Rooney terugkeer zal Walcott verlaten als Euro 2016 bijna man
Zal de Arsenal-speler, met zoveel nieuwe rivalen op het toneel, de dupe worden als de aanvoerder van Engeland terugkeert?
Wayne Rooney troost een geblesseerde Theo Walcott tijdens een vriendschappelijke wedstrijd in Engeland in 2013
Shaun Botteril/Getty
Engeland zal zonder een geblesseerde Wayne Rooney zitten als ze het dit weekend opnemen tegen Duitsland en het zou een voorproefje kunnen zijn van wat er gaat komen voor het team van Roy Hodgson, waarbij Manchester United moeite heeft om zijn internationale plaats terug te winnen wanneer hij terugkeert van een blessure.
De huidige aanvoerder van Engeland heeft dit seizoen af en toe gezwoegd en lijkt niet de speler te zijn die hij ooit was, terwijl een groot aantal rivalen hun claim op een plaats in het team hebben uitgespeeld.
De opkomst van Harry Kane van Tottenham Hotspur en de onverwachte bloei van Jamie Vardy bij Leicester City hebben Hodgson's opties vergroot, terwijl gevestigde spelers Daniel Sturridge, Danny Welbeck en Theo Walcott niet zullen verwachten dat ze over het hoofd worden gezien.
Dus waar blijft Rooney?
'Als hij volledig fit is, lijdt het geen twijfel dat Wayne Rooney in de 23-koppige selectie zou moeten zitten die Roy Hodgson noemt voor Euro 2016. Hij zou ook aanvoerder van die ploeg moeten zijn', zegt Jason Burt van de Dagelijks telegram . Maar hij 'heeft een gevecht op zijn handen voor zijn plek in het team'.
Hodgson's belofte om vijf aanvallers te kiezen, zou Rooney's plek moeten veiligstellen, beaamt Daniel Taylor in de bewaker . Er zijn zes kandidaten voor vijf plaatsen, maar 'Hodgson heeft absoluut duidelijk gemaakt dat hij zich er niet van zal laten weerhouden Rooney te selecteren'.
Walcott in gevaar
Gezien zijn grillige vorm is Rooney 'gelukkig' met de steun van Hodgson, zegt Taylor. Hij suggereert dat de speler die de selectie zal missen Arsenal-man Walcott is, de enige van de zes belangrijkste kandidaten die op dit moment geen starter is voor zijn club.
Walcotts beste hoop op een oproep is gebaseerd op zorgen over het vermogen van Welbeck en Sturridge om de ontberingen van een internationaal toernooi ongedeerd te overleven. Als Hodgson denkt van wel, 'maakt het moeilijk om te zien waar Walcott past als hij niet is begonnen aan een competitiewedstrijd voor Arsenal sinds de 3-2 nederlaag bij Manchester United eind februari'.
Hoe zit het met buitenstaanders?
De overvloed aan aanvallers betekent dat er weinig kans is dat Hodgson een uitschieter zal kiezen zoals hij deed in 2014, toen hij Rickie Lambert selecteerde voor het WK.
De hype-machine van de Premier League zou Rooney's clubteamgenoot Marcus Rashford echter nooit door het net laten glippen. JJ Bull van de Telegraaf heeft hem vergeleken met Michael Owen, een andere 18-jarige die inbrak in het Engelse team tijdens een groot toernooi, en de kans van Rashford om de selectie te maken was zo laag als 5-2.
En wie herinnert zich Andy Carroll nog? De West Ham-man is fit en zijn team staat hoog in de competitie. 'Er zijn duidelijk anderen voor Carroll, maar in termen van een impact om een spel te veranderen, springt Carroll voor op Walcott in die rij, nietwaar?' vraagt Adrian Durham van de Dagelijkse mail .
Als er blessures zijn, kunnen beide spelers een plaats in de ploeg eisen, zo niet het team.
Wie speelt er deze week?
Voor waarnemers in het buitenland is het een no-brainer. 'In elke rationele wereld zou Engeland Harry Kane en Jamie Vardy beginnen', schrijft Ryan Rosenblatt van Fox Voetbal in de VS. 'Het is duidelijk. Het is duidelijk. Het is een gegeven, behalve in een wereld waar Wayne Rooney bestaat, Engels is en de Three Lions het meest bizarre nationale team op aarde zijn, in staat tot het bedenken van drama, al was het maar om bij het merk te blijven.'
Maar zo eenvoudig is het niet. Rosenblatts schijnbare overtuiging dat Engeland twee centrale spitsen moet spelen, doet aan deze kant van de Atlantische Oceaan korte metten met korte lijnen. 'Het moderne spel leent zich niet goed voor de traditionele twee aanvallers', zegt Desmond Kane of Eurosport . '4-4-2 is niet de favoriete optie om teams te helpen het middenveld te domineren.'
Vardy en Kane zouden tegen Duitsland kunnen beginnen met Welbeck, Walcott of Sturridge in een front drie, hoewel Hodgson misschien voorzichtiger is buitenshuis. Een front drie met Kane aan het roer zal dinsdag echter zeker worden ingezet tegen Nederland.
Dus wat gebeurt er in juni?
Het is hier dat de aanwezigheid van Rooney verdeeldheid zaait.
De tijden en Mail vroegen hun voetbalschrijvers om een team uit Engeland te kiezen voor de eerste wedstrijd van het toernooi. Alle 16 selecties bevatten Kane, maar een verrassende 11 bevat Rooney en negen zijn voorzien van Vardy. Slechts vijf schrijvers kozen ze alle drie.
Ondertussen was Raheem Sterling (geselecteerd in zeven teams) populairder onder de experts die Sturridge, Walcott en Welbeck samen hadden.
En het lijkt erop dat Sterling's veelzijdigheid en Rooney's vermogen om diep te spelen het verschil maken terwijl Hodgson zijn beste formatie probeert te vinden. In een notendop, het lijkt erop dat de terugkeer van Rooney Vardy en Sterling zal laten strijden om de laatste ligplaats.
'Engeland moet een manier vinden om Ross Barkley, Dele Alli en Raheem Sterling in hun formatie te krijgen en tegelijkertijd Wayne Rooney, hun meest ervaren en meest bewezen aanvaller, in het team te houden naast Harry Kane', schrijft Tony Barrett van de Keer.
