Leicester triomf verdoezelt het voetbalverlies van Midlands
Hull City's play-off overwinning houdt Foxes als de enige kant uit het hart van het Engelse voetbal in de hoogste vlucht
Leicester City-manager Claudio Ranieri kust de Premier League-trofee
Adrian Dennis/Getty Images
Hull City kwam zaterdag triomfantelijk uit de play-offfinale van het kampioenschap om een ticket voor de Premier League veilig te stellen en een deel van de enorme rijkdom te garanderen die de elite van het Engelse spel nu te bieden heeft.
Maar hun overwinning op Sheffield Wednesday stond ook symbool voor de veranderingen die het Engelse voetbal heeft ondergaan in het Premier League-tijdperk, veranderingen die gemakkelijk over het hoofd te zien zijn na de verbazingwekkende titelzege van Leicester City vorig seizoen.
Het falen van woensdag om de hoogste vlucht te halen, in combinatie met de degradatie van Aston Villa en Norwich, betekent dat Leicester volgend seizoen niet alleen de titel zal verdedigen, maar ook alleen zal staan in het vertegenwoordigen van de East Midlands - een gebied dat ooit het binnenland was van het Engelse spel.
Trek een lijn van The Wash naar Leeds en over naar Manchester, dan naar beneden langs de M6 en M40 corridor, langs Stoke City en West Brom naar Watford, en over de top van Noord-Londen, en er is een enorm gebied doordrenkt van voetbalgeschiedenis met slechts één club in de Premier League.
Het omvat enkele van de oudste en meest eerbiedwaardige clubs van het land: Aston Villa, Nottingham Forest, Sheffield Wednesday en Leeds United.
Andere grote namen - Derby County, Birmingham City, Sheffield United, Coventry, Norwich, Ipswich en zelfs Reading (met een duw) - vallen binnen de grenzen
Dat is al een tijdje zo. In het seizoen 2010-11 waren er geen clubs ten oosten van Birmingham of ten zuiden van Sunderland in de hoogste vlucht, hoewel Villa, Birmingham, Wolves en West Brom aanwezig waren om de West Midlands te vertegenwoordigen.
Van die brigade is er nu nog maar één over. Aan het einde van het seizoen sprak West Brom-manager Tony Pulis over zijn trots op het managen van het enige team uit de West Midlands dat in de hoogste vlucht bleef. 'Volgend seizoen zal er maar één club die Premier League-vlag dragen', zei hij. 'We hebben iets om trots op te zijn.'
Daarentegen zullen er in het tweede niveau, afhankelijk van waar je de grens trekt, minstens tien teams uit de West Midlands, de East Midlands en East Anglia zijn.
De triomf van Leicester heeft de voetbalwereld misschien verrukt: het 'zal nooit worden vergeten en het heeft de regio nieuw leven ingeblazen', zoals John Percy van de Dagelijks telegram schrijft. Maar hij voegt eraan toe: 'Laten we eerlijk zijn, het is niet altijd een vreugdevolle ervaring geweest om de 'fortuinen' van clubs uit Midlands de afgelopen tijd te verslaan.'
Hij vervolgt: 'De voetbalwereld leek altijd om Londen en het noordwesten te draaien.'
De titel van Leicester mag de trofee in ieder geval voor een seizoen naar een nieuw huis hebben gebracht, het kan niet verhullen dat de regio die de voetbalcompetitie heeft voortgebracht, onder zijn historische gewicht stoot.
