Luchtvervuiling: Saharastof brengt gevaarlijke smog naar VK
Mensen met hart- en longproblemen waarschuwden om extra voorzichtig te zijn, aangezien de luchtvervuiling boven de schaal ligt
Luchtvervuiling boven de skyline van Londen
Mike Hewitt/Getty Images
De LUCHTvervuiling zal naar verwachting vandaag ongewoon hoog zijn in sommige delen van Engeland en Wales, verergerd door zand en stof dat is opgeveegd door stormen in de Sahara.
Het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra) heeft gewaarschuwd dat de hoge niveaus van vervuiling een bedreiging vormen voor de gezondheid van ouderen en kwetsbare mensen.
Hoe erg kan het zijn? Defra heeft een tienpuntsschaal voor het meten van de luchtkwaliteit, waarbij één lage luchtverontreiniging aangeeft en tien zeer hoge niveaus. Er wordt voorspeld dat sommige gebieden in het VK vandaag de tien bereiken, met de bewaker beschrijft het als 'een van de ergste smogs van het jaar'.
Wie zal worden beïnvloed? Mensen met hart- en longproblemen zijn gewaarschuwd om 'inspannende activiteit' te vermijden, terwijl mensen met astma te horen hebben gekregen dat ze wellicht vaker hun inhalator moeten gebruiken. Ouderen wordt ook geadviseerd om lichamelijke activiteit te verminderen. Defra zegt dat 'iedereen die ongemak ervaart, zoals pijnlijke ogen, hoesten of keelpijn, zou moeten overwegen om de activiteit, vooral buitenshuis, te verminderen'.
Welke gebieden worden getroffen? Experts anticiperen tegenwoordig op 'hoge' of 'zeer hoge' luchtvervuilingsniveaus in een groot deel van Engeland en Wales. Londen en het zuidoosten, inclusief delen van East Anglia, Kent en Essex, zullen naar verwachting het zwaarst worden getroffen. De hoge niveaus van vervuiling zullen naar verwachting donderdag aanhouden in East Anglia en de Midlands, maar zullen naar verwachting tegen vrijdag wegebben.
Waar wordt het door veroorzaakt? De vervuiling is veroorzaakt door een mix van lokale en Europese emissies, maar ook door zand en stof uit de Sahara in Noord-Afrika, dat werd meegesleurd door harde wind en duizenden kilometers door Europa werd meegevoerd. Afgelopen weekend ontdekten sommige mensen dat hun auto's bedekt waren met een lichte laag rood stof. 'Het stof wordt opgevangen door regendeeltjes en zo wordt het zichtbaar op de grond', zegt Andrew Sibley, specialist voorspeller van het Met Office.
Moeten we ons zorgen maken over luchtvervuiling? Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is luchtvervuiling 's werelds grootste risico voor de gezondheid van het milieu, gekoppeld aan ongeveer zeven miljoen sterfgevallen per jaar, voornamelijk als gevolg van hart- en longziekten. De waarschuwing van deze week zal waarschijnlijk de aandacht vestigen op het 'langdurige falen van de Britse regering om de luchtvervuiling te verminderen', zegt hij. BBC omgevingsanalist Roger Harrabin. Na 15 jaar waarschuwingen heeft de Europese Unie een juridische procedure gestart tegen het VK omdat het de 'buitensporige' niveaus van stikstofdioxide in de lucht, voornamelijk veroorzaakt door het verkeer, niet heeft verminderd. 'Vuile lucht is een onzichtbare bedreiging', zegt Harrabin, 'en er is een wind uit de Sahara voor nodig om het in de Britse krantenkoppen te blazen'.
