Waarom verkoopt het VK wapens aan Saoedi-Arabië?
VK heeft £ 6,2 miljard aan wapens verkocht aan de door Saudi geleide coalitie die Jemen bombardeert
MANDEL NGAN/AFP/Getty Images
Het VK heeft toezicht gehouden op de verkoop van wapens ter waarde van 6,2 miljard pond aan de Saoedische coalitie sinds het begin van de oorlog in Jemen, volgens een nieuw rapport.
De groep Campaign Against the Arms Trade (CAAT) zegt dat de crisis in Jemen niet mogelijk zou zijn geweest zonder de medeplichtigheid en steun van Downing Street.
Gevechtsvliegtuigen, bommen en raketten die in Groot-Brittannië zijn gemaakt, zijn verkocht aan de door Saudi-Arabië geleide coalitie die de bombardementen op Jemen leidde, en worden verondersteld te zijn gebruikt in het conflict. De onafhankelijke .
Een rapport van 300 pagina's samengesteld door een team van internationale advocaten en Jemenitische mensenrechtenactivisten schat dat Saoedische bombardementen meer dan 8.000 burgers hebben gedood, de papier voegt.
Het conflict heeft ook geleid tot de verspreiding van een dodelijke cholera-uitbraak en wijdverbreide hongersnood, waardoor de Verenigde Naties de situatie bestempelen als de ergste huidige humanitaire crisis ter wereld.
De Britse regering zegt de luchtaanvallen van Saoedi-Arabië te steunen als middel om te vechten voor het herstel van de legitieme regering van Jemen onder de erkende Jemenitische president Abdrabbuh Mansour Hadi.
Maar in juni oordeelden de rechters van het Hof van Beroep dat het VK doorgaat met het verkopen van wapens aan Saudi-Arabië voor gebruik in de oorlog, irrationeel en daarom onwettig was, en bevalen de regering haar vergunningsprocedures te herzien.
Uit de uitspraak bleek dat het VK weliswaar nauw had samengewerkt met Riyad om te proberen het aantal burgerslachtoffers in Jemen tot een minimum te beperken, maar dat zijn inspanningen niet voldeden aan de wettelijke verplichting om het risico op oorlogsmisdaden te beoordelen.
Het Britse exportbeleid zegt dat er geen vergunningen voor militair materieel mogen worden verleend als er een duidelijk risico bestaat dat wapens worden gebruikt voor een 'ernstige schending van het internationaal humanitair recht.
Hoeveel Britse wapens zijn er verkocht aan Saoedi-Arabië?
Het Stockholm International Peace Research Institute, een denktank die toezicht houdt op de wereldwijde wapenindustrie, plaatst Groot-Brittannië op de tweede plaats als leverancier van grote wapens aan Saoedi-Arabië, achter de VS en vóór Frankrijk, zegt de BBC .
Apparatuur die aan Saoedi-Arabië wordt verkocht, omvat Typhoon- en Tornado-straaljagers, evenals precisiegeleide bommen, zegt de BBC .
Meer dan 40% van de wapenexport van het VK is bestemd voor Saoedi-Arabië, en in 2018 realiseerde BAE Systems – het grootste Britse defensiebedrijf – een verkoop ter waarde van £ 2,6 miljard aan de Golfstaat.
Naast de rechtstreekse wapenverkoop aan Saoedi-Arabië blijkt uit overheidscijfers dat er in de vier jaar sinds het conflict in maart 2015 begon, aan meerdere leden van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie exportvergunningen zijn verleend.
De cijfers omvatten £ 657 miljoen naar de Verenigde Arabische Emiraten, £ 85 miljoen naar Egypte, £ 72 miljoen naar Bahrein, £ 40 miljoen naar Koeweit en £ 142 miljoen naar Qatar voordat het zich in 2017 uit de coalitie terugtrok, zegt de Independent.
De CAAT zei dat de werkelijke aantallen waarschijnlijk veel hoger zullen zijn omdat veel bommen en raketten die door de Saoedi's worden gebruikt, zijn goedgekeurd via een afzonderlijk licentiesysteem, waarvan de gegevens niet openbaar worden gemaakt.
Hoe verhoudt het VK zich tot de rest van het Westen?
Als het gaat om wapendeals met Saoedi-Arabië, lopen de VS voorop. Tussen 2013 en 2017 werd bijna een vijfde van alle Amerikaanse wapenexport verkocht aan Saoedi-Arabië, meldt het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
Het was bekend dat een controversiële deal uit 2017 tanks, gevechtsschepen en raketafweersystemen omvatte, evenals radar-, communicatie- en cyberbeveiligingstechnologie, ABC nieuws gemeld.
Donald Trump heeft lang volgehouden dat Saoedi-Arabië en de VAE een bolwerk zijn tegen de kwaadaardige activiteiten van Iran en zijn volmachten in de regio.
En de regering van Trump verwijst ook vaak naar de economische voordelen die de VS plukt in wapenovereenkomsten met Saoedi-Arabië. Dit jaar heeft de Nationale Veiligheidsraad een beleid opgesteld dat de regelgeving vermindert en de lange wachttijden verkort die gewoonlijk worden geassocieerd met wapenverkoop, CBS Nieuws rapporten, als onderdeel van een zogenaamd Arms Transfer Initiative.
Duitsland stopte in oktober 2018 met de verkoop van wapens aan Saoedi-Arabië na de moord op de journalist Jamal Khashoggi door Saoedische agenten in Istanbul. Ze verlengden het verbod eind maart van dit jaar, waardoor de wapenverkoop voor nog eens zes maanden werd verboden, dat op 30 september afloopt.
Het verbod heeft een groter effect gehad dan Berlijn had kunnen vermoeden; toen Duitsland stopte met de export van wapens naar Saoedi-Arabië, verbood het ook de verkoop van onderdelen die door bedrijven buiten Duitsland konden worden gebruikt.
De CEO van Airbus, Thomas Enders, vertelde: Reuters in februari: Het maakt ons bij Airbus al jaren gek dat wanneer er ook maar een klein Duits onderdeeltje bij bijvoorbeeld helikopters betrokken is, de Duitse kant zichzelf het recht geeft om bijvoorbeeld de verkoop van een Franse helikopter te blokkeren .
Frankrijk, Turkije, China en Canada zijn ook allemaal verkopers van wapens aan Riyad.
Wat zegt het VK?
Als minister van Buitenlandse Zaken adviseerde Boris Johnson in 2016 dat het VK Saoedi-Arabië zou toestaan om Britse bomonderdelen te kopen die naar verwachting in Jemen zullen worden ingezet, ondanks een luchtaanval dagen eerder waarbij 14 burgers omkwamen, zegt de de bewaker .
Een dag nadat de verkoop was goedgekeurd, werd een dorpsschool in Jemen opnieuw getroffen door een dodelijke luchtaanval.
De voorganger van Johnson, Theresa May, ondertekende ook de verkoop, waarbij haar regering herhaaldelijk oproepen om de wapenverkoop aan Riyad te beëindigen afwees, en benadrukte het belang van het onderhouden van goede betrekkingen met de belangrijkste bondgenoot van het VK in het Midden-Oosten.
Volgens sommige deskundigen en campagnegroepen heeft het naderende vertrek van het VK uit de EU ook een sleutelrol gespeeld. The CAAT zegt dat de zoektocht van het VK naar handelsovereenkomsten na de Brexit heeft geleid tot een onwelkome focus op de verkoop van wapens aan enkele van 's werelds meest repressieve regimes.
De overheid stelt ook dat ze een van de strengste vergunningsprocedures ter wereld heeft, met waarborgen om oneigenlijk gebruik te voorkomen. Boris Johnson beweerde, voordat hij premier werd, dat andere westerse landen graag wapens zouden leveren aan Saoedi-Arabië zonder dezelfde compuncties of criteria of respect voor het humanitair recht.
Wat zeggen tegenstanders?
Nadat de Britse rechtbanken in juni de opschorting van nieuwe wapendeals met Saoedi-Arabië hadden gelast, zei Lucy Claridge, directeur strategische procesvoering bij Amnesty International, dat het vonnis een belangrijke stap was om verder bloedvergieten te voorkomen.
Dit is de eerste keer dat een Britse rechtbank de risico's erkent van het doorgaan met het overladen van Saoedi-Arabië met militaire uitrusting voor gebruik in Jemen, zei ze.
Labour en de liberaal-democraten hebben allebei opgeroepen tot een onmiddellijke stopzetting van de wapenexport van het VK naar Saoedi-Arabië.
Jeremy Corbyn heeft aangedrongen op een volledig parlementair of openbaar onderzoek naar wapenverkopen aan Saoedi-Arabië. De Labour-leider zei: Brits advies, hulp en wapenleveringen aan de Saoedische oorlog in Jemen is een morele smet op ons land. De wapenverkoop aan Saudi moet nu stoppen.
