Man Utd versloeg Wolfsburg, maar kunnen ze weer opstaan voor Arsenal?
Louis van Gaal prijst de 'geest' van zijn team na overwinning in Europa en een serie van zes wedstrijden in 18 dagen, met Arsenal als volgende
Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Manchester United 2 Wolfsburg 1
Chris Smalling was de matchwinnaar toen Manchester United zich herstelde van een achterstand na slechts vier minuten om Wolfsburg met 2-1 te verslaan in hun tweede groepswedstrijd in de Champions League.
Na twee weken geleden te hebben verloren van PSV Eindhoven, was de overwinning op Old Trafford absoluut noodzakelijk, maar de Rode Duivels begonnen op de slechtst mogelijke manier, want de Duitse bezoekers namen de leiding via een goed gemaakt doelpunt van Daniel Caligiuri. Maar Caligiuri ging in de 34e minuut van held naar slechterik terwijl hij in de buurt van Wolfsburg handelde, waardoor Juan Mata vanaf de penaltystip gelijk kon maken. Acht minuten in de tweede helft nam United de leiding toen Mata de assist gaf voor Smalling om het beslissende doelpunt naar huis te porren.
Door de overwinning, in combinatie met de nederlaag van CSKA Moskou tegen Eindhoven in Rusland, staan alle vier de teams in groep B op drie punten gelijk. 'We hebben alles in eigen handen en dat is heel belangrijk', zegt United-manager Louis van Gaal. De Nederlander prees de 'fantastische geest' van zijn kant en vervolgde: 'Veel spelers zijn erg moe vanwege de opeenstapeling van veel wedstrijden... we hadden er uiteindelijk last van.'
Niet dat United veel kans heeft om te rusten en zich te hergroeperen voor hun volgende grote wedstrijd. Na zes wedstrijden te hebben gespeeld in de afgelopen 18 dagen, bezoeken ze nu Arsenal op zondag in de Premier League om hun positie aan de top van de ranglijst te consolideren. 'Arsenal speelde gisteren, nog één dag om te herstellen. Daar hebben ze profijt van, maar het gaat ons lukken', aldus Van Gaal.
Het zware programma is een van de redenen waarom Van Gaal denkt dat Engelse clubs het de afgelopen seizoenen moeilijk hebben gehad in Europa. Arsenal en Chelsea verloren dinsdagavond allebei van clubs waarvan ze ooit hadden verwacht dat ze comfortabel zouden verslaan, en hoewel United en Manchester City (die Borussia Mönchengladbach met 2-1) wonnen beide woensdag wonnen, verloren de twee hun eerste Champions League-wedstrijden. 'We hebben een ratrace die in andere landen niet altijd hetzelfde is', legt Van Gaal uit. 'We moeten ook met kerst spelen.'
De overwinning op Wolfsburg en de goede vorm van United in de Premier League de laatste tijd heeft de club in de sterkste positie gebracht sinds de pensionering van Alex Ferguson in 2013, maar Van Gaal benadrukte dat er nog een lange weg te gaan is en dat er nog veel verbetering nodig is voordat de club kan gaan nadenken over zilverwerk.
'We moeten onze voeten op de grond houden en we moeten veel verbeteren om de top van Europa te zijn', zei hij. 'We hebben Wolfsburg verslagen en daar ben ik heel blij mee. De spelers zijn ook erg blij, maar we moeten verbeteren en dat moeten we weten. Dat heb ik ook tegen de spelers gezegd. Daarom zijn we hier, om onszelf te verbeteren zodat we elke wedstrijd winnen.'
