The Aquaman: in gesprek met wilde zwemmer Ross Edgley
Edgley tijdens zijn vijf maanden durende recordbrekende duik rond Groot-Brittannië
Ooit een nichesport, is buitenzwemmen in ijskoude meren en kille zeeën mainstream geworden. 'Open' (of 'wild') zwemmen is de grootste sporttrend van dit jaar, en als land pakken we onze zwembril en gaan we naar het dichtstbijzijnde zoetwatermeer, bergzwembad, landelijke rivier of zelfs industrieel kanaal.
Dit jaar zijn er in heel Groot-Brittannië meer dan 200 massazwemmen gepland en doorgaans worden de plaatsen snel bezet. Hoogtepunten op de kalender van de Outdoor Swimming Society zijn de Bantham Swoosh in Devon; de Scilly 360 Zwemrace; en de Canary Wharf 1 Mile Swim bij Millwall Outer Dock - de locatie van James Bond's bloedstollende speedbootachtervolging in De wereld is niet genoeg .
Bond genoot van zijn deel van de spanning in het water, meestal opgesloten in gevechten met krokodillen, haaien en moordende kikvorsmannen. Gelukkig was geen van deze verontruste real-life actieheld Ross Edgley tijdens zijn historische, recordbrekende duik rond de kust van Groot-Brittannië in 2018. De 2.883 km lange uitdaging, die hij in november voltooide, zag de 33-jarige avonturier en De onlangs aangestelde Bremont Watch-ambassadeur trotseert ijskoude wateren, ruwe zeeën en kwallensteken gedurende vijf slopende maanden. Hij draaide zijn zwem-/slaapprogramma elke zes uur om de dagelijkse getijdencyclus te evenaren. Geconfronteerd met zulke extremen, zou Bond zichzelf zeker met een jet-packing op en uit de oceaan hebben gepakt.
Omdat ik zo lang in het water heb doorgebracht, heb ik van een unieke ervaring kunnen genieten, zegt de in Grantham geboren sportman. Toen ik in het Kanaal van Bristol zwom, kreeg ik gezelschap van een dwergvinvis, maar omdat het zicht slecht was, kon ik hem alleen zien als hij brak. Later, toen ik bij de Schotse Binnen-Hebriden aankwam, waar het water kristalhelder is, kreeg ik gezelschap van dolfijnen, zeehonden en meer dwergvinvissen. Een van hen zwom ongeveer 16 km met me mee, ongeveer 4 meter onder me, bellen in mijn gezicht blazend.
Zo ver zwemmen is duidelijk het meest geschikt voor diegenen die niet alleen superfit zijn, maar ook goed thuis zijn in getijdenveranderingen en stromingen. Het is waar dat een groot deel van mijn sport buiten het domein van het conventionele zwemmen leeft, legt Edgley uit, wiens andere sterke uitdagingen zijn: 40 km zwemmen tussen St. Lucia en Martinique, een boomstam van 45 kg voortslepend en 30 marathons lopen in 30 dagen.
Onlangs was ik 80 km uit de kust in de Moray Firth in Schotland, en dat zou ik niet aanraden, lacht hij, maar Derwentwater in het Lake District is een van mijn favoriete plekken om in het wild te zwemmen, en het is voor iedereen toegankelijk. Het ligt net buiten Keswick en de omgeving is werkelijk schitterend. Ik hou ervan om door de Cat Bells [fells] te rennen en mijn heuveltraining te doen in Castle Crag, dat lijkt op iets uit The Lord Of The Rings. Hij noemt Windermere in het Lake District als de ideale plek om het water (letterlijk) te testen.
Afgezien van het duidelijke gevoel van vrijheid dat ontstaat door zo ondergedompeld te zijn in de natuur, kan open zwemmen een synesthetische ervaring zijn. Volgens Edgley: De Ierse Zee weerspiegelt een intense smaragdgroene kleur die je waarschuwt voor een zeer specifieke textuur; het is deze kwaliteit waar ik me vaak op focus tijdens het zwemmen.
Edgley, die in zijn jeugd professioneel waterpolo speelde voor Groot-Brittannië, herinnert zich zijn eerste grote duik met plezier: ik was in Zuid-Frankrijk met de ploeg onder de 18 jaar. We werden meegenomen op een catamaran, waarvan we allemaal dachten dat het geweldig was. We sprongen de zee in, maar voordat we het wisten, hadden ze het anker uitgetrokken en was de boot weg, alsof ze wilden zeggen: 'De tijd is om, jongens, het is trainingstijd!' We waren mijlenver weg, maar alle 20 we zwommen samen terug als een groep dolfijnen.
Sindsdien heeft de Brit in tientallen cenotes langs het schiereiland Yucatán van Mexico gezwommen (de beste zwembaden waar ik ooit ben geweest - iedereen zou ze moeten proberen), gesnorkeld tussen twee tektonische platen in het gletsjerwater van de IJslandse Silfra-kloof, skinny-dip baande zich een weg door The Needles voor het Isle of Wight en gleed deze winter door ontelbare bevroren meren.
Zijn prestaties op het droge zijn niet minder indrukwekkend: naast dat hij in minder dan 24 uur met succes een touw op de Everest heeft beklommen, publiceerde Edgley vorig jaar een Sunday Times-bestseller - Het sterkste boek ter wereld – en hij heeft nog een titel in de pijplijn.
Dit concept van buiten- en wildzwemmen groeit als een sport, en ik voel me zeker als een goudvis als ik nu naar een zwembad ga, zegt Edgley. Ik weet dat ik de reputatie heb gekke dingen te doen, maar ik ben geen waaghals. Ik evalueer altijd de risico's. U moet zich altijd vertrouwd maken met de plaatselijke getijden en stromingen voordat u open gaat zwemmen. Alleen als er een of ander maf project langskomt, vragen mensen vaak: 'Waar kunnen we iemand vinden die gek genoeg is om dit te doen?' Meestal krijg ik dan het telefoontje.
Ross Edgley is een Bremont horlogeambassadeur; bremont.com
