Saracenen redden Premiership bloost met Champions Cup-kwalificatie
Europese kampioenen naar kwartfinales na zege op Northampton
Owen Farrell van Saracens in actie tegen Northampton in de Champions Cup
Steve Bardens/Getty Images
Saracenen 62 Northampton 14
Regerend Europees kampioen Saracenen perste zich gisteren op de huid van hun tanden in de kwartfinales van de Champions Cup en kwalificeerde zich als een van de drie best geplaatste runners-up in de poulefase.
De Londense club, die back-to-back Champions Cup-titels heeft gewonnen, doorstond een verzengende kwalificatiecampagne en verloor thuis en uit van de Franse kampioen Clermont, waardoor ze in het weekend de laatste ronde van groepswedstrijden in mochten gaan met hun lot buiten hun bereik. handen.
Ze moesten eerst Northampton verslaan, wat ze resoluut deden en hun Engelse rivalen met 62-14 afranselen, maar hoopten dan dat andere resultaten hun zin kregen.
Vooral Saracenen moesten erop rekenen dat Wasps Ulster versloeg en hen tegelijkertijd een bonuspunt ontzegde, en dat is precies wat er gebeurde te midden van 80 minuten verschrikkelijk weer in de Ricoh Arena.
De 26-7 overwinning van Wasps verzekerde Saracenen van de laatste plek in de kwartfinales ten koste van de Ulstermen, en hun beloning is een uitreis naar Leinster.
De Ierse kant - het enige team dat alle zes hun poulewedstrijden heeft gewonnen - zal favoriet zijn wanneer de competitie in het weekend van 31 maart-1 april wordt hervat, hoewel ze op hun hoede zullen zijn voor een Saracenen die aan de beterende hand lijkt te zijn na een terugval in vorm in het najaar waarin ze zeven wedstrijden op de bounce verloren.
Het maakt niet echt uit waar het is, zei Saracenen-coach Mark McCall over de laatste acht-clash. Ik weet dat op onze dag ... we erg moeilijk te verslaan zijn.
De kwalificatie van de Saracenen is een zegen voor het Engelse rugby, want als ze zich niet hadden gekwalificeerd, zou geen enkele Engelse club voor het eerst in de 23-jarige geschiedenis van de competitie uit de poule zijn gekomen. Dat zou een enorme schande zijn geweest voor de Aviva Premiership, die zichzelf graag beschouwt als 's werelds meest opwindende binnenlandse competitie.
Twee jaar geleden waren vijf van de kwartfinalisten Engels, dus waarom de Premiership-clubs het dit seizoen moeilijk hebben gehad, is een vraag die de wenkbrauwen van een aantal experts fronst.
Inschrijven De tijden op vrijdag suggereerde Ben Kay, een Wereldbekerwinnaar met Engeland in 2003 en nu een gerespecteerd televisiecommentator, dat er twee factoren aan het werk zouden kunnen zijn: een andere stijl van rugby in de Premiership, waarbij Engelse teams meer spelers op de been houden en strijden in middenveld; vandaar dat Engelse clubs moeite hebben gehad om zich aan te passen aan het langzamere rugby dat door andere landen wordt beoefend.
Een andere reden, schreef Kay, is vermoeidheid, met Premiership-spelers die elke week veel meer minuten rugby spelen dan hun Keltische rivalen.
Twee van die rivalen, de Scarlets of Wales en het Ierse Munster, worden beloond met een thuiskwartfinale tegen de Franse oppositie in de vorm van respectievelijk La Rochelle en drievoudig kampioen Toulon.
De vierde wedstrijd is een geheel Franse aangelegenheid met Clermont als gastheer van Racing 92 uit Parijs, die zich kwalificeerde dankzij een bloedstollende 23-20 overwinning in het besneeuwde Leicester.
Loting kwartfinale Champions Cup
- Leinster vs. Saracenen
- scharlaken vs. La Rochelle
- Munster vs. Toulon
- Clermont Auvergne vs. Racing 92
Gelijkspel gespeeld van 29 maart tot 1 april
