Vintage horloges: hoe herken je de recordbrekers van de toekomst
Wat is dat toch met horloge verzamelen? Toen de Rolex Cosmograph Daytona van Paul Newman vorig jaar voor $ 17,8 miljoen werd verkocht, haalde het nieuws de voorpagina's over de hele wereld, maar de verkoop was een uitzondering en zei weinig of niets over de markt of verzamelaars. Kijkend naar de krantenkoppen van horlogeveilingen van onder meer Bonhams, Christie's en Sotheby's, is het gemakkelijk om aan te nemen dat het verzamelen van horloges gewoon een kwestie is van het verwerven van de zeldzaamste stukken van Patek Philippe en Rolex die u kunt bemachtigen. Maar er is zoveel meer in de verzamelwereld dan dat. Hoewel de twee grote merken de tweedehandsmarkt domineren, zowel qua volume als qua waarde, zijn ze niet de enige verhalen die er zijn, en zelfs als je bij ze blijft, is er meer variatie en mogelijkheden dan je zou denken.
Het is de moeite waard om te kijken waarom Rolex in de eerste plaats zo populair is. Een deel van het antwoord ligt in de waarde van het merk vandaag de dag - het staat consequent bovenaan enquêtes naar merktevredenheid en -vertrouwen over de hele wereld - maar zijn populariteit definieert veel van de redenen waarom mensen horloges verzamelen. Rolex wordt gezien als het originele 'toolwatch'-merk, dat een praktische kit ontwikkelt voor serieuze, functionele behoeften: de Submariner voor duikers, de Milgauss voor ingenieurs die in sterke magnetische velden werken, en de GMT-Master voor piloten die in verschillende tijdzones werken. Dit zijn de horloges die de glamour van naoorlogse verkenningen belichaamden.
Een goed voorbeeld hiervan is de hoge waarde die wordt gehecht aan de Submariner-horloges die Rolex heeft geleverd aan COMEX, een professionele duikorganisatie die veel van de technieken heeft ontwikkeld die tegenwoordig worden gebruikt. Deze hebben een premie, simpelweg omdat ze meer 'gereedschap' en professioneler zijn, en de waarden gaan aanzienlijk omhoog als er papierwerk is dat een horloge koppelt aan een bepaalde duiker en zijn werk - het is niet ongebruikelijk om logboeken en correspondentie van COMEX bij het horloge te zien.
Dan gaat het om details. Rolex evolueerde voortdurend de ontwerpen, waarbij details werden aangepast om hun functies beter uit te voeren, maar ook kleine esthetische veranderingen aanbracht omdat onderdelen van verschillende leveranciers in de productie werden opgenomen. Of het nu gaat om kroonbeschermers of kleine veranderingen aan het Rolex-logo, kleine details kunnen bijdragen aan extreme zeldzaamheid en waarde - de juiste Rolex-kroon in 'Bart Simpson'-stijl op de wijzerplaat kan £ 50.000 toevoegen aan de waarde van een horloge. En denk hier eens over na: een Rolex Submariner-referentie 6538 uit 1965 kan in waarde stijgen van ongeveer £ 20.000 (met een nieuwere vervangende wijzerplaat) tot meer dan £ 300.000 (met de zeldzaamste originele wijzerplaat in goede staat), en zelfs zonder wijzerplaat kan het £ 12.000 waard zijn.
Maar meer dan de waarde, voeden deze details de obsessie van de verzamelaar. Met Rolex is er de mogelijkheid om sets met variaties te voltooien, onbekende versies te ontdekken en te verifiëren en de ontwikkeling van bepaalde modellen te volgen.
Er is een schat aan expertise en kennis om mee te werken, en af en toe een kans om die obsessie met waardevol effect in te zetten. Voorbehoud echter: diezelfde waarden hebben haaien naar het water getrokken, en er zijn allerlei soorten vervalsingen en niveaus van verfijning.
De enorme populariteit van Rolex heeft de prijzen zodanig opgedreven dat veel verzamelaars eenvoudigweg elders meer interesse, kansen en waarde vinden. Uiteraard zijn de meest gezochte merken de concurrenten van Rolex uit de jaren vijftig en zestig, zoals Breitling, TAG Heuer, Longines en Omega, en hoewel de prijzen stijgen, zijn ze een heel eind te kort – een bijna ongerepte Heuer Carrera kan kosten £ 15.000, in tegenstelling tot een absoluut minimum van £ 35.000 voor een Daytona van dezelfde leeftijd (laat staan een Daytona met Paul Newman-wijzerplaat).
Deze ongelijkheid is veel meer te danken aan de dynamiek van het verzamelen dan aan enig intrinsiek verschil - vooral omdat veel van deze horloges werden gemaakt met dezelfde bewegingen als hun Rolex-equivalenten, met componenten zoals wijzerplaten en kasten uit dezelfde bronnen. Met deze merken is er overvloedige informatie beschikbaar via boeken, forums en dealers; goede ondersteuning van de horlogemakers zelf op het gebied van archieftoegang en met stijgende prijzen komen er meer stukken op de markt. Zoals Jonathan Scatchard van vintageheuer.com het stelt: de combinatie van een geweldig merkverhaal [Heuer was een van de meest innovatieve merken van de jaren '60 en had een unieke link naar de autosport], toegankelijke waarden en kleinere aantallen maken het verzamelen van Heuer leuker. En het is vermeldenswaard dat de kleinere omvang van deze verzamelmarkten (en de relatieve afwezigheid van haaien) voor deze merken ook zorgt voor een beter gemeenschapsgevoel - passie is belangrijker dan winst.
Voor degenen die historische betekenis hoger waarderen dan merkidentiteit of design, is de meest vruchtbare grond binnen de wereld van militaire horloges. Dit zijn per definitie pure 'gereedschapshorloges', die even waarschijnlijk worden geproduceerd door anders obscure makers als door de gevestigde merken. Een voorbeeld hiervan is de groep makers die in de jaren ’40 horloges produceerden volgens een War Office-specificatie. WWW's - de naam staat voor 'Watch. Pols. Waterdicht' - moest nauwkeurig zijn (geregeld op chronometerniveau), leesbaar en robuust. Zwarte wijzerplaten met Arabische cijfers, lichtgevende markeringen en secundaire seconden, de WWW's waren gemarkeerd met legerwinkelnummers en de 'brede pijl' om ze te markeren als eigendom van de kroon.
Tot de twaalf bedrijven die deze uurwerken leverden - bij verzamelaars bekend als de 'Dirty Dozen' - zijn onder meer Jaeger-LeCoultre, IWC en Breitling, maar ook makers als Grana, Buren en Vertex, die in de loop van de tijd uit de industrie verdwenen. oorlogsjaren. Bevredigend is dat alle horloges met geluk en geduld kunnen worden gevonden (hoewel de Grana naar verluidt zeer zeldzaam en moeilijk te vinden is) en ze vertonen allemaal subtiele verschillen in hun interpretatie van de War Office-standaard. De uurwerken waren eigendom van en werden onderhouden door het leger, en werden onderhouden ongeacht de specifieke maker op de wijzerplaat, dus wees niet verbaasd om horloges te vinden met de 'verkeerde' wijzers of merkloze wijzerplaten - al het vlees en drinken voor de toegewijde verzamelaar . Militaire vereisten waren vanaf de jaren '30 een belangrijke drijfveer voor het ontwerp en de technologie van horloges, met name voor duikers en piloten: Panerai ontstond puur door marinecontracten, terwijl de Rolex 'MilSub' en Omega Seamasters vanaf de jaren '50 voor de Royal Navy produceerden vertegenwoordigde belangrijke contracten die de bedrijven aanmoedigden om te innoveren en te concurreren.
Andere verzamelende subculturen duiken voortdurend op als liefhebbers beseffen dat Seiko-duikhorloges onontgonnen waarde hebben, of ontdekken de verscheidenheid aan speciale edities die Breitling heeft gemaakt voor de luchtvaartindustrie. Blader door catalogi van horloges als Watches of Knightsbridge, Phillips en Bonhams, en u zult zien dat het verzamelen niet gebonden hoeft te zijn aan een bepaalde beperking van merk of doel - wie zou niet verleid worden door een Jaeger-LeCoultre Memovox van de vroege jaren '70, of een Vacheron dresswatch uit de jaren '50? Dit zijn horloges die op zichzelf gewoon plezierig zijn, sprekend over de tijd, de plaats en de cultuur waar ze vandaan komen. Dus of het nu gaat om het zoeken naar iets anders of om diep in de niches van militaire horloges te duiken, er wacht een overvloed aan geneugten om ontdekt te worden.
