Hoe een 'derde wereld' NHS-service te repareren
In de diepte: minister van Volksgezondheid Jeremy Hunt wordt geconfronteerd met een financieringscrisis
Een demonstrant schrijft een bericht op de stoep tijdens een protest buiten King's College Hospital in Londen
Chris Ratcliffe/Getty Images
Aan de vooravond van haar 70e verjaardag kraakt de NHS onder de meest intense druk waarmee ze in decennia te maken heeft gehad - verlamd door onderfinanciering, personeelstekorten en een toestroom van patiënten met griep en ademhalingsproblemen bij koud weer.
Een SEH-arts ging gisteren zo ver om zich te verontschuldigen voor de... omstandigheden in de derde wereld in zijn overvolle eenheid, terwijl het nieuws vandaag opdook dat tot aan 55.000 niet-dringende NHS-operaties kunnen worden uitgesteld om de wintercrisis te compenseren.
Het lijdt geen twijfel dat dit nu een jaarlijks terugkerend evenement wordt - de jaarlijkse NHS-wintercrisis, waarbij de NHS, die altijd op volle capaciteit draait, het gewoon niet aankan als het op de winter aankomt, zegt Sky News-verslaggever Beth Rigby.
Als A&E-consultant @UHNM_NHS Ik bied persoonlijk mijn excuses aan aan de mensen van Stoke voor de toestand van de 3e wereld van de afdeling vanwege #overbevolking pic.twitter.com/HW5JR8PSJ2
— Dr. Richard Fawcett (@docfawcett) 2 januari 2018
Conservatief parlementslid Sarah Wollaston, een voormalige huisarts die de Commons Health Committee voorzit, vertelde: BBC Radio 4's Today-programma dat Theresa May en haar kabinet meer grip op het probleem moeten krijgen.
Gezondheidssecretaris Jeremy Hunt ontweek vandaag vragen over de vraag of hij zich schaamde voor de serviceniveaus van de NHS, in plaats daarvan verontschuldigde hij zich tegenover de duizenden patiënten die waarschijnlijk getroffen zouden worden door geannuleerde operaties.
NHS-financieringsopties
Er is geen gemakkelijke oplossing, maar een heroverweging van NHS-financiering lijkt zeker op zijn plaats.
Veel commentatoren hebben een verandering voorgesteld in de manier waarop de NHS is gestructureerd: van een eenbetalersysteem naar een 100% particulier gefinancierde socialeverzekeringsstelsel of, zoals veel andere OESO-landen, een combinatie van beide.
Het systeem van één betaler in het VK - waarbij uitgaven, zoals het betalen van artsen en het kopen van medicijnen, worden gecontroleerd door de regering - is kosteneffectief, waardoor het VK minder dan 10% van het BBP aan gezondheidsuitgaven kan uitgeven.
Andere landen hebben echter met andere modellen geëxperimenteerd. Zweedse gezondheidsdienst wordt bijvoorbeeld grotendeels door de belastingbetaler gefinancierd, maar patiënten betalen een vergoeding om een medisch adviseur te zien op een omslagbasis, met een maximum van SEK 1.100 (£ 100) per jaar.
In Nederland en Zwitserland wordt de ziektekostenverzekering bijna volledig door particuliere verzekeringsmaatschappijen afgehandeld, terwijl artsen en ziekenhuizen over het algemeen particulier zijn.
Dekking is universeel omdat burgers wettelijk verplicht zijn om het te kopen, wat ervoor zorgt dat gezonde mensen in het systeem blijven en de kosten van verzekeraars laag houden, zegt De econoom . De overheid houdt premies betaalbaar door genereuze subsidies in te pompen, en weerhoudt verzekeraars ervan om die met reeds bestaande voorwaarden af te wijzen.
Tijd voor een budgetrevisie?
Als de kosten van het veranderen van het systeem opwegen tegen de voordelen, moet het VK meer uitgeven aan de NHS, omdat de financiën van de dienst er veel slechter aan toe zijn dan ooit, vertelde Chris Ham van de denktank The King's Fund aan The Economist .
Het draait allemaal om het geld, vult Jennifer Dixon van onderzoeksorganisatie The Health Foundation aan.
Rekening houdend met inflatie, lijdt de NHS onder de langste begrotingskrapte in zijn geschiedenis .
Sinds 1948 zijn de uitgaven aan de NHS gemiddeld met 3,7% per jaar gegroeid. Van 2010-11 tot 2020-21 wordt een gemiddelde groei van 0,9% verwacht. De uitgaven voor gezondheidszorg als aandeel van het bbp bedroegen in 2014-15 7,3% en zullen volgens The Economist naar verwachting in 2021 dalen tot 6,6%.
Maar waar komt het extra geld voor de NHS vandaan? Onvermijdelijk, belastingen. Op de lange termijn kan dat echter niet zo'n probleem blijken te zijn. Een koningsfonds enquête in september bleek dat tweederde van de bevolking bereid is meer belastingen te betalen om de uitgaven voor de gezondheidszorg op peil te houden.
Nu NHS-ziekenhuizen gedwongen zijn drastische maatregelen te nemen om de wintercrisis het hoofd te bieden, zeggen veel critici dat het tijd is dat de regering hetzelfde doet.
