Wilkinson kan nog steeds lid worden van Lions squad als dekking zegt Gatland
Welsh schipper Sam Warburton zal de Lions leiden, die reizen met slechts twee fly-helften
SAM WARBURTON zal deze zomer de Britse en Ierse Lions aanvoeren tijdens de tournee door Australië, nadat coach Warren Gatland vandaag zijn 37-koppige selectie had benoemd. De benoeming van de Welsh flanker als leider van het peloton kwam niet als een verrassing, maar de afwezigheid van Jonny Wilkinson en de beslissing om met slechts twee fly-helften te reizen deden wel de wenkbrauwen fronsen.
Er was echter een wending na de aankondiging toen Gatland onthulde dat Wilkinson de kans om mee te doen aan de tour had afgewezen, maar beschikbaar zou zijn als dekking in het geval van een blessure.
Andere onverwachte selecties waren onder meer de Engelse rekwisieten Matt Stevens, die in 2011 met pensioen ging als international, en Mako Vunipola, die niet de eerste keuze is voor Engeland. De Schotse vleugelspeler Sean Maitland was ook een verrassende keuze en zou kunnen spelen tegen zijn neef, de Australische Quade Cooper.
Maitland en Vunipola zijn twee van de acht spelers in de ploeg die buiten de Britse eilanden zijn geboren, en er zijn net zoveel Polynesiërs in het kamp als Schotten.
Andere opmerkelijke omissies zijn de Ierse hoer Rory Best, de Engelse aanvoerder Chris Robshaw en Brad Barritt.
De ploeg is de jongste sinds 1968 met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. Er zijn echter ervaren spelers, waaronder de Ierse Brian O'Driscoll op zijn vierde Lions-tour, en in 2009 aanvoerder Paul O'Connell, plus de Welshe hoer Adam Jones.
Gatland zei dat hij vertrouwen had in Warburton als kapitein en wees erop dat hij de afgelopen jaren de meest succesvolle nationale schipper op het noordelijk halfrond was. Premier David Cameron was het daarmee eens en kondigde aan: 'Ik kan geen betere keuze bedenken dan Sam Warburton om de Lions te leiden. Hij zal dezelfde passie en trots geven als bij het leiden van Wales.'
Veel van de reacties waren gericht op het besluit om twee specialistische nummer tien naar Australië te brengen. Ian Robertson van de BBC zei: 'Ik zou zeker Jonny Wilkinson hebben genomen. Ze gaan met maar twee fly-helften en dat lijkt me een enorm risico.'
Echter, rugbycorrespondent van de Daily Telegraph Gavin Mairs tweette dat de Schotse vleugelverdediger Stuart Hogg dekking zou bieden.
Voormalig speler van Engeland en Lions Austin Healey leek niet onder de indruk en zei dat de ploeg 'een vonk miste'. Hij voegde eraan toe dat beide vliegenhelften een slopende tijd tegemoet zouden gaan, aangezien ze voor elke wedstrijd in de ploeg zouden zitten.
Telegraaf schrijver James Corrigan was verbijsterd door de afwezigheid van Wilkinson. Hij zei dat de beslissing 'verbijsterend was tot op het punt van verbijsterend te zijn'.
Lions-coach Andy Irvine suggereerde echter dat Wilkinson een uitnodiging voor een tour had afgewezen. 'Hij sloot zichzelf uit', zei Irvine tegen de BBC De tijden . 'Hij voelt dat zijn lichaam niet in de juiste vorm is om een tour als deze te voltooien. Ik bewonder zijn eerlijkheid en integriteit. Hij zou wel eens beschikbaar kunnen zijn als blessurevervanger.'
Gatland bevestigde het verhaal later aan Sky Sports en onthulde: 'We hebben het opengelaten. Als er later in de tour een blessure is, zei hij dat we een gesprek kunnen hebben als het opduikt ... het is leuk om hem mogelijk erbij te hebben.'
Dus het raam blijft open voor Wilkinson en Northamptoin-vleugelspeler Ben Foden vatte de gedachten van velen samen toen hij getweet : 'Jonny W zal zeker te laat gebeld worden, 2 tienen voor 10 testen??? Niemand voor de gek houden!'
Lions ploeg:
Backs: Leigh Halfpenny (Wales), Stuart Hogg (Schotland), Rob Kearney (Ierland), Tommy Bowe (Ierland), Alex Cuthbert (Wales), Sean Maitland (Schotland), George North (Wales), Jonathan Davies (Wales), Brian O'Driscoll (Ierland), Jamie Roberts (Wales), Manu Tuilagi (Engeland), Owen Farrell (Engeland), Jonathan Sexton (Ierland), Conor Murray (Ierland), Mike Phillips (Wales), Ben Youngs (Engeland).
Aanvallers: Dan Cole (Engeland), Cian Healy (Ierland), Gethin Jenkins (Wales), Adam Jones (Wales), Matt Stevens (Engeland), Mako Vunipola (Engeland), Dylan Hartley (Engeland), Richard Hibbard (Wales), Tom Youngs (Engeland), Ian Evans (Wales), Richie Gray (Schotland), Alun-Wyn Jones (Wales), Paul O'Connell (Ierland), Geoff Parling (Engeland), Tom Croft (Engeland), Toby Faletau (Wales ), Jamie Heaslip (Ierland), Dan Lydiate (Wales), Sean O'Brien (Ierland), Justin Tipuric (Wales), Sam Warburton (Wales).
