Tommy Nutter: de rebelse kleermaker van Savile Row
Lance Richardsons biografie van de avant-garde Britse kleermaker Tommy Nutter is twee keer het verhaal dat je ervan verwacht
Ze zeggen dat schrijven een eenzame bezigheid is, en Lance Richardson had ongetwijfeld een meer teruggetrokken bestaan verwacht toen hij het leven van Tommy Nutter onderzocht voor zijn nieuwe boek. House Of Nutter: The Rebel Tailor Of Savile Row . Maar wat begon als een rechttoe rechtaan biografie over de gedurfde ontwerper, die stierf in 1992, ontwikkelde zich tot een verhaal dat meer leest als een werk van fictie, samengesteld door de persoonlijke verhalen van meer dan 70 mensen, waaronder The Beatles' zaakvoerder Peter Brown en de eerbiedwaardige tekstschrijver Sir Tim Rice.
Het onderzoeksproces leidde er ook toe dat de auteur een onwaarschijnlijke vriendschap smeedde met Tommy's 81-jarige fotograafbroer, David Nutter, die onbewust de tweede hoofdrolspeler werd in dit verhaal van twee broers en zussen die helder brandden door tumultueuze verschuivingen in de sociale geschiedenis, van het idealisme van de swingende jaren '60 tot het hartzeer van de aids-crisis in de jaren '80.
Legenden werden gemaakt in de jaren 60, en Tommy en David waren het epicentrum van deze zeer reële Storm en drong erop aan – vrijheid van meningsuiting, seksuele bevrijding en rock ‘n’ roll georkestreerd door een generatie die dorst heeft naar disruptie. Tommy wordt gecrediteerd met het feit dat hij in dat decennium eigenhandig het gezicht van Savile Row heeft veranderd door lang gekoesterde tradities te verzoenen met de Londense 'Peacock Revolution'.
Simpel gezegd, Tommy bracht maatwerk en mode samen, zegt Richardson. Savile Row was dit bastion van traditie waar kleding prachtig en onberispelijk werd gemaakt. Maar deze kleermakers waren bang voor verandering en ze raakten verkalkt. Met de jeugdbeving van de jaren ’60 had je een enorme vloedgolf aan creativiteit, maar veel van deze nieuwe kleren waren niet goed gemaakt. Een paar mensen begonnen kwaliteit met mode te combineren, zoals Mr Fish, maar Tommy combineerde deze twee dingen in het hart van het oude etablissement.
Dit was niet in de laatste plaats te danken aan zijn hoofdsnijder Edward Sexton, die een meester-technicus was en nog steeds is. Als je nu Nutter-pakken uit die tijd ziet, zijn ze nog steeds zo radicaal, zo voortreffelijk gemaakt.
Tommy Nutter circa 1974-1975 op Central Park West, New York, door David Nutter
Tommy Nutter kleedde drie van The Beatles beroemd aan voor de hoes van het album Abbey Road en was verantwoordelijk voor het witte pak dat John Lennon droeg voor zijn huwelijk met Yoko Ono. David was ondertussen de man achter de camera tijdens deze beroemde schaking naar Gibraltar in 1969; een geheime bruiloft met slechts vijf aanwezigen (behalve de griffier): de bruid en bruidegom, David, en Tommy en zijn toenmalige partner, Peter Brown. (Lennon vereeuwigde het in het lied De ballade van John en Yoko : Peter Brown belde om te zeggen: 'Je kunt het goed maken. Trouwen kan in Gibraltar, vlakbij Spanje.’)
Mijn interesse in het House Of Nutter begon toen een vriend me een verhaal vertelde over Tommy die van een feestje in de Tate werd verwijderd en reageerde door in de Theems te springen! lacht Richardson, een Australische journalist gevestigd in New York, wiens onderzoeksstukken over reizen en cultuur zijn opgenomen in The Guardian, The New Yorker en GQ . Hij is niet de typische modeschrijver, die eerder diepgaande artikelen schreef over de berggorilla's van Rwanda en de Samburu-stam in Kenia, maar zijn passie voor antropologie werpt een licht op zijn fascinatie voor de gebroeders Nutter.
Wat ik aanvankelijk dacht dat een compact boek zou worden over deze opmerkelijke man op Savile Row en de interessante dingen die hij deed, werd iets heel anders toen ik contact opnam met zijn broer David. Mode staat centraal in het boek, maar wat ik zo leuk vond aan hun verhaal was dat het zoveel meer is dan dit. Hun reis gaat zowel over muziek en dans als over de geschiedenis van wat het betekende om 45 jaar homo te zijn. Door hun levens te verkennen, kreeg ik ook de kans om te schrijven over de decriminalisering van homoseksualiteit, evenals wat eraan voorafging met Lord Montagu, wilde nachten in Studio 54, The Beatles – omdat Tommy hen goed kende – en natuurlijk de aids-epidemie, die de broers, die allebei homo waren, van zoveel vrienden beroofden.
Het boek bevat ook niet eerder gepubliceerde foto's gemaakt door David Nutter op het hoogtepunt van de roem van zijn broer. Ze onthullen de kliek van beroemde vrienden van de broers en zussen, sommigen schoten overrompeld, anderen afgebeeld in volledige Nutter-regalia. Eén beeld van een jonge Elton John vinkt beide vakjes aan: het toont de zanger diep in slaap, tot in de puntjes gekleed in een pak gemaakt door zijn bevriende kleermaker. David woont in de Upper West Side, omringd door kratten met foto's, zegt Richardson, die in de zomer van 2015 met zijn project begon. Elke week kwam hij bij mij thuis met een nieuwe doos. Er staan meer dan 130 foto's in het boek en ze zijn allemaal ongelooflijk.'
Vooral Tommy leefde zo'n ongewoon leven - bijna filmisch, omdat zijn verhaal duidelijk gedefinieerde pieken en climaxen heeft en vervolgens momenten van drama waardoor het boek vrij gemakkelijk te structureren was. Het weven van het verhaal van David was een grotere uitdaging, maar gelukkig kwam het allemaal samen en werd het schrijven enorm plezierig.
Voor de omslag van de Amerikaanse editie van Huis van Nutter , koos Richardson een zeer keurige afbeelding (hierboven) van Tommy, geschoten in het midden van de jaren '70. Zijn pose in New York met die honden heeft iets, zegt de auteur. De foto is gemaakt door zijn broer en het vat Tommy's geest van subversie samen. Hij straalt gewoon stijl en uitdagendheid uit. Hij draagt een geklede jas die hij heeft ontworpen, gemaakt van eau-de-Nil gabardine. In veel opzichten is het vrij traditioneel, maar het heeft deze prachtige elementen van Teddy Boy-experimentaliteit.
Het is 1974 en hij bevindt zich aan de Upper West Side, wat toen nogal onvoorspelbaar was - niet de plaats die het nu is. De foto legt hem en alles waar hij voor stond perfect vast. Tommy en David waren de meest bijzondere mensen, en ze deelden wat ik de Nutter-gevoeligheid noem - een manier van kijken naar de wereld die uniek en ongelooflijk verleidelijk was. Mensen werden gewoon verliefd op ze.
House Of Nutter: The Rebel Tailor Of Savile Row komt uit op 10 mei, uitgegeven door Chatto & Windus
