Gewoon zeilen: Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille
@christophejouany
De meeste prentenboekeilanden staan bekend om hun historische ruïnes. Overblijfselen van eeuwenoude stenen huisjes zijn gevonden op de Scilly-eilanden; op Gramvoussa is een verweerde zandstenen structuur het enige dat overblijft van een 16e-eeuwse kerk die voor het laatst werd gebruikt door piraten die het Kretenzische eilandje als geheime basis kozen. Op het vulkanische eiland Saint Barthélemy in Frans West-Indië zijn de ruïnes wat onconventioneeler: ze hebben de vorm van een verlaten Rockefeller-compound.
David Rockefeller en zijn vrouw Peggy zagen voor het eerst het stuk land op de klif in het noordwesten van het eiland vanaf een zeilboot; kort daarna, aan het eind van de jaren vijftig, kocht de miljardairbankier en lid van de derde generatie van de invloedrijke Amerikaanse Rockefeller-clan het. In opdracht van lokale bouwers bouwden de Rockefellers een modernistische villa en een tipi-vormig gastenverblijf, ontworpen door architect Nelson W Aldrich en ingericht met Arne Jacobsen-stoelen, Franse tapijten en kunstwerken van Alexander Calder. De kamerhoge ramen bieden een weids uitzicht op de Caribische Zee, begrensd door het afgelegen, witte zandstrand van Colombier beneden. Het landhuis werd voor het eerst verkocht in 1983; sindsdien onbewoond, keert het landgoed langzaam terug naar de natuur, met katoenplanten, cactussen en tamarindebomen die vrij groeien. Het jaar van de verkoop, Amerikaans tijdschrift Architecturale samenvatting vergeleek de dramatische structuur van de uitgestrekte daken en stenen bogen met een boot die wind vangt op volle zee: met de gevoeligheid van een zeeman oriënteerde de architect het huis naar de heersende winden, zei hij.
Saint Barthélemy - beter bekend als St Barts of St Barths - werd voor het eerst ontdekt door Christopher Columbus in 1493 en ligt 240 km ten westen van Puerto Rico, is slechts 25 km2 groot en heeft minder dan 10.000 inwoners. Het afgezonderde eiland kan slechts door zeer weinigen worden bereikt, van wie de meesten aankomen met een klein gecharterd vliegtuig, hoewel er ook kleine veerboten zijn die de 30 km van de Caribische Zee oversteken vanaf het nabijgelegen eiland Saint Martin. Toestemming om te landen op St Barths wordt alleen gegeven aan piloten die een speciale training hebben gevolgd, aangezien de complexe manoeuvre vereist dat propellervliegtuigen in de lucht stoppen voordat ze op een kleine landingsbaan worden gedropt die vlak bij de open zee is gestopt.
Fotografie: Renaud Corlouer, de zeilen van Saint-Barth
Vaak aangeduid als het St Tropez van het Caribisch gebied - in 2007 werd St Barths een overzeese gemeenschap van Frankrijk, en de taal, cultuur en keuken zijn Frans - dit Elysische eiland is sinds de jaren 1950 een favoriete bestemming van jetset-vakantiegangers. Greta Garbo, Howard Hughes en Aristoteles Onassis waren hier allemaal op vakantie, en Rudolf Nureyev bezat een kleine houten bungalow aan de noordwestkust van St. Barths. Het gebouw is gebouwd op de rand van een klif en heeft een verlengd teakdek dat ooit door de dansimpresario werd gebruikt om zijn ballethoudingen te oefenen met panoramisch uitzicht op de topaasblauwe oceaan beneden.
In april van dit jaar werd de sprankelende Caribische Zee doorkruist door 63 internationale racejachten bemand door 1200 zeilers die deelnamen aan de 10e editie van de jaarlijkse Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille. De regatta, die vijf dagen wedstrijdzeilen omvatte, werd in 2010 voor het eerst gelanceerd door de Franse zeilers François Tolède en Luc Poupon, met 28 boten in die eerste wedstrijd. Het was in het begin best moeilijk, zegt Tolède, die elk jaar zeven tot acht maanden lang de 26-gangenrace organiseert, met een klein team van vier dat in april uitgroeit tot 120. We hadden nooit gedacht dat het in 10 jaar zo groot zou worden.
Tot op heden is Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille gevaren door 500 boten en hun bemanningen, die in vijf klassen hebben deelgenomen. We slaagden er snel in om sponsors binnen te halen, zegt Tolède. Dankzij hen hebben we dit evenement kunnen laten groeien. Het Zwitserse luxe horlogemerk Richard Mille is sinds 2010 een van de weldoeners van de regatta. In september 2017 werd St Barths verwoest door de categorie 5 orkaan Irma, maar door gezamenlijke inspanningen werden de luchthaven en de kleine veerhaven in de hoofdstad van het eiland, Gustavia, in maart heropend. volgend jaar.
In Frans West-Indië is het paradijs 25 km2 groot. In april vormde het eiland St Barths een idyllisch decor voor de 10e Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille
Tegenwoordig is een groot deel van het eiland teruggekeerd naar zijn vroegere weelderige schoonheid. Na de natuurramp hernieuwde Richard Mille het beschermheerschap van het evenement, waardoor het budget aanzienlijk werd verhoogd. Het merk werd ook de titelsponsor van de regatta. Het is een geweldige plek, het is goed bewaard gebleven, zegt Peter Harrison, CEO van Richard Mille EMEA.
Voor de editie van Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille van dit jaar nam Harrison de positie van schipper op zijn racejacht, Sorcha, dat werd gebouwd door het Britse concern Green Marine. De geheel zwarte Sorcha van 16 ton koolstofvezel is een Maxi 72-boot, geklasseerd op basis van zijn lengte van bijna 22 meter. De donkere, zachte zeilen zijn voorzien van een handgeschilderde afbeelding van Richard Mille's hoogwaardige RM 60-01 Flyback Chronograph Regatta-uurwerk, dat ook de prijs was die dit jaar werd uitgereikt aan het winnende team. We hebben geweldige dagen, we hebben ongelooflijke dagen en we hebben slechte dagen, zegt de openhartige Harrison, terwijl hij nadenkt over de voortgang van zijn team halverwege de regatta. We hebben een sterke boot en ik heb een sterk team.
Dit jaar omvatte Sorcha's uitrusting van 21 zeilers Pierre Casiraghi als stuurman. Casiraghi, het jongste kind van de overleden zakenman Stefano Casiraghi en prinses Caroline, is de achtste in de rij voor de Monegaskische troon. Hij deed in 2010 mee aan zijn eerste kustrace en heeft sindsdien deelgenomen aan wedstrijden als de Fastnet Race (Cowes naar Plymouth) en Cape2Rio, waarvoor hij in 10 dagen de Zuid-Atlantische Oceaan overstak van Kaapstad naar Rio de Janeiro. Ik begon echt onderaan de ketting en ging toen naar de chauffeur, zegt Casiraghi.
Veel mensen denken dat zeilen zo eenvoudig is om te doen, maar op dit niveau is het ingewikkeld. Het vergt veel training. Het heeft me 10 jaar gekost om dit hier te kunnen doen. Casiraghi, merkpartner van Richard Mille sinds 2018, trad in 2019 ook op als beschermheer van Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille, een functie die eerder werd vervuld door andere spraakmakende zeilers, waaronder muzikant Jimmy Buffett (2011) en modefotograaf Patrick Demarchelier (2010) . Het formaat hier is gewoon ongelooflijk, zegt Casiraghi enthousiast. Het is zonnig, de temperatuur is geweldig, goede wind, veel boten. De vakjes aanvinken.
Casiraghi (rechts) aan boord van Sorcha: Zeilen is zo complex dat als je een goede dag hebt, winnend of niet, je tevreden bent
Op de laatste dag van Les Voiles de Saint-Barth Richard Mille vocht Sorcha tegen woelig water en wind met een snelheid van 16 tot 18 knopen. Het is een high-performance boot. Je hebt een crew nodig die echt van het niveau is, de beste jongens die je ter wereld kunt vinden, zegt Casiraghi. Dus voor mij een beetje druk denk ik! Weet je, een paar jaar geleden zou ik heel bang zijn geweest om in zo'n boot te springen. De 2019-editie van de race zag Sorcha en zijn bemanning triomferen: het team had alle titels gewonnen, inclusief de Richard Mille Maxi Cup. De hoofdprijs, het Richard Mille-polshorloge, zal nu worden verkocht in de boetiek van het merk in Parijs, waarbij de inkomsten worden gedoneerd aan lokale liefdadigheidsinstellingen in St Barth die de kustgebieden van het eiland beschermen, waardoor er nog veel meer van dergelijke regatta's rond dit stukje paradijs komen.
