Rebecca Root: de transgenderster van Boy Meets Girl van vanavond
De ster van de nieuwe BBC-serie maakt deel uit van de ommekeer die transverhalen op onze schermen brengt
Rebecca Root (midden) met Denise Welch en Harry Hepple in Boy Meets Girl
BBC
De Britse actrice en komiek Rebecca Root zal de hoofdrol spelen in de nieuwe BBC-sitcom Boy Meets Girl, de eerste reguliere Britse sitcom die een transgender-acteur in een hoofdrol cast.
In de serie, die vanavond begint, speelt Root Judy, een transgender vrouw van in de veertig, die een jongere man, Leo (gespeeld door Harry Hepple), ontmoet in een bar. Ze vertelde de BBC : 'Ik geloof echt dat het mijn gemeenschap zal demystificeren; het vergroot de zichtbaarheid van de transpopulatie.'
Root voegde toe: 'In zekere zin is het jammer dat het 2015 is, in godsnaam, en we hebben dit gesprek nu pas. Maar beter laat dan nooit.'
De show is gemaakt door schrijver Elliott Kerrigan voor de Trans Comedy Award, een wedstrijd georganiseerd door BBC Writersroom en onderwijsgroep All About Trans om een script te vinden dat een positief beeld geeft van transgender-personages.
Afgezien van zijn transacteur en personage, is Boy Meets Girl een vrij conventioneel verhaal van een stel met verschillende achtergronden die verliefd worden en een reeks obstakels tegenkomen, waaronder de tussenkomst van hun excentrieke families.
In de afgelopen jaren hebben hitfilms zoals de Dallas Buyers Club en Hit and Miss transgenderthema's behandeld. Toen haalde Orange is the New Black de krantenkoppen met een transgenderster, Laverne Cox, die de eerste transvrouw werd die genomineerd werd voor een Emmy. Cox stond op de voorpagina van Time Magazine en luidde de aankondiging van een 'transgender-omslagpunt' in.
Rebecca Root vertelde de bewaker dat ze hoopt dat Boy Meets Girl een soortgelijk effect zal hebben in het VK. 'We hebben te lang cisgender-acteurs [iemand die zich identificeert met het geslacht dat ze bij de geboorte hebben gekregen] in transrollen gehad', zegt ze. 'Het wordt tijd dat we transacteurs in transrollen hebben.'
Root, 46, is net klaar met filmen voor de aankomende Eddie Redmayne-film, The Danish Girl, over Lili Elbe, een artiest en een van de eerste mensen die een geslachtsaanpassende operatie onderging.
Root zegt dat Eddie Redmayne 'briljant werk' heeft geleverd, maar ze is kritisch over producenten en regisseurs omdat ze niet meer transgenderacteurs hebben gecast.
Ze groeide op in Surrey met twee zussen en zei dat ze zich altijd vrouwelijk voelde. Acteren in toneelstukken op school gaf haar voor het eerst een manier om 'legitiem' vrouwelijke rollen op zich te nemen. Als jonge man ging ze uit met vrouwen en ging ze naar de toneelschool, maar Root zegt dat ze zich altijd boos en verward voelde.
Pas in 2000, op 33-jarige leeftijd, begon Root serieus aan haar transitie, eerst fulltime als vrouw levend, wettelijk haar naam veranderend en iedereen van haar bedoelingen vertellend. Root werkt nu als stemcoach, gespecialiseerd in transgender stemaanpassing. Ze heeft ook tijd doorgebracht als stand-upcomedian.
Verandert er iets voor transgender acteurs? Zowel Coronation Street als Hollyoaks hebben transgender-personages gekenmerkt, hoewel geen van beide transacteurs betrokken waren. Toen begin dit jaar Digitale spion meldde dat Eastenders binnenkort een trans-verhaallijn zal bevatten en op zoek is naar een transacteur.
Root heeft eerder gesproken over een 'a sea change'-gebeurtenis, met een grotere zichtbaarheid van transgenders in alle lagen van de bevolking, en hun verhalen worden gezien in meer toneelstukken, tv-shows en films.
Zeker, de entertainmentindustrie is altijd op zoek naar een nieuwe benadering van komedie en drama, zegt ze. Spreken met de Radio Tijden deze week wijst Root erop dat het meer dan twee decennia geleden is sinds de eerste homokusjes op prime time televisie, waaronder Michael Cashman als Colin Russell in EastEnders en de Anna Friel als Beth Jordache in Brookside.
'Seksuele oriëntatie had zijn moment, etnische minderheden hadden hun moment', zegt ze. 'En als je iemand met een zwarte achtergrond of een etnische minderheidsachtergrond in een soap of een drama ziet, zegt niemand 'oh kijk naar die indiaan, waarom zit er een indiaan in die show?' Ze zijn gewoon een persoon.'
Root zei dat ze gelooft dat dit ook begint te gebeuren voor transgenders.
'Ja, oké, Boy Meets Girl heeft sterke transthema's – natuurlijk vanwege de aard van waar het vandaan komt,' zegt ze, 'maar het is ook een liefdesverhaal in de kern.'
Boy Meets Girl begint op BBC2 op donderdag 3 september.
