Het postkantoorschandaal: wat is er eigenlijk gebeurd?
Het Hof van Beroep heeft een aantal van de enorme aantallen ten onrechte veroordeelde onderpostbeambten en minnaressen in Groot-Brittannië vrijgesproken
Het is een van de grootste onrechtvaardigheden in de Britse rechtsgeschiedenis, zei: De Daily Telegraph : de onrechtmatige veroordelingen van grote aantallen Britse onderpostbeambten en minnaressen. Dit technologische horrorverhaal begon toen het postkantoor in 1999 het boekhoudsysteem Horizon van Fujitsu in zijn filialen installeerde. De software zat vol met bugs, waardoor het ten onrechte tekortkomingen van duizenden ponden rapporteerde. Onder verdenking probeerden enkele wanhopige postbeambten de fouten van het systeem te compenseren met hun eigen geld. Maar het postkantoor negeerde bewijs van IT-fouten en voerde vervolgingen in tegen talloze onschuldige mensen. Tussen 2000 en 2014 werden 736 onderpostbeambten vervolgd: gemiddeld één per week. Het waren mensen zoals Seema Misra, die zwanger was van haar tweede kind toen ze werd veroordeeld en gevangengezet, zei Ben Quinn in de bewaker . Of Vijay Parekh, beschuldigd van het stelen van ongeveer £ 78.000, die zes maanden in de gevangenis zat, elke dag huilend. Vorige week hebben 39 van hen eindelijk hun naam laten zuiveren in het Hof van Beroep; maar wat ze hebben meegemaakt, blijft maar al te rauw.
De oorzaak van dit alles was een stomme programmeerfout, zei Tim Worstall verder CapX . Als de internetverbinding wegvalt wanneer een transactie naar het centrale postkantoorsysteem wordt verzonden, en een postmeester deze opnieuw verstuurt, zou Horizon deze als een nieuwe transactie registreren - dus zou vaak het ingezamelde geldbedrag te hoog worden berekend. Maar het gedrag van het postkantoor in de volgende decennia was een veel grotere overtreding. Zoals de uitspraak van de rechters duidelijk maakte, wisten senior medewerkers dat Horizon ernstige tekortkomingen had, zelfs toen ze onderpostbeambten achtervolgden, zei Sabah Meddings in The Sunday Times . Kamerleden en journalisten hadden jarenlang hun zorgen geuit over het systeem. Een ten onrechte beschuldigde postbeambte, Martin Griffiths, pleegde in 2013 zelfmoord. Toch groef de organisatie in en sleepte onschuldige mensen door een langdurige juridische strijd. Drie stierven voordat ze in het gelijk konden worden gesteld. En deze affaire is nog lang niet voorbij: er moeten nog veel meer zaken komen. De schade aan individuele levens is zo groot dat belastingbetalers uiteindelijk meer dan 350 miljoen pond aan schadevergoeding moeten betalen.
Het schandaal is des te verontrustender omdat nog niemand verantwoordelijk is gehouden, zei Ruth Sunderland in de Dagelijkse mail . Er is een officieel onderzoek gaande, maar het zal zinloos zijn tenzij de hoofdrolspelers naar behoren ter verantwoording worden geroepen. De meest prominente is de ex-chief executive Paula Vennells, een anglicaanse priester die £ 4,9 miljoen en een CBE verdiende tijdens haar tijd in de topbaan, tussen 2012 en 2019. Ze staat niet alleen in de beklaagdenbank: Tim Parker, de huidige voorzitter, steunde haar beleid van agressieve vervolgingen. Als gevolg hiervan hebben onderpostbeambten - gewaardeerde leden van hun lokale gemeenschap - ondraaglijke pijn doorstaan, waaronder storingen, faillissement, publieke schande en erger. The Post Office, ooit een van onze meest vertrouwde instellingen, veranderde honderden tot nu toe onopvallende levens in Kafka-achtige nachtmerries. De verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen.
