Singapore: een tweehonderdjarig bezoek
Op 28 januari 1819 landde Sir Thomas Stamford Raffles in Singapore en besloot dat hij het er mooi uitzag.
Hij kwam de volgende ochtend terug en plantte de Union Jack, wat een beetje aanmatigend was, maar toen was hij een 19e-eeuwse koloniserende Brit, dus wat verwacht je.
Maar zelfs Raffles, die 200 jaar geleden het potentieel van Singapore zag, zou moeite hebben gehad om zich de omvang voor te stellen van het succes, de levendigheid en de moderniteit waar de plaats tegenwoordig bekend om staat.
De komst van Raffles was misschien het begin van de Singaporese welvaart, maar het was de zelfbeschikking van de afgelopen halve eeuw die leidde tot de bloeiende en toekomstgerichte natie die Singapore nu is.
Singapore prijst zichzelf vanwege openheid en multiculturaliteit en is een gastvrije en werkelijk unieke toeristische bestemming.
Wat te doen
Sommige mensen genieten van langdurige historische leerervaringen die bestaan uit het kijken naar statische dingen in glazen dozen en het lezen van dingen op de muren naast die glazen dozen.
Niet ik. Ik ben een kind en wil vermaakt worden als ik wil leren. Daarom was het een geluk dat Van Singapore tot Singaporees: The Bicentennial Experience was een absolute rel.
Een interactieve, multimediale zintuiglijke ervaring met charmante acteurs, bewegende podia, brullende geluidseffecten en meer regen dan je normaal zou verwachten van een galerijdak te vallen, er was geen moment om je te vervelen of cynisch te zijn - gewoon vermaakt, opgeleid en ontroerd.
Tegen het einde was ik oprecht geroerd door een gevoel van patriottische trots in een land waar ik minder dan 24 uur eerder was aangekomen.
Voor een visie op Singapore die minder over geschiedenis gaat en meer over hoe de toekomst voelde, bezoek Marina Bay Sands. Het is een iconisch onderdeel geworden van de skyline van Singapore die het heeft helpen transformeren, en biedt uitzicht op de rest van de stad vanaf het 360-graden observatiedek en het overloopzwembad op het dak - 's werelds grootste.
Op de begane grond is Little India het Singaporese leven op zijn meest kleurrijke en bruisende. Mooie tempels, drukke winkels en fantastisch eten dragen allemaal bij aan de unieke zintuiglijke ervaring die de Indiase enclave biedt.
Op slechts 15 minuten lopen ligt Haji Lane, de coole, onafhankelijke wijk van Singapore. Bars, boetieks, cafés en restaurants zijn verpakt in smalle straatjes die zijn beschilderd met tal van insta-waardige artistieke muurschilderingen. Het is de perfecte plek voor backpackers - of voor degenen die de backpacker-ervaring willen proeven voordat ze zich terugtrekken in een comfortabel hotel aan de andere kant van de stad.
Een must-visit-ervaring in de stad is de tentoonstelling Gardens by the Bay. Binnenserres staan vol met paradijselijke bloemsierkunst en weelderig groen, naast 's werelds hoogste overdekte waterval.
Maar het meest spectaculaire aanbod van de tuinen is de Supertree Grove: oplichtende boomachtige structuren tot 50 meter hoog. De levende displays zijn de thuisbasis van tropische bloeiende klimmers, epifyten en varens, maar ook boordevol technologie die zonne-energie oogst en lucht uit de binnentuinen pompt, waarbij de ecologische functie van echte bomen wordt nagebootst.
De licht- en geluidsshow Grove's Garden Rhapsody begint elke avond om 19.45 uur en 20.45 uur en kan zelfs bij de meest vermoeide cynicus emoties opwekken.
Wat te eten
Lau Pa Sat is een typisch Zuidoost-Aziatische voedselmarkt die midden in de torenhoge wolkenkrabbers van het financiële district van Singapore ligt. Het historische hawker-centrum is de thuisbasis van traditionele, goedkope Aziatische gerechten, aangevuld met een opvallende achtergrond van moderniteit en welvaart.
's Avonds wordt het buitenterrein omgebouwd van een gewone weg naar Satéstraat, getransformeerd door het afsluiten van de weg voor het verkeer en de komst van een keur aan kraampjes, uitklapbare tafels en plastic stoelen.
Ik genoot van eindeloze Singapore-saté's toen bord na bord met gegrilde kip, rundvlees en schapenvleesspiesjes arriveerden, geserveerd met groenten en nasi-impit (gecomprimeerde rijstblokjes) om te dippen in royaal voorziene kommen met boterachtige pindasaus.
Het idee van Saté is om er gemeenschappelijk van te genieten, wat goed werkte voor mij - als zes mensen 150 satéstokjes eten, is het heel moeilijk te bewijzen wie twee keer hun deel heeft genomen.
Als je iets wilt dat minder kantjes bier is en een belachelijker toppunt van verfijning, probeer dan de Fullerton Bay Hotel's Clifford Pier-restaurant . De Clifford Pier is gebouwd op het landingspunt van de voorouders van Singapore en biedt westerse klassiekers naast erfgoedkenmerken.
De dresscode is ontspannen, tot op zekere hoogte. Smart casual zou prima zijn, maar ik had de gelegenheid verkeerd ingeschat en droeg een t-shirt, waardoor ik me nog intenser schaamde dan de keer dat ik van het podium viel tijdens een schoolproductie van Les Miserables.
Ik had de Hainaese Chicken Rice, wat geweldig was, maar niet zo geweldig dat ik niet jaloers staarde naar de iets interessantere kip in Indonesische stijl van mijn eetpartner, Nasi Goreng.
Wat te drinken?
Geen reis naar Singapore is compleet zonder een Singapore Sling in de Raffles Hotel Long Bar, waar de cocktail in 1915 voor het eerst werd gemaakt door barman Ngiam Tong Boon.
De bar zelf is geïnspireerd op het Maleisische tropische plantageleven uit de jaren 1920 en heeft een aardse inrichting en rieten en rotanmeubels. Het is de enige plek in Singapore waar zwerfvuil is toegestaan, en gasten worden uitgenodigd om pinda's uit een jutezak open te breken en de schelpen van de tafel en op de grond te borstelen.
Voor $ 31 SGD (£ 17,50) voor een Sling zijn de cocktails niet goedkoop - maar ze zijn ook niet veel duurder dan een gemiddeld drankje in een vergeetbare Londense bar. De Raffles-ervaring is verre van dat - het is gedenkwaardig, historisch en een absolute must.
Een paar kilometer naar het zuiden, LeVeL33 is 's werelds hoogste stedelijke microbrouwerij, met penthouse-diners en een zoemende overdekte bar. Maar de beste reden om te gaan is het open-to-the-sky terras dat een opmerkelijk uitzicht biedt op de beroemde futuristische locaties van Singapore.
Het is niet verwonderlijk dat het ook een heel goed bier doet. Ale 200, gebrouwen met zwarte kleefrijst voor de tweehonderdste verjaardag van Singapore, is vers van de tap bij LeVeL33 en is tijdens het happy hour zelfs tegen een gereduceerde prijs verkrijgbaar.
Bovenaan je takenlijst zou een bezoek aan de Atlas-bar moeten staan, die zich op de begane grond van het iconische gebouw van Singapore, Parkview Square, bevindt.
Deco glamour is de prachtige achtergrond in een bar met 's werelds grootste collectie gins; meer dan duizend flessen van over de hele wereld - en de vorige eeuw - zijn beschikbaar voor gasten van deze Raffles-rivaal.
Waar te verblijven
De Park Regis Hotel is een comfortabele en goed gepositioneerde uitvalsbasis om Singaporese avonturen te beleven.
Het hotel ligt op loopafstand van het doolhof van smalle wegen die de Chinatown van Singapore vormen, met zijn winkels, wijnbars en traditionele restaurants.
Terug op de basis is er een 25-meterbad met een waterval, een restaurant en een goed uitgeruste fitnessruimte.
Elders is het Fullerton Hotel een bestemming op zich, niet alleen een plek om je hoofd te laten rusten. Ultra luxe en doordrenkt van geschiedenis, het is een bezoek waard voor een rondleiding door het hotel en de omgeving, zelfs als u ergens anders verblijft.
Hoe daar te komen
Singapore Airlines vliegt non-stop naar Singapore vanuit Londen en Manchester. Economy-retourvluchten van Londen naar Singapore beginnen bij £ 650, terwijl Economy-vluchten van Manchester naar Singapore beschikbaar zijn vanaf £ 620.
Op bezoek komen visitsingapore.com voordat je Singapore bezoekt voor aangepaste routes en grote inspiratie.
