Is er al leven in UKIP?
Het besluit van de noodlijdende partij om samen te werken met controversiële YouTubers zorgt voor een broodnodige 'shot in the arm'
Samenzweringstheoreticus Paul Joseph Watson heeft zich aangesloten bij UKIP
Youtube
UKIP-bazen vieren een ommekeer in het lot van hun worstelende partij nadat ze ongeveer 500 nieuwe leden hebben gekregen na hun beslissing om de krachten te bundelen met drie activisten die banden hebben met alt-right.
Na het bereiken van zijn doel in het Brexit-referendum, slaagde UKIP er niet in om zetels te winnen bij de algemene verkiezingen van 2017, voordat het meer verliezen leed bij de lokale verkiezingen van vorige maand.
Maar volgens de bewaker 's Nesrine Malik, UKIP is niet dood. Het vindt zichzelf opnieuw uit als een extremistische anti-migrantenpartij.
De nieuwe partijleider Gerard Batten, die in april aan de macht was, heeft zijn deuren geopend voor drie controversiële YouTube-persoonlijkheden, De onafhankelijke rapporten.
Nieuwe UKIP-leden Mark Meechan, Paul Joseph Watson en Carl Benjamin hebben allemaal de krantenkoppen gehaald met hun controversiële standpunten.
Meechan veroorzaakte vorig jaar veel verontwaardiging toen bleek dat hij de mopshond van zijn vriendin had getraind om de nazi-groet te brengen bij uitspraken als het gas geven aan de joden en Sieg Heil.
Watson is senior editor bij InfoWars, de in de VS gevestigde website van de rechtse complottheoreticus Alex Jones die zich bezighoudt met zogenaamd nepnieuws.
De site beweert dat de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012, waarbij meer dan 20 kinderen en zes volwassenen omkwamen, een hoax was.
De derde YouTuber, Benjamin, werd vorig jaar beschuldigd van het promoten van een reeks getweete verkrachtingsbedreigingen tegen Labour-parlementslid Jess Phillips.
Reagerend nadat het parlementslid had gezegd dat mensen praten over het verkrachten van mij niet leuk is, maar dat het een beetje standaard is geworden voor de cursus, tweette Benjamin: Ik zou je niet eens verkrachten, Jess Phillips.
Het besluit om het trio toe te staan zich bij UKIP aan te sluiten, heeft veel kritiek losgemaakt.
Een woordvoerder van de groep Hoop niet haten , die campagne voert tegen racisme en fascisme, zei: Er zijn pogingen gaande om een alliantie te smeden tussen extreme figuren die hun naam online hebben gemaakt, degenen die betrokken zijn bij electorale politiek, en degenen die op straat zijn, rond een anti-moslim en pro-' vrije meningsuiting' agenda.
Door het pad te volgen dat hij heeft gekozen, leidt Batten UKIP op een gevaarlijke route, en de acceptatie van figuren zoals Watson is daar een verder bewijs van.
Malik van The Guardian zegt echter dat de benoemingen een schot in de arm kunnen zijn voor de noodlijdende partij, na een jaar van onrust die culmineerde in de afzetting van Henry Bolton als leider.
Wat [de drie] gemeen hebben, is niet zozeer een coherent politiek standpunt, maar meer een soort uber-trollenpolitiek die – eenmaal aangesloten op een wereldwijd netwerk dat erin is geslaagd de reguliere partijen en macht te infiltreren – aanzienlijk ontwrichtend kan zijn, zegt Malik.
Ondertussen reageerde een UKIP-woordvoerder op de kritiek door te stellen dat het een goede zaak is om mensen in de reguliere politiek te brengen. Toen hij werd ondervraagd over Benjamins opmerkingen aan Phillips, voegde de woordvoerder eraan toe: Je kunt hopen dat als hij zoiets nog een keer zegt, we ernaar moeten kijken.
De vertegenwoordiger zei echter dat UKIP het niet eens was met het idee dat de drie nieuwe leden van extreemrechts waren.
