ExoMars-missie: Schiaparelli vreesde verloren op Mars
European Space Agency wacht op nieuws van ruimtesonde na verlies van contact minuten voordat hij zou landen
DAT
Wetenschappers van de European Space Agency (ESA) wachten op een signaal van de Schiaparelli-ruimtesonde nadat het contact minder dan een minuut voordat deze het oppervlak van Mars zou raken, verloren was gegaan.
'Missionale controleurs met grimmige gezichten tuurden naar hun monitors toen ze in stilte verwachtten dat de sonde naar huis zou bellen', de bewaker zegt.
'Het is duidelijk dat dit geen goed teken is', zegt Paolo Ferri, hoofd missieoperaties van het European Space Operations Center in Darmstadt.
Schiaparelli-manager Thierry Blancquaert zei tegen AFP: 'De lander is geland, dat is zeker.
'Of het intact is geland, of het een rots of een krater heeft geraakt of dat het gewoon niet kan communiceren, dat weet ik niet.'
Wetenschappers hebben andere satellieten rond de Rode Planeet opgeroepen om te proberen met het ruimtevaartuig te communiceren, waaronder een Amerikaanse satelliet die 'naar Schiaparelli riep om te proberen het te laten reageren', zegt de BBC .
Er was beter nieuws van het 'moederschip' van de sonde, de spoorgasorbiter, die in een excentrische baan rond Mars werd geplaatst en de komende jaren zal besteden aan het testen van gasniveaus, waaronder methaan, rond de planeet.
Methaan bevat een aantal aanwijzingen over de staat van Mars en 'kan zelfs wijzen op het bestaan van leven op de planeet van vandaag', zegt de BBC.
ExoMars-missie: Lander komt aan op Mars
19 oktober
Een sonde ligt op koers om het eerste Europese ruimtevaartuig te worden dat met succes op Mars landt, wat mogelijk de deur opent naar een toekomstige bemande missie.
De demonstratormodule voor binnenkomst, afdaling en landing (EDM), ook bekend als de Schiaparelli-lander, is een van de twee ruimtevaartuigen die op weg zijn naar de Rode Planeet als onderdeel van de ExoMars-missie, een gezamenlijke onderneming van de European Space Agency (ESA) en Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie.
Het tweede ruimtevaartuig dat bij de missie betrokken is, de trace gap orbiter (TGO), zal niet landen, maar zal proberen de baan van de planeet binnen te gaan, waar het zal zoeken naar sporen van gas in de atmosfeer.
Vanmiddag wachtten wetenschappers met spanning op een signaal om te bevestigen dat de Schiaparelli-lander, die in een uitgeschakelde toestand was gekomen om energie te besparen, op schema was ontwaakt voor zijn afdaling.
Ten slotte, om 15.00 uur BST, tweette de ESA dat de gigantische metergolf-radiotelescoop, in de buurt van Pune, in India, een signaal van Schiaparelli had opgevangen.
Het lag op koers om rond 16.00 uur BST te landen, hoewel de bevestiging van het succes van de missie naar verwachting enkele uren zal duren, de bewaker rapporten.
#GMRT meldt dat @ESA_EDM signaal komt door 'sterk en duidelijk' terwijl het zachtjes in de richting van Mars valt #ExoMars
- ESA Operations (@esaoperations) 19 oktober 2016
De complexe landingsprocedure van Schiaparelli, die zal worden geholpen door een parachute om zijn val te vertragen, is de laatste fase van een reis die zeven maanden geleden begon, toen beide ruimtevaartuigen werden gelanceerd op een Proton-raket vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.
De TGO en Schiaparelli zijn drie dagen geleden met succes uit elkaar gegaan om aan hun afzonderlijke missies te beginnen, wat uiteindelijk de weg zou kunnen effenen voor de landing van mensen op Mars.
Schiaparelli's missie is om waterstofniveaus onder het oppervlak van de planeet te beoordelen die 'kunnen helpen bij het opsporen van ijsafzettingen die later bemande missies als waterbron kunnen gebruiken', TechCrunch rapporten.
Infografiek door www.statista.com voor TheWeek.co.uk.
