Leicester verrast Sevilla terwijl Shakespeare opnieuw een wonder opvoert
The Foxes staan samen met Real Madrid, Barcelona en Bayern München in de kwartfinales van de Champions League
Leicester viert feest na Champions League-zege op Sevilla
Oli Scarff / AFP / Getty
Leicester 2 Sevilla 0 [Leicester wint met 2-1 op totaal]
Barcelona, Real Madrid, Bayern München, Borussia Dortmund, Juventus... en Leicester.
Tijdens een nacht vol drama in het King Power Stadium, heeft Leicester City - momenteel 15e in de Premier League - een achterstand in de eerste etappe ongedaan gemaakt om Europa League-kampioenen en La Liga-kandidaat Sevilla met twee doelpunten te verslaan en door te gaan naar de kwartfinale van de Champions Liga.
Manchester City hoopt zich vanavond bij hen te voegen wanneer ze het opnemen tegen Monaco in de tweede etappe van hun Laatste 16-gelijkspel, maar op dit moment voeren de Foxes de vlag uit voor Engels voetbal in Europa. Het is een opmerkelijke prestatie voor de club, vooral gezien het feit dat ze een verzengende paar maanden hebben doorstaan na het ongelooflijke succes van vorig seizoen, waarin ze hun eerste landstitel wonnen.
Leicester worstelde in de competitie en werd door Millwall uit de FA Cup gedumpt. Het besloot om afscheid te nemen van Claudio Ranieri nadat ze drie weken geleden met 2-1 hadden verloren van Sevilla in de eerste etappe van de gelijkspel. Die beslissing werd over het algemeen met shock en woede begroet, maar sindsdien is de vorm van de Foxes getransformeerd en is Ranieri bijna vergeten door de fans.
De naam die nu op ieders lippen ligt is Craig Shakespeare, de voormalige assistent van Ranieri en de man die tot het einde van het seizoen tot manager is aangesteld.
De 53-jarige zal zijn kansen om zijn benoeming te verlengen geen kwaad hebben gedaan met de overwinning van dinsdagavond, maar hij was genereus in het eren van zijn voorganger. 'Het optreden in de heenwedstrijd, toen Claudio de leiding had, gaf ons de springplank voor vanavond', zei Shakespeare. 'We hebben meer vertrouwen gekregen.'
Gevraagd hoe ver hij geloofde dat Leicester kon vorderen in het toernooi, zei hij. 'We zijn misschien gewoon het verrassingsteam, maar we weten dat de kwaliteit van de teams daar nu echt serieus wordt.'
De loting voor de kwartfinale is op vrijdag en hoewel Leicester de club zal zijn die de andere zeven teams allemaal bij de laatste acht willen ontmoeten, moeten ze op hun hoede zijn voor een ploeg die opnieuw met passie en tempo speelt.
Wes Morgan's dij zette Leicester op voorsprong in de 27e minuut toen hij een goalmouth scramble won, en negen minuten na de pauze verdubbelde Marc Albrighton het voordeel van Foxes met een felle aanval nadat hij een losse bal in het strafschopgebied vastklampte.
Sevilla deed zijn best om weer in de wedstrijd te komen, maar Leicester's hoge tempo-dringende spel sloeg de Spaanse kant van hun pas en naarmate de wedstrijd vorderde, groeide hun frustratie. Tempers bereikten het kookpunt in de 74e minuut toen voormalig Arsenal-middenvelder Samir Nasri van het veld werd gestuurd voor een botsing van hoofden met Leicester-spits Jamie Vardy.
Nasri's ontslag bracht de Foxes stevig aan het roer, maar met nog tien minuten te gaan kreeg Kasper Schmeichel - die goed had gered van Nasri in de eerste helft - een penalty tegen bij een botsing met Vitolo. Sevilla wist dat een succesvolle strafschop de verlenging naar de verlenging zou brengen, maar de Deense keeper compenseerde zijn fout door goed te redden van Steven N'Zonzi. Het was allemaal te veel voor Sevilla-baas Jorge Sampaoli, die door officials naar de tribune werd gestuurd, maar Leicester hield zijn hoofd te midden van het tumult om een nieuw stukje geschiedenis te creëren in wat een buitengewone 12 maanden is geweest.
'Het is een geweldig gevoel om het team vooruit te helpen', zei Schmeichel, die ook een Sevilla-penalty in de heenwedstrijd redde. 'Maar daar ben ik voor. We zijn meer naar buiten gegaan en hebben meer gespeeld zoals vorig seizoen en daar plukken we nu de vruchten van. Het was een fantastische avond.'
