Lady Dior: het maken van een designicoon
Een zeldzame blik in de Florentijnse leerproductie van Dior
In 1994 koos het team van Maison Dior zijn chouchou. Chouchou, een Franse term van genegenheid die het best kan worden vertaald als 'favoriet', was ook de naam van een nieuwe Dior-tas die dat jaar werd onthuld. Bij het ontwerpen van de tas wendde het team zich tot de eigen biografie van Christian Dior voor inspiratie. Ontwerpdetails en tweaks onthullen aspecten van Dior's vele bijgeloof en ontwerpvoorkeuren. Een set van vier metalen letters spellen de beroemde naam van het huis in een knipoog naar de talisman-bedeltjes (een gouden ster en een takje lelietje-van-dalen) die Monsieur in zijn zakken droeg; materialen, waaronder nappaleer, zijn doorgestikt om het emblematische Cannage-motief van het merk te quilten. De vorm is een eerbetoon aan de Napoleon III-stoelen die Dior in de rij had staan om gasten te laten zitten tijdens zijn haute couture-presentaties.
Sinds hij voor het eerst zijn handpalmen liet lezen door een waarzegger van 14 jaar, geloofde Christian Dior in het lot, het lot en tekenen; in een sprookjesachtige draai werd Dior's chouchou de favoriet van een bezoekende prinses. Toen ze in 1995 landde in Parijs om de tentoonstelling van Cézanne-kunstwerken in het Grand Palais te bezoeken, kreeg prinses Diana van Wales de tas aangeboden door Bernadette Chirac, toen de First Lady van Frankrijk. Het was een coup de foudre: bij haar terugkeer in Londen bestelde de prinses verschillende versies van het accessoire; een jaar later werd het omgedoopt tot Lady Dior.
De Lady Dior is sindsdien toegetreden tot de canon van emblematische ontwerpen van het huis. De architecturale vorm, het duo van afgeronde handgrepen en metalen details zijn net zo herkenbaar 'Dior' als het herhalingspatroon van het Oblique-logo van het merk - oorspronkelijk ontworpen in 1967 door de toenmalige creatief directeur Marc Bohan - of het op maat gemaakte Bar-jack, waarvan de peplum-taille veranderde de loop van de modegeschiedenis als onderdeel van Christian Dior's baanbrekende New Look-collectie uit 1947. Ik hou van tassen, ik hou van accessoires, zegt Maria Grazia Chiuri, de allereerste vrouwelijke creatief directeur van Dior. Ik denk dat ze de look bepalen. Ze geven een teken.
Sinds ze bij het merk kwam, heeft de Italiaanse ontwerper talloze versies van de Lady Dior geschreven om haar seizoensgebonden confectiecollecties te weerspiegelen. Dit voorjaar deed Chiuri onderzoek naar Diors zus Catherine. Als verzetsstrijder uit de Tweede Wereldoorlog als lid van de Poolse inlichtingendienst in Frankrijk, overleefde Catherine het vrouwenconcentratiekamp Ravensbrück en werd een gevierd botanicus en tuinier. Chiuri's eerbetoon aan Catherine Dior omvat een Lady Dior-tas van kalfsleer, waarvan de bleke buitenkant is bedrukt en geborduurd met het Jardin Naturel-patroon van wilde bloemen, distels en grassen.
Ook hedendaagse kunstenaars hebben eerder Lady Dior-tassen ontworpen. Er zijn versies van de Amerikaanse fotograaf Nan Goldin, de Zwitserse creatieveling Olympia Scarry en de Britse beeldhouwer Kate MccGwire - alle drie namen ze deel aan de 80-delige reizende tentoonstelling Lady Dior As Seen By, die is gestopt in Seoul, Milaan en Hong Kong - en door Marc Quinn. De Britse kunstenaar, die enkele van zijn Lady Diors schilderde met macro-opnames van orchideeën, voegde zich bij collega-YBA's Mat Collishaw en Ian Davenport als een van de 11 blue-chip namen die de opdracht kregen om deel te nemen aan het inaugurele Lady Dior Art-initiatief.
Sinds de aftrap in 2016 heeft Lady Dior Art carte blanche gegeven aan een lijst van internationale talenten, waaronder de Manhattan-schilder Spencer Sweeney en Friedrich Kunath; in zijn studio in Los Angeles voegde de Duitse kunstenaar een gouden zonsondergang toe aan zijn Lady Dior. Tijdens de derde editie van Lady Dior Art – die zich richtte op een volledig vrouwelijke groep creatievelingen – maakte Burçak Bingöl een Lady Dior van donzig wit zijden nepbont, dat vervolgens met de hand werd geborduurd met smaragdblauwe acrylbloemen.
Een balans tussen artistieke vrijheid en ambachtelijke waarschijnlijkheid vormt de kern van Lady Dior Art. Ontwerpen van kunstenaars worden omgezet van schetsen in driedimensionale tassen in een gespecialiseerd atelier dat wordt bemand door meester-ambachtslieden van Dior. Het is hier in de centrale regio Toscane in Italië, op een klein eindje rijden van de stad Florence, dat het team, naast eenmalige bestellingen op maat, alle prototypes van de tassen van het merk afwerkt. Eenmaal geperfectioneerd, worden de prototypes naar Dior's netwerk van ateliers gestuurd om de serieproductie te starten.
Tegenwoordig is het team - hier zijn alle medewerkers gekleed in smetteloze witte laboratoriumjassen - bezig met het maken van een aantal Lady Diors. Chiuri's Cruise 2020-collectie in Marrakech-set omvatte ontwerpen gemaakt van een nieuw toile du jouy-patroon, bedacht door Uniwax, het hoofdkantoor in Ivoorkust; een bijpassende Lady Dior is versierd met een trotse grote kat weergegeven in borduursel van carneool en witte kralen en afgezet tegen een impressionistisch jungletafereel. Het team vertelt me dat in een ode aan Noord-Afrikaanse technieken, de ingewikkelde scène is geborduurd met traditionele puur katoenen draden in plaats van een modernere mix van katoen en nylon. Hier staat oog voor detail duidelijk voorop.
In de buurt staat een grijze metalen kast met prototypes van het werk van Marguerite Humeau voor Dior. Voor het vierde deel van Lady Dior deed de Franse kunstenaar onderzoek naar biologie en paleontologie; het resultaat is een geheel witte wolkachtige versie van de Lady Dior, gevormd uit een vaste organische verbinding met behulp van 3D-printtechnieken. De mogelijkheden die uit deze samenwerking voortkomen, maken het meeste indruk op mij, vertelt de Zuid-Afrikaanse multimediakunstenaar Athi-Patra Ruga. Ik was erg onder de indruk van [hun] vermogen om de sculpturale elementen en het vakmanschap te vertalen die mijn eigen studio zijn gaan betekenen.
Op uitnodiging van Dior om zijn kijk op de Lady Dior te presenteren, tekende Ruga twee ontwerpen. Een ervan heeft een dik geborduurd zelfportret van de kunstenaar in glanzende witte parels, afgezet tegen iriserende metalen bloemen en kralen. Met zijn tweede versie van de klassieker bracht Ruga een eerbetoon aan Christian Dior's Junon-baljurk uit 1949, verwijzend naar de veellaagse geschulpte rok van de jurk met een golvend golvend patchwork.
Op de locatie in Florence begint het realiseren van ontwerpen zoals die van Ruga met het maken van patronen, waarbij een modelmaker een schets vertaalt naar een technische blauwdruk. Vervolgens worden materialen geselecteerd om bij individuele modellen te passen. Nappaleder – de luxueuze huid is een specialiteit van Dior – is moeilijk om mee te werken, vanwege de beweging tijdens het naaien. Gekozen leer wordt vervolgens gesneden volgens het patroon. De ambachtslieden werken op lange werkbanken en snijden alleen uit het centrale deel van elke huid, om de beste kwaliteit grondstof te verkrijgen.
Voordat een ambachtsman alle onderdelen van één tas verzamelt, worden individuele segmenten afgewerkt om te ontwerpen, met oppervlaktebehandeling inclusief borduursels en bedrukking. De tas krijgt dan langzaam vorm op een massief houten frame gebouwd door een externe groep gespecialiseerde houtbewerkers. Handvattensets zijn opgebouwd uit een zachte vulling gevormd uit een overgebleven leercompound in nauwkeurig gesneden leer, dat vervolgens met de hand wordt genaaid.
Elke nieuwe rekruut in de Toscaanse ateliers van Dior moet een vaste hand hebben. Naast het met de hand naaien, is een van de laatste productiestappen het inkleuren van de dunne randen waar twee stukken leer zijn samengevoegd. Ik kijk hoe een ambachtsman een kleine druppel inktblauwe acrylverf stipt, die vervolgens wordt verspreid door de kleurstof met een houten gereedschap langs de naad te duwen.
In de buurt is leer gestempeld met metalen letters die 'Christian Dior' spellen. Het merk behoudt bepaalde metaaltinten voor elk van zijn bestverkochte tassen: de Lady Dior is grotendeels gestempeld met witgouden letters, terwijl de stempel van de Saddle-tas is weergegeven in antiek goud. Ten slotte is elke Lady Dior versierd met een kwartet metalen bedels, die allemaal 'Dior' spellen om de favoriete tas van de prinses te bekronen.
