The Open on Sky: BBC verliest golfrechten, is Wimbledon de volgende?
Golf gaat de weg van cricket, en de beslissing van de BBC kan ook slecht nieuws zijn voor rugby en tennis
2014 Getty Images
Sky Sports heeft de BBC verslagen met de rechten voor live verslaggeving van het golfkampioenschap The Open, waarmee het doek valt voor een relatie van zes decennia tussen de Royal and Ancient Golf Club en de Beeb.
Het toernooi zal vanaf 2017 te zien zijn op satelliet-tv nadat de BBC 'weigerde om te concurreren' met een aanbod van Sky dat naar schatting ongeveer 15 miljoen pond per jaar waard zou zijn, aldus de BBC. Dagelijks telegram , een bedrag meer dan het dubbele van wat de terrestrische omroep had betaald.
Richard Dawson, CEO van R&A, verklaarde het besluit: 'We maken ons al enige tijd zorgen dat de Britse rechten op een commercieel plateau zijn beland. Een van onze verantwoordelijkheden is om het Open Championship in de voorhoede van golfevenementen in de wereld te houden.'
De BBC zal nog steeds hoogtepunten van het toernooi laten zien, maar het nieuws is begroet met een mengeling van woede, afschuw en berusting.
Een 'donkere dag' voor golf
Niemand zou Derek Lawrenson kunnen beschuldigen van de... Dagelijkse mail om het nieuws licht op te vatten. 'Een plaag voor al hun huizen,' brult hij. 'Een plaag voor de politici die The Open op de een of andere manier de categorie A-status niet waardig vinden als het gaat om de zogenaamde sportieve kroonjuwelen... Een plaag voor de BBC omdat ze niet met hand en tand vechten om een van hun meest kostbare sportieve bezittingen. En, bovenal, een plaag op de Royal and Ancient Golf Club vanwege een abject verraad van hun mandaat om de belangen van het spel te behartigen.'
Veteraan BBC-presentator Peter Alliss was ook boos en zei: 'Ik denk niet dat er een golfer zal zijn die niet bitter teleurgesteld zal zijn over het nieuws van vandaag.' En Lee Westwood schonk zijn mening enige geloofwaardigheid door de beslissing een 'absolute schande' te noemen.
Een hamerslag voor deelname
De deal markeert het begin van 'een lange en pijnlijke terugtocht naar de marges' voor golf, stelt Lawrenson in the Mail. 'Over nog eens 20 jaar, wanneer deze ruimte wordt gevuld door mijn opvolger die klaagt over wat er met golf in dit land is gebeurd en waarom we zo weinig geweldige spelers voortbrengen, herinner je dan deze dag.'
Het aantal 16- tot 25-jarigen dat het spel speelt, is de afgelopen 12 maanden met 15.000 gedaald, merkt Owen Gibson van de bewaker . 'Als je kijkt naar de somberheid rond de al snel dalende deelnamecijfers, is het moeilijk in te zien hoe minder terrestrische blootstelling zal helpen.'
Een soortgelijk lot als cricket?
De R&A had een soortgelijk standpunt als de Engelse cricketautoriteiten toen ze zich in 2005 bij Sky aansloten, zegt Gibson. 'Commerciële logica en de realiteit van een veranderende mediawereld maakten het onmogelijk om Sky's miljoenen meer te negeren', zegt hij. Er kunnen positieve punten zijn, maar 'net als bij cricket is het knagende gevoel dat de sport zal worden verminderd door de toenemende afwezigheid van gratis televisie die blijft bestaan, vooral op die momenten dat het onderdeel wordt van het nationale gesprek'.
Maar laten we niet overdreven reageren
Golf is geen sport die wordt geassocieerd met innovatie en verandering, maar James Corrigan van de Dagelijks telegram is verrast door de ophef. Het lijkt erop dat de 'R&A zijn ziel aan Satan heeft verkocht', hijgt hij. Maar 'zoals bij alle reflexmatige reacties is de schrille toon van het protest absurd'.
De sport heeft meer problemen dan alleen tv-verslaggeving. 'Golfs grootste probleem met de jeugd blijft het fuddy-duddy-imago', zegt hij. Sky's berichtgeving zou dat kunnen verhelpen, en het extra geld zal terug in de sport worden geploegd.
We zullen de BBC niet missen
De kijkcijfers van de BBC waren 'zielig', zegt Corrigan. Het toernooi werd naar elk huis in het land gestraald, maar het gemiddelde publiek was slechts een miljoen. Wat meer is, de berichtgeving van het bedrijf, aangevoerd door ouder wordende commentatoren zoals Alliss, dient alleen om het fuddy-duddy-imago van de sport uit te dragen.
Het golfpubliek van Sky is tien jaar jonger dan dat van de BBC en aangezien satelliet-tv vaker voorkomt dan ooit, is er geen reden tot ongerustheid, benadrukt hij.
Bovendien heeft de BBC een eigen kans, aangezien het avondprogramma met hoogtepunten die kijkers zou kunnen aantrekken die niet geïnteresseerd zijn in het kijken naar zwaar live golf. 'Het enige dat nodig is, is de juiste promotie en een energie van de BBC om meer golfende kijkers aan te trekken, iets wat het duidelijk niet heeft gedaan in een decennium van toenemende lethargie en verwaarlozing', zegt Corrigan.
Slecht nieuws voor de Six Nations en Wimbledon?
Kan het verlies van de BBC ook door andere sporten worden gevoeld? Het besluit om niet mee te dingen naar de rechten zou 'in de hand kunnen worden gewerkt door dreigende gesprekken over de BBC-licentievergoeding', waarschuwt Owen Gibson van The Guardian. De BBC staat onder druk om te snijden in haar budget en The Open werd niet opgenomen in de zogenaamde 'kroonjuwelen' - sportevenementen die op free-to-air TV moeten worden vertoond. Het rugbytoernooi van Six Nations ook niet.
'Nu een soortgelijke strijd om de rechten van de Six Nations opdoemt, zal de rugbybond met belangstelling toekijken', zegt Gibson.
De tijden zegt dat de Wimbledon-dekking ook kan worden beïnvloed, omdat alleen de finales op terrestrische tv moeten worden getoond. 'Wimbledon en de Six Nations kunnen de volgende BBC-evenementen zijn die bedreigd worden door rijkere concurrenten', waarschuwt het. 'Er wordt aangenomen dat de BBC het idee heeft geopperd om de Wimbledon-rechten te splitsen met een andere omroeporganisatie.'
