zou aanpakken - in de jaren negentig was één procent van de bevolking verslaafd aan de drug, NPR rapporten.
Het lijkt erop dat ze gelijk hadden. Niet alleen is het aantal heroïneverslaafden sindsdien gehalveerd, maar drugsgerelateerde hiv-infecties zijn gedaald van 1.016 gevallen tot slechts 56 in 2012, dankzij inloopcentra die schone naalden, spuitbakken en condooms verstrekken, Zonde rapporten.
Decriminalisering heeft andere resultaten gehad - en niet het effect dat sommige critici vreesden.
Gegevens verzameld door het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving (EWDD) geven aan dat de versoepeling van de drugswetgeving niet heeft geleid tot meer experimenten met drugs of de normalisering van drugsgebruik.
Iets meer dan vijf procent van de jongeren in Portugal meldde het afgelopen jaar cannabis te hebben gebruikt. In het VK, waar cannabis een klasse B-drug is, was dit 11,3 procent. Bovendien meldde slechts 0,6 procent van de jonge volwassenen in Portugal het afgelopen jaar MDMA te hebben gebruikt en 0,4 procent voor cocaïne. Die cijfers zijn respectievelijk 3,1 procent en vier procent in het VK.
Het verschil in sterftecijfers gerelateerd aan drugs tussen de twee landen is even interessant.
Drugsmisbruik is de vijfde meest voorkomende oorzaak van vermijdbare sterfgevallen in het VK, met 60,3 sterfgevallen per miljoen in 2014 - bijna drie keer het Europese gemiddelde, zegt de EWDD .
Ter vergelijking: het Portugese door drugs veroorzaakte sterftecijfer is sinds 2008 meer dan gehalveerd tot 5,8 sterfgevallen per miljoen in 2015.
Decriminalisering alleen is hiervoor echter niet verantwoordelijk. Toen Portugal zijn hervormingen invoerde, 'was een belangrijk aspect van het plan om het geld dat voor het juridische systeem werd gebruikt - het arresteren en opsluiten van verslaafden - om te zetten in behandeling', zegt hij. Al Jazeera .
Tussen 2001 en 2002 stegen de uitgaven voor preventie- en voorlichtingscampagnes met € 24,5 miljoen en zonder angst voor arrestatie of gevangenisstraf waren verslaafden geneigd hulp te zoeken voor hun probleem.
Het argument is echter niet zo kort en bondig. Tsjechië heeft het bezit van kleine hoeveelheden drugs voor persoonlijk gebruik in 2009 gedecriminaliseerd, maar het gebruik en de verslaving zijn grotendeels gelijk gebleven aan die van vóór de decriminalisering.
Hoewel het gebruik van 'harde' drugs in het land in grote lijnen overeenkomt met de rest van Europa en het aantal sterfgevallen door overdoses laag blijft, meldde bijna een op de vijf jonge Tsjechen het voorgaande jaar cannabis te hebben gebruikt, het op twee na hoogste in Europa na Frankrijk en Italië.
Bovendien is de zelfgemaakte methamfetamine pervitin, die wordt geïnjecteerd, de 'belangrijkste stof die verband houdt met problematisch drugsgebruik' in de republiek, aldus de EWDD .
Dus wat - als er al iets - kan het VK leren? De belangrijkste conclusie is dat decriminalisering in deze gevallen niet heeft geleid tot hogere percentages drugsmisbruik en in Portugal juist het tegenovergestelde effect heeft gehad.
Even belangrijk is echter het inzicht dat, hoewel wettelijke hervormingen het sociale stigma en de angst voor vervolging verminderen die verslaafden ervan kunnen weerhouden om hulp te zoeken, de omvang en kwaliteit van die hulp de sleutel is tot het aanpakken van verslaving en het terugdringen van het aantal levens dat verloren gaat door drugs. misbruik.
Infografiek door www.statista.com voor TheWeek.co.uk
