Tissot: timing van de Tour de France
Hoe de Zwitserse horlogemaker toonaangevend is in technologie die de winnaar bepaalt in de snelle wielerwereld

WWW.XEPO.WS
Als officiële tijdwaarnemer van Le Tour de France is de finishlijn voor het Tissot-team het intense middelpunt van de operaties. Zodra een sprinter – de Britse Mark Cavendish of de Slowaak Peter Sagan – bandenrubber langs de laserstraal schiet, komt twee ton zeer gespecialiseerde apparatuur in de vrachtwagenfaciliteit van het team in gecoördineerde actie. In 2017 bijvoorbeeld kon deze minutieus gechoreografeerde combinatie van tactisch geplaatste infrarood fotocellen, volgapparatuur, transponders en digitale camera's die 10.000 beelden per seconde konden vastleggen, winnaar Marcel Kittel en als tweede geplaatste Edvald Boasson Hagen scheiden met een bijna onmerkbare 0,0003 seconden. Een enkel stukje stop-motionbeelden, slechts zes millimeter, één enkele pixel tussen de twee renners.
Tissot bereikt zo'n ongelooflijke nauwkeurigheid onder druk met behulp van ultramoderne foto-finish cameratechnologie die is ontwikkeld door zijn Swiss Timing-faciliteit in Corgemont, genesteld in het Zwitserse kanton Bern. In plaats van een conventionele sluiter heeft de camera een verticale spleet van een diafragma, slechts één pixel breed, die zorgvuldig is uitgelijnd met de finishlijn. Door de spleet neemt de camera een weergave van 10.000 frames per seconde van de finish terwijl de renners er doorheen flitsen, elk frame een perfect weergegeven time-lapse-beeld van één pixel breed. Een foto van de finishende atleten, uitgestrekt, digitaal gedefinieerd en hyperrealistisch.
Pascal Rossier, hoofd sportactiviteiten en -services bij Swiss Timing voor de Swatch Group (eigenaren van Tissot) geeft meer uitleg. 'Stel, je staat voor een kantoorraam en je sluit de verticale jaloezieën, zodat er net een streepje daglicht tussen elk luik zit. Stel je nu een mobiel object voor - een auto of een fiets - dat zich aan de andere kant van de verticale lijnen van de jaloezie beweegt. Wat je gaat zien zijn dunne plakjes beweging als het voorwiel door die lijnen gaat. Bij de fotofinish is het hetzelfde principe.' De camera is, legt Pascal grijnzend uit, een timingmachine 'die binnen de tijd filmt... als dat logisch is'.
Het merk Tissot is al tientallen jaren afgestemd op de marginale voordelen van het professionele wielrennen. De officiële tijdwaarnemer van de Tour de France van 1988 tot 1992, in 1995 was Tissot aangesloten bij de UCI (International Cycling Union), en werd hij de officiële tijdwaarnemer van wereldkampioenschappen weg-, trail-, mountainbike- en BMX-wielrennen en wereldbekertijdritten. Tissot keerde in 2016 terug naar Le Tour en beheert nu de stopwatches van Paris-Nice, Paris Roubaix, La Paris-Tours, Criterium du Dauphine en de Vuelta a Espana.
In Le Locle (de 160 jaar oude basis van Tissot in het kanton Neuchatel) hebben ontwerpers het velo-erfgoed van Tissot en de expertise van het elite timingteam gedestilleerd tot een reeks fraaie chronografen voor zowel amateurwielrenthousiastelingen als fans van Le Tour. Details zijn onder meer een ontwerp met een rubberen band, geïnspireerd op de balhoofdbuis en het vorkprofiel van een racefiets. Pushers aan de zijkant van de behuizing lijken op remhendels en de wijzerplaat met asfalteffect verwijst naar een wiel en zijn spaken. De achterkant van de kast is gegoten met een achterste cassetteconfiguratie, terwijl de onderkant van de band is geperforeerd met een fietskettingpatroon om de pols van een rijder te helpen airconditioning te geven als hij Galibier of Col de la Croix de Fer wankelt. Het horloge wordt geaccentueerd in rood voor La Vuelta en, naturellement, geel voor Le Tour.