Santi door Krishna Choudhary: sieraden met een verhaal
Voorouderlijke schatten vormen hedendaagse ontwerpen in de handen van de juwelier
Vanaf mijn bureau ontdekte ik eerder dit jaar Saras Sadan. Saras Sadan ligt enkele duizenden kilometers van Londen, in de roze geschilderde oude stad van de hoofdstad Jaipur van Rajasthan, en is de naam die wordt gegeven aan het voorouderlijk familiehuis van Krishna Choudhary, een juwelier van de tiende generatie.
Voor een videogesprek zorgt de 18e-eeuwse haveli van de Choudharys voor een achtergrond van filmische schoonheid: de locatie met de schatkist, gerangschikt onder de best bewaarde herenhuizen in zijn soort, bestaat uit fresco's, zuilengalerijen en verborgen binnenplaatsen. Over muren en plafonds vertellen met de hand getraceerde scènes verhalen over romantiek, poëzie en avontuur; later verneem ik dat de motieven - Mughal-heersers, Indiase goden en talloze dieren die bij nader inzien allemaal kunnen worden genoemd - zijn geverfd met pigmenten die zijn afgeleid van verpulverde stenen.
Het is in de Diwan-I-Khas, de centrale hal van de haveli, waar Choudhary, die tegenwoordig vergezeld wordt door zijn vader Santi, stukken onthult uit het familiebezit van legendarische juwelen en zeldzame voorwerpen. Ons gesprek duurt iets meer dan een uur; het is nauwelijks genoeg tijd om te bewonderen, maar een amuse voor de volledige collectie van de familie, die omvangrijk is en voldoet aan de museale normen van kwaliteit en herkomst.
Een 18e-eeuwse Mughal Bazuband armornament is een van de vele hoogtepunten: weelderige voor- en achterkant, de gouden edelsteen is bezet met een centrale smaragd geflankeerd door robijnen en diamanten, de gegraveerde achterkant is bewerkt in een bloemenpatroon. Een eeuwenoude schets voor a Kalgi tulband ornament details een majestueus gebogen ontwerp, rijkelijk versierd met diamanten en smaragden; elders toont een ander kunstwerk de voorvader van het duo, Choudhary Kushal Singh Ji, bedekt met vele parelsnoeren.
En het was Choudhary Kushal Singh Ji. die de basis legde voor de veelhoofdige saga van de familie. Jaipur is vernoemd naar Maharaja Sawai Jai Singh II, die de stad voor het eerst stichtte in 1727. Een baanbrekende onderneming, hij schetste Jaipur als een ideale hoofdstad van grote boulevards bezaaid met paleizen en herenhuizen, hun weelderige interieurs de meesterwerken van ervaren ambachtslieden.
Choudhary Kushal Singh Ji. maakte deel uit van de hogere regionen van deze moderne metropool, ingericht met titels en een landgoed van 11 dorpen langs de buitenwijken van Jaipur. In naam van de staat kreeg hij ook de vergunning om munten te slaan, belastingen te innen en uiteindelijk de historische juwelencollectie te beheren.
Na verloop van tijd en generaties lang blonk de familie uit in de handel in edelstenen en juwelen. Vanaf de jaren zeventig begon Choudhary's vader Santi de expertise van de familie - naast sensationele losse edelstenen, zoals een nauwelijks geziene diepblauwe stersaffier - in het Westen te introduceren via zijn bedrijf Royal Gems and Arts. Dit waren grote schoenen om te vullen, zegt Choudhary, gezien zijn erfenis.
Zijn vader geloofde dat nieuwsgierigheid en geen plichtsbesef er uiteindelijk toe zou kunnen leiden dat Choudhary zich bij het familiebedrijf aansluit. En dus voltooide hij in plaats daarvan een bedrijfsdiploma, voordat hij zich inschreef om islamitische en Indiase kunstgeschiedenis te lezen aan de SOAS in Londen. Tijdens zijn studie op de Bloomsbury-campus drong de volledige reikwijdte van de archieven van zijn familie tot hem door. We werden meegenomen naar musea, het V&A en het British Museum, en we waren bezig met stukken en voorwerpen, herinnert Choudhary zich. Ze lieten ons handschoenen dragen en ik realiseerde me dat ik soortgelijke stukken in mijn huis in Jaipur had gezien. Om ze beter te begrijpen, kreeg ik een enorme waardering voor deze stukken.
Geïnspireerd behaalde hij een diploma van The Gemological Institute of America (GIA). Choudhary zegt: Op het moment dat ik voor het eerst een steen onder een microscoop zag, werd ik verliefd. Al het andere werd uiteindelijk via osmose aangeleerd door zijn vader die, zo is mij verteld, een empathisch begrip heeft van edelstenen. Als hij een steen aanraakt, begint hij de steen te voelen, zegt Choudhary. De beste manier om te leren was om als een pilaar achter hem te gaan staan en toe te kijken. Als een standbeeld. Ik werd constant op de proef gesteld: ‘Wat vind jij hiervan? Wat vind je van zijn leeftijd?' Dat was een beetje mijn opleiding.
In 2019 richtte hij santi . Een eigentijdse lezing van de biografie van zijn familie, Choudhary's kunstjuwelenbedrijf omlijst historische edelstenen, elk met hun eigen afkomst, in moderne omgevingen.
In samenwerking met meestermakers in Milaan en Parijs werkt Choudhary slechts een handvol zeldzame ontwerpen per jaar af. Deze presenteert hij alleen op afspraak aan een groeiende lijst van liefhebbers. In Londen ontmoeten ze elkaar bij Choudhary's juwelen Mayfair salon. Ik probeer het beste van India te halen, naar het beste van Parijs en Milaan, zegt hij over zijn globetrotting-proces. De wereld is kleiner en ik denk dat je moet kiezen voor het beste wat je kunt.
Bij Santi innoveert Choudhary met design; zijn werk getuigt van het respect van een geleerde voor de geschiedenis en zijn materialen. Alles moet een stroom hebben, een driedimensionale kwaliteit, zegt hij, terwijl hij een paar lichtgekleurde kroonluchteroorbellen omhooghoudt, in het hart twee oude mijngeslepen Golconda-diamanten, verbonden met andere peer- en baguettevormige diamanten via volants van natuurlijke zoutwater Basra-parels.
Golconda-diamanten - elk vele eeuwen geleden opgegraven uit een mijn die sindsdien is gesloten - vormen ook een oogverblindend centrum voor bloemenoorbellen, die uitkomen in diepgroene bloembladen van 16 paisley-vormige cabochon Panjshir-smaragden. Een adembenemende ring bevat een kwartet Colombiaanse smaragden: in de 17e eeuw tot een tactiel hoogreliëf gesneden, flankeren de edelstenen nu een portretdiamant.
Choudhary beschrijft het herhalingspatroon tegenover een paar architecturale schijfvormige oorbellen als meditatief. Er zijn diamanten die paisley-vormen vormen en chevrongolven die in parallelle lijnen zijn geplaatst. Het is hypnotiserend, zegt hij. Een moderne creatie, de oorbellen knipogen naar eeuwenlange artistieke tradities. Elk patroon heeft een betekenis, legt Choudhary uit. Chevrons zijn eigenlijk bedoeld als hemelse rivieren die in het paradijs stromen.
Bij Santi verrijkt Choudhary vooruitstrevende vormen met culturele verhalen en fantasie. In combinatie met de zeldzaamheid van zijn erfstukmaterialen, is het een uniek voorstel dat Santi geliefd heeft gemaakt bij een nieuwe reeks sieradenverzamelaars, die naar hem toe komen van zo ver weg als China en Silicon Valley in Californië. Ze zijn nieuwsgierig om te leren en te luisteren, om sieraden te begrijpen.
